Старая, знакомая и вечно новая, волнующая работа подпольщика-революционера. Теперь не на леваде за Сабуровой дачей, а за Камой-рекой, за Егошихой, где-нибудь в могучем уральском лесу собирались массовки, туда приглашались не только большевики и меньшевики, но и эсеры. Артему приходилось вести борьбу со всеми идейными противниками большевизма.
Запомнилась Марии Загуменных одна такая массовка, которую созвал Артем. Ее сорвала полиция. Что ж, и это дело не новое, знакомое!
Чудесный летний день. Ранним прохладным утром из Перми идут за город празднично одетые рабочие.
В условленном месте на опушке леса их встречает пикет. Двое молодых парней расположились на траве и покуривают. У одного из них на плече небрежно лежит белый носовой платочек, другой сидит с раскрытым черным зонтиком, как будто защищает голову от солнца. Так и должно быть: платок и зонтик — это условные приметы пикетчиков. Сообщив пароль и получив отзыв, рабочие продолжают прогулку. Немного поодаль их встречает второй пикет, вторая проверка.
Наконец добрались до большой поляны. Артем уже там. Он ведет оживленную беседу с мотовилихинскими рабочими.
И вдруг послышался сигнал тревоги. Пикетчики предупреждали о приближении полиции. Разные люди были среди рабочих. Опытные сгрудились около Артема и ожидали от него команды к дальнейшим действиям. Но нашлись и новички, которые, услышав о нашествии полиции, бросились бежать во все стороны.
Артем своим громким голосом призвал их к порядку:
— Товарищи, не бегите куда попало. Узнаем прежде, с какой стороны едут городовики, а то нарвемся прямо на них.
К сожалению, многие в страхе не услыша пи Артема и бежали куда глаза глядят.
Артем уходил с последней группой.
Полиции удалось задержать только нескольких рабочих. А Артем ушел, ушел туда, где никакой полиции и духа не было.
В Москву за подкреплением
Знакомство с положением партийной организации уральцев заставило Артема серьезно задуматься над вопросом о кадрах. Охранка не дремала и каждого более или менее заметного «деятеля» брала на учет и при «удобном случае» препровождала на «романовскую дачу».
Урал нуждался в пополнении, и Артему было поручено выехать в Москву за новыми партийными работниками.
На партийной явке у Александры Валерьяновны Мечниковой, которая к этому времени переехала из Харькова в Москву, Артем неожиданно встретился еще с одним харьковчанином, Димой Бассалыго.
Обнял Артем Бассалыго. Крепко, по-мужски ударил по плечу и без всякой дипломатии сказал:
— Едем со мной на Урал.
Дима был счастлив встрече с любимым товарищем и без всяких колебаний согласился следовать за Артемом.
Вскоре выяснились и другие кандидаты. Из Гельсингфорса на Урал по указанию Ленина переводился товарищ Лядов. Была достигнута договоренность о переезде «Петровича» — Степана Рассохацкого, Константина Бассалыго (брата Димы).
Засиживаться в Москве Артем не хотел. На Урале ждет непочатый край работы. Из нелегальной партийной кассы он взял с собой всего лишь 2 рубля.
— Как же мы доедем до Перми с двумя рублями? — спрашивал Дима Артема. — Одни железнодорожные билеты чего стоят! А питание?
Артем хитро улыбался.
— Поездом поедем бесплатно. Товарищи помогут. До Нижнего Новгорода двух рублей нам хватит, а там все равно нужно идти на явку. Значит, достанем еще немного презренного металла. Беречь нужно трудную партийную копейку.
— А если явка провалена?
— Почему провалена?.. Нельзя так, Димушка, мрачно смотреть на жизнь.
Из Москвы друзья везли с собой солидный груз: большую плетеную корзину, эта к пуда на два, наполненную нелегальной литературой.
Переезд в Нижний Новгород обошелся без приключений. Как и предполагал Артем, затрат на железнодорожные билеты не было, а двух рублей для поддержания бренного существования двух молодых и здоровых подпольщиков хватило, хотя и в обрез.
Приехали в Нижний. Артем усадил Диму с тяжеленной корзиной на скамейке в сквере и приказал ждать, пока он не вернется.
— Посиди здесь. Я пойду на явку. Это займет не более двух-трех часов.
Артем ушел. Бассалыго скрутил козью ножку и, посматривая настороженно по сторонам, раскуривал махорочку.
Прошло три часа, а Артема все нет и нет. Городовой явно присматривался к корзине. Нужно уходить, а Артем не появляется. Бассалыго уже встал, схватил корзину и в этот момент заметил Артема.
— Ну, как, все в порядке?
— Явка провалена, — ответил Артем.
— Что же будем делать?
— Надо переменить место, с корзиной тут дольше сидеть опасно.
Вскоре нашли укромный уголок.
Артем снова собрался уходить.
— Ты куда?
— Пойду на какой-нибудь завод, потолкую с рабочими. Быть может, что-нибудь нащупаю.
Артем знал, куда и зачем идет. Он твердо рассчитывал найти тех, кого искал.
Через два часа к томившемуся в ожидании и неопределенности Диме подошел Артем, с ним какой-то незнакомый человек в рабочей одежде.
— Вот товарищ Игнат (так тогда условились называть Диму Бассалыго), знакомьтесь. Это наш нижегородский друг, он берет нас к себе на ночевку.
Отлегло от сердца у Димы. Легко взвалив тяжелую корзину на плечи, пошел за Артемом.
Пришли в рабочую хибарку и кое-как устроились на полу.
Утром Артем снова куда-то ушел. Вернулся в полдень, принес хлеб и сало. Друзья плотно закусили и собрались в дорогу. Из Нижнего на Каму отходил последний в этом году пароход. Стояли уже холодные дни, по реке плыло «сало», и со дня на день ожидался ледостав. Капитан парохода оказался своим человеком, его предупредили о приходе двух подпольщиков. В почти пустом пароходе можно было устраиваться с комфортом. Дима со своей корзиной занял каюту второго класса. Артем в каюту идти не захотел, он поместился на палубе.
Пароход отвалил от пристани и пошел вниз по Волге до Камского Устья.
Проплывали волжские берега.
Оголились деревья, пожелтела трава. Дима прогуливался по палубе парохода. Встречаясь с Артемом, не подавал виду, что его знает. Это были азбучные правила конспирации. Питались друзья одним хлебом. Через три дня на одной из пристаней Артем расщедрился: купил жеребячью ножку и дал ее повару сварить. Жеребенок оказался не слишком юным. Ножка варилась долго. Пенилась юшка, и человеку, непривычному к жеребятине, стало бы дурно. Дима понюхал мясо, сморщился и с сомнением заметил:
— Телятиной не пахнет. Как есть будем?
— Ничего, аппетитом нас бог не обидел, — смеясь, ответил Артем и добавил с кавказским акцентом — Нюхать надо цветы, а жеребятину кушать надо…
