Новая волна британского хэви-метал (NWOBHM) в лице IRON MAIDEN, SAXON, JUDAS PRIEST, DEF LEPPARD и других тяжелых групп стала приобретать все большее количество поклонников. И Блэкмору совсем необязательно было менять стилистику — музыка, подобная Long Live Rock’n’Roll вполне вписывалась в стандарты возрожденного тяжмета. Другое дело — Ритчи не хотел играть такой хард-рок из принципиальных соображений: «Я действительно уважаю STATUS QUO, но ровно настолько, насколько достойны уважения гитаристы, выстраивающиеся в ряд на краю сцены и пытающиеся убедить публику, что они балдеют от того, что делают. По мне, так уж лучше аэробику по телевизору смотреть. Мы все еще являемся хэви-метал группой, но сегодня можно видеть преимущественно извращенный heavy metal. Я не пойду по стопам STATUS QUO, как это делают JUDAS PRIEST и SCORPIONS. Для нас нет ничего проще записать альбом со штампованным хэви-метал, но нам это не нужно. Да, сегодня в Англии группой многие недовольны, но это не причина, чтоб изменять нашу музыку. Я не могу играть этот умственно отсталый 12-тактовый блюз или рок, подняв кулак в воздух. Мне уже просто неинтересно делать такие вещи. Возможно, мы потеряем некоторое количество поклонников, но я отказываюсь скатываться в прошлое и выпускать умственно неполноценные альбомы, чтобы соответствовать сложившемуся имиджу. Мне это не нужно. Я не хочу быть так называемым «крутым». Мне нравится быть трудным и упрямым. Вот такой я есть, таким и останусь!»
Между тем, гастроли по раскрутке Bent Out Of Shape оказались под угрозой срыва. Причиной этого стала страсть Блэкмора к футболу. Не зря в 1998 году, в буклете к альбому Shadow Of The Moon среди тех лиц, кому он выражает благодарность, отмечены Франц Беккенбауэр и Лотар Маттеус. Последний, кстати, является приятелем Ритчи. Когда идет интересный матч, Блэкмор даже отменяет репетиции. В 70-х годах он сказал: «Для меня смотреть, как играет Беккенбауэр — равносильно прослушиванию классики» (Ритчи очень ценит немецкий футбол). Блэкмор отнюдь не пассивный болельщик. До сих пор он не прочь «погонять мяч». «Когда я играл в DEEP PURPLE, то использовал любую возможность, чтобы удрать из зала и поиграть в футбол. Таким способом я убегал от кошмара, каким для меня является проба звука. Хуже всего было, когда настраивали ударные. Визит к дантисту ничто по сравнению с этим. До сих пор не понимаю, почему проба звука бас-барабана должна проходить целых два часа!»
Но футбольный поединок приносит удовольствие Ритчи только тогда, когда он выигрывает. Как-то, проиграв матч команде IRON MAIDEN, Ритчи решил не рисковать и на игру с DEF LEPPARD пригласил профессиональных футболистов (благо матч проходил в его родных местах). В другой раз, проиграв сражение против своих подчиненных (дело было в Германии в 1996 году), он потребовал матч-реванш. Опять же, подкрепившись профессионалами из немецких клубов, Ритчи сотоварищи разнеси в пух и прах команду соперника — 41:1.
Когда один из немцев предложил усилить противника, поменявшись игроками для того, чтобы игра получилась более-менее ровной, Блэкмор ответил категорическим отказом. Играли до сумерек, и вратарь соперников все вынимал и вынимал мячи из сетки.
А в августе 1983 года, во время очередного футбольного матча, Ритчи получил травму, вследствие чего развился спазм мышцы. В свою очередь это привело к тому, что была выведена из строя вся мускулатура. Блэкмор вообще не мог играть — каждый раз, когда он одевал ремень гитары, защемлялся нерв, и Ритчи был не в состоянии даже пошевелить пальцами. Выяснилось, что у него артрит шейного позвонка. Так как отмена концертов привела бы к громадным неустойкам, Блэкмор вынужден был лечиться по ходу тура, делая физиопроцедуры и специальные упражнения. Но все равно перед каждым концертом вопрос, сможет ли он играть, оставался открытым.
