Эта задача рассматривалась в ОКБ Королева не как разовая, а с расчетом на создание специального направления в развитии ракетостроения. 16 марта 1954 г. состоялось совещание у директора Реактивного научно-исследовательского института (НИИ-1) Мстислава Келдыша, на котором был определен круг научных задач института. С помощью спутника ученые намеревались получить данные об ионосфере, сведения о первичном космическом излучении, наблюдать за ультрафиолетовой частью спектра звезд и Солнца, проверить некоторые следствия общей теории относительности и др. Намечались эксперименты с животными для изучения их поведения в условиях длительного отсутствия силы тяжести, а впоследствии и выведение на орбиту человека.
Но главным был вопрос, о котором не упоминали, но о котором все думали: кто же первым покорит космос — СССР или США?
Для отработки тактико-технических характеристик межконтинентальной ракеты, запуска искусственных спутников Земли, выполнения научно-исследовательских и экспериментальных работ по тематике ракетно-космической техники в феврале 1955 г. в Казахстане, в районе поселка Тюра-Там (Байконур), началось строительство полигона.
Постановление Совмина о работах по искусственному спутнику Земли было подписано 30 января 1956 г. Предусматривалось создание в 1957–1958 гг. на базе ракеты Р-7 неориентированного спутника (объект Д) весом 1000–1400 кг. Устанавливался срок первого пробного пуска объекта Д — 1957 г. По ходу подготовки к запуску упрощались задачи и сама конструкция спутника, уменьшался его вес.
К июлю 1956 г. был готов эскизный проект искусственного спутника Земли. Стремление осуществить первый пуск спутника как можно быстрее, накладывало жесткие ограничения на техническую оснащенность эксперимента. Из-за таких вынужденных ограничений приходилось рассчитывать всего на 7–10 суток полезной работы спутника при теоретическом времени существования от 2 до 12 недель, ограничить объем получаемой информации и не надеяться на достаточную точность измерений орбиты.
Разработчики назвали аппарат Простейшим спутником — ПС-1. Он был сферической формы и оснащен радиопередатчиками, весил 83,6 кг. Контейнер был сделан из двух полуоболочек, соединенных болтами, а между ними для обеспечения герметичности была установлена прокладка из специальной резины, не терявшей своей эластичности в космосе. Аппаратура, смонтированная на раме, состояла из двух передатчиков, работавших на разных частотах: для их питания использовались химические батареи. Внутри контейнер заполнили азотом, специальный вентилятор поддерживал циркуляцию азота в условиях невесомости. Установленные на спутнике датчики контролировали давление и температуру в контейнере и через радиопередающую аппаратуру посылали данные на Землю.
Не все конструкторы и руководители государства поддерживали идею срочных работ по спутнику. Им казалось, что гораздо важнее доработать ракету Р-7. Но Королев настойчиво указывал на важность проекта, в частности, постоянно напоминал, что США стараются всеми силами добиться приоритета в этой области. Так, в сентябре 1956 г. США сделали попытку запустить на базе Патрик, штат Флорида, трехступенчатую ракету со спутником на борту.
21 августа 1957 г. Р-7 впервые полностью выполнила намеченный план полета. 4 октября 1957 г. в 22 часа 28 минут по московскому времени ракета с первым искусственным спутником Земли стартовала с Байконура. Через 295,4 с после старта ПС-1 и центральный блок ракеты весом 7,5 т были выведены на эллиптическую орбиту высотой в апогее 947 км, в перигее 288 км, время обращения вокруг Земли — 96,2 минут. На 315-й секунде после старта, искусственный спутник Земли отделился от второй ступени ракеты-носителя и своим знаменитым «бип-бип» возвестил начало новой эры. Спутник совершил 1440 оборотов вокруг Земли и прекратил свое существование 4 января 1958 г.
Информация о запуске стала мировой сенсацией. Само русское слово «спутник» вошло в словари. Американцы были шокированы. А уже 3 ноября СССР вывел на орбиту второй спутник — с собакой Лайкой на борту. 1-й, 2-й и 3-й советские спутники позволили получить ряд сведений фундаментального значения: о высотном ходе и вариациях плотности, температуре и химическом составе верхней атмосферы Земли, распределении электронной концентрации в ионосфере, наличии и особенностях пространственно-временной структуры в распределении заряженных частиц, захваченных геомагнитным полем. Результаты, полученные с помощью первых искусственных спутников Земли, легли в основу представлений о физике околоземного космического пространств.
Фидель Кастро Рус
В 1902 г. Куба была провозглашена независимой республикой, однако фактически она превратилась в полуколонию США, которые в 1906–1922 гг. не раз оккупировали остров. В Конституции Кубы было оговорено влияние Соединенных Штатов и даже право США в любой момент ввести войска и оккупировать Кубу.
К началу 1930-х годов на Кубе сложилась сложная экономическая ситуация. Начавшийся в США мировой экономический кризис сильно ударил по кубинской экономике. Производство сахара (составлявшего 4/5 экспорта Кубы, 80 % которого направлялось в США) уменьшилось в несколько раз. Заработная плата была резко снижена, подскочил уровень безработицы.
Недовольство армейских низов таким положением породило «заговор сержантов» во главе с Батистой-и-Сальдиварой. К власти пришло временное революционное правительство. Но это не устраивало ставшего начальником штаба Батисту. Он совершил контрреволюционный переворот, поставив у власти управляемое им правительство Монтефура. А в 1940 г. Батиста был избран президентом страны.
Во время правления Батисты Куба попала в еще большую зависимость от США. С началом Второй мировой войны производство сахара в Европе было приостановлено, поэтому сахар стал экспортироваться из Кубы. К 1940 году инвестиции США в сельское хозяйство Кубы составили 30 % инвестиций США в мировое сельское хозяйство. Батиста имел высокий уровень поддержки у населения. Но после окончания войны на Кубе опять наступил экономический спад. Начались забастовки и массовые выступления. В 1952 г. Батиста совершил очередной государственный переворот и установил военную диктатуру. Начались репрессии против представителей демократических сил. Такая политика восстановила против Батисты крестьян, рабочих, мелких и средних предпринимателей, интеллигенцию.
Попытка свергнуть диктатора была сделана уже в следующем году. Движение молодых революционеров возглавил Фидель Кастро Рус. 26 июля 1953 г. он организовал нападение на казармы Монкада в городе Сантьяго-де-Куба. Мятежники хотели захватить оружие, вооружить народ и поднять его на борьбу против диктатуры, за достижение суверенитета нации, уничтожение латифундий и передачу земли крестьянам. Эта попытка окончилась неудачей. Кастро и его сторонники были схвачены и приговорены к тюремному заключению. Фидель отбывал его на острове Пинос (ныне остров Молодежи).
