– Мы пришли мстить, и мы хотим драться за наших товарищей, которые здесь похоронены. Если вы не хотите нам помогать, то не мешайте. Подчиняться вам я не намерен, – с холодной яростью в голосе произнес он.
Трапперы и несколько подошедших сиу согласно закивали.
– Завтра выступаем, – устало махнул рукой Ливенворт.
На следующий день армия Ливенворта вместе с трапперами и сиу приблизилась к стенам деревень арикара. Индейцы стояли насмерть. Пришлось пустить в ход пушку, буквально разрушившую одним выстрелом несколько хлипких домов арикара. Стены деревни рухнули. Начался бой. Трапперы, в отличие от военных, никогда не испытывали ненависти к индейцам. Все они по долгу службы вынуждены были общаться с индейцами и знали, что это обычные люди, просто по-другому воспитанные. Они не хотели убивать всех арикара поголовно, как изначально декларировал Ливенворт. Они хотели убить подлого вождя, заставившего продать ему оружие, из которого на следующий день стали убивать продавцов.
Трапперы нашли вождя и жестоко убили его. Они хотели скальпировать его, в дань традициям, так сказать, но кто-то остановил их, воззвав к человечности.
Воины арикара, понимая безысходность своего положения, шли напролом. Группа арикара стала преследовать отряд солдат Ливенворта. Эту погоню в общем запале никто даже не заметил. Индейцам удалось ранить двоих и, что самое главное, обезоружить группу солдат. Военные подбежали к пришвартованной пироге и запрыгнули в нее. К ним подскочило еще двое военных, желающих побыстрее удрать отсюда. Семеро человек стали изо всех сил работать веслами. Естественно, индейцы их преследовать не стали. Они совершенно безумно хохотали, глядя на улепетывающих солдат. Сиу тоже заметили их и тоже начали смеяться. Пирога благополучно вырулила в шумные воды Миссури и… затонула. Никто из тех семерых не выжил. Имена этих солдат посчитали первыми жертвами в войне с индейцами.
К вечеру армия Ливенворта отступила. Дальнейшее Гласса больше не интересовало. Он выполнил свой долг. Вождь Серые Глаза, по милости которого умерли Аарон Стивенс и Джон Гарднер, был убит.
Поздней ночью к флотилии подошли несколько индейцев, представившихся посыльными Маленького Солдата, и попросили о переговорах.
– Нам тоже не нужна война, – кивнул Ливенворт. – Завтра с утра ждем вашу делегацию.
Вождь сиу, присутствовавший при этом, не выдержал и сказал:
– Мы больше не на вашей стороне. Все равно не понимаем ваших методов. С такой техникой трусливо бояться развязать войну? Не понимаю… – старый сиу устало махнул рукой и велел своим солдатам заняться сбором урожая арикара. Не умрут, так хоть от голода помучаются.
Гласс встретил Маленького Солдата сдержанной улыбкой. Он уважал этого невзрачного мужчину, который был слишком мудрым и честным для этой войны. Вождь приветственно кивнул Эшли, Генри и Глассу. Организаторы экспедиции удалились вместе с вождем, полковником Ливенвортом и переводчиком. Переговоры длились несколько часов, затем полковник Ливенворт и вождь арикара вышли, и полковник заговорил:
– Нам не нужна война. Арикара совершили ошибку, за которую уже поплатились. Мы должны быть достаточно великодушны, чтобы простить их, если они вернут все награбленное и отдадут лошадей в счет тех, что они убили, – самодовольно заключил полковник Ливенворт. Раздались недовольные голоса, пока еще тихие, из уважения к вождю арикара. Однако речь Ливенворта удивила не только армию, но и самого вождя арикара. Маленький Солдат в недоумении воззрился на полковника.
– Не я продавал им лошадей, не мне и расплачиваться, – заявил он. Переводчик быстро воспроизвел фразу на английском, и теперь уже возмущение грозило пересечь опасный рубеж. Ливенворт и вождь арикара поспешили скрыться за дверьми переговорной.
В конце концов, вождь арикара ушел от Ливенворта в крайнем возмущении, дальнейшие переговоры были уже невозможны. Ливенворт велел начать наступление на следующее же утро. Впрочем, этот приказ не суждено было исполнить.
Арикара успели уйти в леса, оставив свои дома и практически все имущество. Как свидетельствуют документы, утром 14 августа армия Ливенворта обнаружила только одного живого человека в селениях арикара – это была полуслепая мать вождя Серые Глаза.
Ливенворт не стал преследовать индейцев, чем в очередной раз несказанно удивил своих подчиненных.
Индейцы арикара отправились искать помощи у своих единственных на тот момент союзников – скиди и их вождя Питалешаро. Полковник Генри Ливенворт тем временем писал:
«Кровь наших сограждан благородно отмщена – арикара покорены таким образом, каковой научит их и прочие индейские племена уважать американский род и характер».
Никому не известно, какими мотивами руководствовался полковник Ливенворт, так и не решившись напасть на арикара. Возможно, кто-то из близких полковника находился в тот момент в деревне арикара, возможно, его связывали какие-то деловые отношения с вождями деревень. Так или иначе, чуть больше тысячи человек, вооруженных по последнему слову техники, так и не смогли победить несколько сотен индейцев арикара. Это произвело неизгладимое впечатление на сиу, для которых отныне белый человек был синонимом посмешища и труса.
– Одного не пойму. Рубашки-то зачем было рвать? – насмешливо сказал вождь сиу, прощаясь с полковником Ливенвортом. С тех пор все индейцы, слыша о том, что белые перешли в наступления, вспоминали уморительную историю о том, как сотня белых солдат рвала рубашки на бинты.
Лишь после того, как арикара убежали и пришла пора возвращаться в форт Аткинсон, выяснилось, что трапперы «Меховой компании Миссури» украли часть товара «Меховой компании Скалистых гор». Нечистоплотные охотники на пушного зверя умудрились воспользоваться ситуацией. Это обстоятельство еще сильнее подорвало боевой дух в команде.
Генри Эшли и Эндрю Генри пора было решать, что делать дальше. Эшли выступал за то, чтобы повременить с дальнейшей экспедицией, так как людей катастрофически не хватало, но Эндрю Генри принял волевое решение идти дальше. Эшли предлагал пересмотреть изначальный план и обратить внимание на западные склоны Скалистых гор – территории дикие и доселе никем не изведанные. Эндрю Генри намеревался пойти по заранее намеченному маршруту к реке Йеллоустон.
В итоге Генри Эшли решил разделить экспедицию на несколько групп. Первую возглавил Эндрю Генри, а вторую… Джедедайя Смит. Этот восторженный молодой человек с томиком дневников Льюиса и Кларка показал себя настоящим лидером. Еще одну группу возглавил ничем не примечательный бывший военный. В задачу Смита и его группы входило исследование новых территорий на западе Скалистых гор, а две другие группы должны были отправиться по более или менее известным маршрутам.
