Джобс попросил Рубинштейна вновь отправиться на завод Toshiba, выделив бюджет в 10 миллионов долларов, чего было вполне достаточно для покупки всех уже выпущенных дисков и приобретения права на преимущественную покупку последующей продукции, с тем, чтобы Apple имела возможность пользоваться изобретением единолично.
Для осуществления проекта был нанят специальный инженер, собрана команда, и работа по созданию программного обеспечения, подбору экрана и микросхем для нового плеера началась. Поначалу Джобс встречался с группой раз в неделю или в две недели, но когда появились первые прототипы, он стал наблюдать за работой команды каждый день. И каждый день находились вопросы, требовавшие инновационных решений: к примеру, оказалось, что для ушей сорокашестилетнего Джобса плеер играет недостаточно громко. Потом Стиву показалось, что звук недостаточно ясный. Меню было слишком сложным. Для поиска нужной опции необходимо было сделать слишком много операций, а Джобс настаивал на том, что для нахождения требуемой композиция пользователь не должен нажимать кнопку более трех раз.
Подбор батареи оказался самым сложным делом. Чем чаще включался жесткий диск, тем быстрее она садилась. Через некоторое время инженеры придумали решение: в память плеера подгружалось несколько музыкальных файлов за один раз, и диск включался реже, экономя энергию батареи. В результате работы команды все, что было нужно для работы плеера, получившего название iPod, в том числе батарея, емкости которой было достаточно для проигрывания музыки в течение десяти часов, поместилось в корпус размером с колоду карт.
Точно так же, как в случае со стрелками, которые Джобс велел убрать с клавиатуры первого компьютера Macintosh, или с дисководом в iMac, Стив предъявлял странные требования и во время разработки плеера. Он хотел, чтобы на панели были только три кнопки: перемотки вперед, перемотки назад и паузы, совмещенной с пуском. Команде разработчиков с большим трудом удалось уговорить Джобса ввести еще и клавишу вызова меню. Однако с нежеланием Стива дать возможность пользователям самостоятельно переводить плеер в режим ожидания инженерам справиться так и не удалось. Джобс безапелляционно говорил «нет» на все предложения по внедрению клавиши отключения питания. По его мнению, плеер должен был самостоятельно переходить в режим сбережения заряда аккумулятора в случае, если им долго не пользуются.
Чтобы плеер не выглядел дешевой коробочкой, не стоящей заботы и внимания, Джони Айв решил сделать переднюю панель полностью белой. К тому же, с его точки зрения, этот цвет должен был придать плееру «нейтральный и одновременно шокирующий вид, благодаря которому его нельзя будет спутать ни с чем другим», а заднюю панель решено было сделать из нержавеющей стали. Наушники по настоянию Айва тоже должны были стать белыми. Кто-то из менеджеров предложил сделать на боку плеера колесико, позволяющее быстро передвигаться вверх и вниз по списку композиций прямо на ходу, чтобы пользователю не пришлось нажимать на клавишу джойстика сотни раз в поисках нужной песни. Через неделю колесико было синхронизировано с меню на экране. «Когда интерфейс был готов, я подумал: “Боже, как круто все получилось”», — вспоминал Джобс.
Название «Pod» было придумано одним из копирайтеров, вспомнившим фразу «Открой дверь отделяемого грузового отсека, Хэл», из фильма «Космическая одиссея» 2001 года[9] .
По аналогии с iMac к имени была добавлена буква i, и новый плеер приобрел окончательное название — iPod.
Рекламное агентство разработало образ с танцующими силуэтами, восхитивший Джобса. Решив покрыть расходы на расширенную рекламную кампанию iPod за счет продаж современных и будущих компьютеров семейства Macintosh, Джобс распорядился направить на поддержку запуска плеера весь рекламный бюджет, что позволило ему с большим запасом обойти по масштабу продвижения товара всех конкурентов.
К сожалению, несмотря на приподнятое настроение Джобса, обстановка во время пресс-конференции, прошедшей 23 октября 2001 года, была подавленной. Здания Всемирного торгового центра в Нью-Йорке и Пентагона в Вашингтоне были атакованы всего несколько недель назад, и люди были не в настроении что-либо покупать. Гражданская авиация не работала, а когда полеты снова были разрешены, в аэропортах были введены беспрецедентные меры безопасности. Жизнь в сфере торговли и потребительских услуг практически прекратилась.
Однако Джобс останавливаться не собирался. Стараясь придать дебюту максимальную драматичность, он сначала показал на гигантском экране переднюю и заднюю панели плеера, а затем вынул из кармана джинсов белый iPod. «Это удивительное маленькое устройство хранит в себе тысячу музыкальных композиций — и помещается в кармане», — сказал Стив. На аудиторию его слова произвели благоприятное впечатление, сохранявшееся до тех пор, пока Джобс не озвучил цену устройства — 399 долларов — слишком высокую для музыкального плеера. (Кто-то из циников позже предложил расшифровку названия iPod — idiots price our devices — «цены на наши устройства придумывают идиоты».)
Плеер получился на удивление удачным, но старта продаж, подобного взлету ракеты, как в случае с компьютером iMac, не получилось. Спрос на iPod повышался постепенно, и за первые полтора года было продано порядка миллиона плееров, несмотря на появление обновленных моделей. Одной из причин относительно низкого спроса было то, что ясного и понятного способа пополнения музыкальной коллекции в то время не существовало. Компания Napser была вынуждена прекратить деятельность после того, как иски, поданные на нее звукозаписывающими компаниями, были удовлетворены судом. Таким образом, кроме конвертации музыкальной коллекции на CD и загрузки полученных файлов в iPod, пользователь практически ничего предпринять не мог, за исключением разве что скачивания с другого сервиса, подобного Napster, что с точки зрения права было незаконным деянием.
Участники рынка звукозаписи, не знавшие, как остановить лавину бесплатного распространения музыки, предлагали слушателям приобрести подписку, дающую доступ на организованные ими серверы, своего рода онлайновые радиостанции, при помощи которых музыку можно было слушать, но нельзя скачивать.
Пока Джобс старался придумать удачный способ разрешить сложившуюся ситуацию, в Apple велась работа по созданию замены разноцветным компьютерам iMac. Хотя в общей сложности было продано около шести миллионов этих восхитительных компьютеров, доля рынка Apple продолжала уменьшаться в пользу машин, работающих под операционной системой Windows.