Даже несмотря на проблемы со здоровьем, страсть Ритчи к мячу брала свое. Проведя 6 сентября 1983 года в ливерпульском «Royal Court Theater» полную прогонку концертной программы, музыканты, демонтировав стулья, устроили в зале футбольный матч. Из-за того, что пол был под уклоном, посылать мяч в нужном направлении было непросто. На следующий день RAINBOW в этом же зале открыли европейский тур. Во время выступлений впервые начали применяться лазерные визуальные эффекты. «Catch The Rainbow» сопровождалась демонстрацией различных геометрических фигур, «Eyes Of Fire» — огня, «Difficult То Cure» — нот и головы Бетховена. На экран проецировались обложки альбомов Rising, Straight Between The Eyes и Bent Out Of Shape.
Как всегда, продолжительность концертов зависела от настроения Ритчи. В Ноттингеме, 12 сентября, не закончив выступление, он покинул сцену. А вот на шоу в Кардиффе, 14 сентября, Блэкмор был в отличном расположении духа — всучив свой «Фендер» Гловеру, он принялся наяривать на бас-гитаре (сие, впрочем, продолжалось недолго). Это выступление было записано и даже транслировалось по радио в США. А две песни: «Аll Night Long» и «Stranded» — помещены на сторону «В» выпущенного в октябре ЕР Can’t Let You Go. («Аll Night Long» с кардиффского концерта также вышла на сингле «Can’t Let You Go», занявшем 43-е место в британском хит-параде.)
Сет-лист концертов был таким: «Spotlight Kid», «Miss Mistreated», «Fool For The Night», «I Surrender», «Can’t Let You Go», «Catch The Rainbow», «Drinking With The Devil», «Difficult To Cure», «Power», «Blues-Stargazer-Stranded» (попурри), «Death Alley Driver», «Fire Dance», «All Night Long», «Since You Been Gone-Long Love Rock’n’Roll-Smoke On The Water-Kill The King» (попурри).
Дав два концерта в лондонском «Michael Sobell Sports Centre» (17 и 18 сентября), Ритчи сыграл джем-сейшн на выступлении JACKIE LYNTON BAND, группы своего старого приятеля. А под конец европейских гастролей Блэкмор решил тряхнуть стариной. 1 октября в Стокгольме по его указанию и к неописуемому восторгу публики роуди поджег усилитель.
Европейский тур из 16 концертов закончился 7 октября в Хельсинки, причем, Ритчи появился перед публикой еще до выхода RAINBOW на сцену. Он принял участие в джем-сейшне с группой Литы Форд (она предваряла концерты РАДУГИ) и даже по ходу выступления менялся с ней инструментами.
Приехав в Америку (дебютный концерт тура «Bent Out Of Shape» состоялся в г. Вустер, штат Массачусетс), группа узнала, что в ряде городов чрезвычайно плохо продаются билеты. Пришлось ряд концертов отменить, а потом вообще отказаться от идеи проведения самостоятельных гастролей. С середины ноября музыканты могли не беспокоиться о том, что бары будут закрыты после их выступления — RAINBOW предваряла концерты BLUE OYSTER CULT.
Отыграв 4 декабря 1983 года в Денвере (штат Колорадо) последний концерт тура, группа отправилась на отдых. Но в новый 1984 год RAINBOW вошли со старыми проблемами. Опять же, из-за низкого интереса к концертам пришлось отменить намеченные на февраль европейские гастроли. Эти неудачи были немного подслащены результатами опроса читателей английского журнала «Kerrang!». Лучшим гитаристом 1983 года был признан Ритчи, Розенталь был поставлен на 4-е место среди клавишников, Гловер — на 6-е среди бас-гитаристов. Были отмечены и бывшие музыканты РАДУГИ. Пауэлл и Дио стали лучшими в своих категориях, а Эйри был вторым среди клавишников. Интересно, что ни Тернер, ни Берги не попали даже в десятку.
