Отмечу, например, выдающуюся роль 23-летнего И. Э. Якира. С ним у меня произошла первая встреча при следующих обстоятельствах.
Летом 1919 года мне пришлось быть в Одессе по случаю переформирования 3-й украинской армии в 45-ю дивизию. В связи с этим был устроен смотр одесского гарнизона на Куликовом поле. После смотра,
возвращаясь верхом на лошади по Дерибасовской улице, я услышал, как кто-то громко меня окликнул. Оглянувшись, увидел группу товарищей, стоявших на балконе одного дома. Махая руками, они приглашали меня зайти к ним. Зашел.
— Разрешите представиться: Якирпоспешил отрекомендоваться высокий черноволосый юноша, подавая мне руку. Он представил и всех находившихся с ним: Княгницкого, Гарькавого, Левинсона, Гусарова и других.
— Товарищ Аралов, — сказал Якир улыбаясь, — Мы «безработные». Дайте нам дивизию, и мы будем громить врага всем на удивление. Ленин останется довольным.
Сели, разговорились. Я выяснил, что Якир и другие товарищи — это командный состав 8-й и 9-й армий. Прибыли они на Украину по указанию Совнаркома на советско-партийную работу.
Якир, несмотря на его юношескую порывистость, произвел на меня чрезвычайно благоприятное впечатление. Я увидел в нем человека, преданного рабочему классу, Коммунистической партии. Говорил он обдуманно, взвешивая каждое слово. Чувствовалось, что этот товарищ пользуется в кругу военных большим авторитетом.
Я предложил ему возглавить 45-ю дивизию.
В тот же день, не теряя времени, я связался с Киевом по прямому проводу и изложил нашу беседу командующему 12-й армией Семенову, настаивая на назначении Якира вместе с его товарищами в 45-ю дивизию.
А через несколько дней было принято решение РВС 12-й армии о назначении И. Э. Якира начальником (командиром) этой дивизии. Впоследствии он возглавлял также 58-ю и 47-ю дивизии.
В боях Якир зарекомендовал себя талантливым, отважным командиром. Действительно, Ленин был им доволен. Части Якира дрались мужественно, стойко. Это они, окруженные частями деникинцев с востока и петлюровцами, белополяками с запада, шли с непрерывными боями 28 дней, прорывая вражеское кольцо. И это кольцо было прорвано. Более того, части Якира освободили тогда Житомир и Киев, отбив у противника громадное количество скота, продовольствия, они в ходе боев хорошо пополнились за счет добровольно присоединявшихся крестьян — бедняков и середняков.
И. Э. Якир всегда с честью выполнял поставленные перед ним задачи. (Приходится очень и очень сожалеть, что он, как и некоторые другие лучшие представители партии в Красной Армии, погиб во времена культа личности Сталина.)
Скажу также доброе слово о боевом военачальнике Александре Ильиче Егорове.
С Александром Ильичем мне пришлось часто встречаться в 1919 году, а затем вместе работать в 1920 году, когда он был командующим Юго-Западным фронтом. После окончания войны я работал у него, правда недолго, заместителем по политической части в Киевском военном округе.
А. И. Егоров был умным, проницательным и волевым полководцем. Он прекрасно сочетал в себе качества настойчивого и вместе с тем гибкого военачальника большого масштаба, умел прислушиваться к мнению своих помощников, обладал способностью предвидеть и разгадывать замыслы противника.
Летом 1919 года, еще до приезда Егорова из 10-й армии, мне пришлось временно командовать 14-й армией, принятой от К. Е. Ворошилова. Александр Ильич лечился тогда после ранения, полученного в кавалерийской атаке.
Штаб 14-й армии находился в Кременчуге. Время было трудное — разгар деникинского наступления, оживились бандитские григорьевские шайки и анархо-кулацкие отряды. Армия была еще слабой, в ней процветала партизанщина. Это усложняло и без того трудную задачу, которая легла на наши плечи. Но вот приехал А. И. Егоров. Уверенно и быстро он привел штаб в порядок, заставил его работать четко, наладил связь с частями и соединениями, подчинил их своей воле.
В самое трудное время, когда развернулось в конце лета 1919 года успешное наступление деникинских войск на Южном фронте, А. И. Егоров назначается командующим фронтом и великолепно справляется с поставленной перед ним задачей — разгромить Деникина. Назначенный в 1920 году командующим Юго-Западным фронтом, он также умело повел войска против белопольских армий Пилсудского и его пособников. Это была трудная военная задача. Под его руководством 12-я армия, конармия Буденного, 14-я армия и другие соединения успешно гнали белопольские армии. Были, конечно, и неудачи. Так, например, нам не удалось полностью окружить 3-ю армию генерала Рыдз-Смиглы, но все же она была здорово потрепана нашими войсками и поспешно отступила. Когда же отступление из-под Варшавы принудило отходить и войска Юго-Западного фронта, этот отход прошел организованно.
А. И. Егоров много сделал для строительства Красной Армии, для разгрома интервентов и белогвардейцев. В последующие годы он был одним из крупных военных деятелей Советского государства — Маршалом Советского Союза. (Как известно, А. И. Егоров явился жертвой нарушения социалистической законности в период культа личности.)
Немало писалось о боевых делах и жизни Николая Александровича Щорса. Впервые познакомился я с ним летом 1919 года, когда в соответствии с ленинской директивой о военном единстве был направлен на Украину для формирования 12-й армии.
В момент моего прибытия в Киев Н. А. Щорс исполнял обязанности начальника 1-й украинской советской дивизии и находился со своим штабом в Житомире. Здесь и состоялась наша первая встреча. Это было в конце июня или начале июля 1919 года.
Николай Александрович произвел на меня весьма благоприятное впечатление: стройный, красивый, молодой человек, лет 24–25, с небольшой бородкой и Усиками.
Учитывая энергичность Николая Александровича и возможность воспитания в нем качеств хорошего командира, Реввоенсовет 12-й армии при реорганизации 1-й украинской армии оставил Н. А. Щорса в качестве командира дивизии, о чем он и был извещен мною при нашем первом свидании.
Находясь в Житомире, Н. А. Щорс очень много уделял сил и времени организации дивизионной школы. Следует отметить, что в этом деле он добился значительных успехов. Курсанты школы, как я в этом убедился лично, имели надлежащий строевой вид и были по тем временам обеспечены всем необходимым.
К сожалению, дела на фронте складывались для нас весьма неблагоприятно. Петлюровцы на участке Богунской бригады прорвали фронт 1-й дивизии. Николай Александрович телеграфно заверил нас в том, что примет все меры, чтобы исправить положение и стабилизовать фронт.
С этой целью в начале августа 1919 года Щорс выдвинул предложение об объединении под его командованием 44-й и 1-й дивизий в одну дивизию 4-бригадного состава. Это предложение, имеющее целью сократить острый недостаток командного состава, было поддержано нами, и в тот же день Реввоенсовет армии издал соответствующий приказ.
