— Тут, по «броду», я тебя и засек, — сказал проводник не ради похвальбы, а напоминая Стышко, где он перешел просеку и как ему ориентироваться на обратный путь.
— Так это ты был? И обогнать успел. Ловок, — польстил Стышко. — Ну, будь здоров. Пошли, Иван, короткой перебежкой.
Лишь на открытом месте при свете луны Василий Макарович разглядел напарника. Был он крепок, скуласт, совсем без шеи — голова, как арбуз, вдавливалась между плеч. С виду медлительный, он на просеке проявил такую прыть, что только промелькнул, обогнав Стышко.
«Буйвол! С заячьей прытью», — поспешил за ним, как бы не упустить, Стышко. И сам пробежался, догнал шустрого напарника, предупредил:
— Не мечись, осторожней, завалишь обоих.
— Там светло… — бросил Иван.
«Как бы он не рванул у границы! Пальну тогда», — решил Василий Макарович на самый крайний случай. Вот-вот должен быть обрывистый спуск и ручей. Стышко срезал путь левее: так надежнее, не пройдешь мимо поворота ручья, все равно упрешься в него.
— Куда ты? — остановил за плечо Иван. — Прямо давай, короче, в озеро упрешься.
И, не ожидая ответа, отправился своей дорогой. Стышко — за ним, переложил в руке пистолет рукояткой под кулак, не отставал. Начался колючий, цепкий кустарник.
«Тут его и свалю», — решил чекист, настигая врага ближе и ближе.
— Куда полез, у ручья свободней, тише, — пытался остановить его Василий Макарович. — Я не знаю этой дороги.
— Мне знакома, — обернулся Иван. — Тут надежней…
И едва он снова сделал шаг, как Стышко с такой яростью стукнул его по затылку, что в первый момент, когда попутчик Иван без звука рухнул на землю и не шевельнулся, встревожился сильно — не убил ли? Пощупал пульс — живой. Коснулся рукой затылка, ощутил кровь. Он сбросил пиджак, снял рубаху, разорвал ее напополам, перевязал раненому голову. И присел рядом, соображая, что делать дальше. На себе нести — не взвалить этого буйвола на горб. А кроме как? Не тут же сидеть. К тому же лазутчик простонал, шевельнулся. Стышко снял брючный ремень, связал руки пленника за спиной. Пошарил по земле, нашел пистолет. Прикинул в уме: ручей рядом, его изгиб должен быть позади, значит, до озерца меньше трехсот метров. Надо идти!
Он подхватил недвижимую тушу под мышки и, пятясь, протащил с десяток метров. Передохнул, решив: дело пойдет. И снова поволок пленника.
На крутом склоне к ручью они сползли вместе, и, когда ноги Стышко уперлись в ровный грунт у ручья, он плечом сдержал сползающего Ивана, ухватил его поудобнее и рывком уложил на плечи, сгорбился под тяжелой ношей и, пошатываясь, пошел по краю ручья, решив, что переходить его вброд нет смысла, лишь бы поближе подойти к своим.
Так он проковылял с сотню метров и присел под тяжестью, вылез из-под непосильной ноши, глубоко вздохнул. А на душе было легко и спокойно. Теперь он может за час передвигаться по десять метров и никуда не опоздает. А душой рвался к своим: переживают же за него. Он попробовал свистнуть, но получилось слабо — не умел. Пленник опять простонал, шевельнул плечами.
— Э-э, лесной браток, давай-ка топать, — проговорил Стышко и снова подхватил его под мышки, потащил дальше. В этот раз он преодолел метров тридцать, пока вконец ие иссякла в руках сила. Он пятился и не видел, как совсем рядом блестела под луной гладь озера. Когда же он повернулся, лицо расплылось в улыбке. Он с удовольствием громко прокашлялся. На воде звуки далеко слышны. И ему сразу ответили коротким, но лихим свистом.
Утром в управлении Михеева ждало сообщение Ярунчикова о том, что задание Стышко выполнил. Не присаживаясь к столу, Анатолий Николаевич зашагал по кабинету. Не сиделось. Ему очень захотелось сейчас увидеть Василия Макаровича, услышать от него подробности ночной миссии, на пару поразмышлять о дальнейшем прохождении липового приказа. Хотелось верить, что враг клюнул, не усомнился в его подлинности. Тогда пора было ожидать и первые признаки исполнения срочных указаний.
Михеев заказал по ВЧ Киев. Разговор с Ярунчиковым ничем не обнадежил.
— Рано еще. Нужные связи начеку, малейшую зацепку доложу сразу, — ответил Ярунчиков и вкратце рассказал — со слов Стышко, — с каким доверием бандиты приняли чекиста и какую реакцию вызвал приказ. Упомянул и о случайном попутчике Иване, которого захватил Василий Макарович, нерасчетливо стукнув по затылку, в результате чего тот оказался в госпитале, и о его допросе пока не могло идти речи.
— Не рассчитал, значит, сапер. Наверное, обстоятельства так сложились, — сделал вывод Михеев, преувеличенно представляя себе опасность, которой подвергся его давний товарищ. И был рад, что Василий Макарович жив, здоров, преспокойно отсыпается дома. — Я вот еще что хотел уточнить, — вспомнил Михеев. — До двадцати двух часов лес не оцеплять, и чтобы признаков никаких на это не было. В любом случае, пойдет туда ОУН или нет. Они наверняка засветло разведку проведут, будьте осторожны. Ты получил приказ на открытие огня при таких-то обстоятельствах — они перечислены.
— Да, каждый знает.
— Когда будешь во Львове?
— В четырнадцать часов.
— Позвони мне. Держи в курсе. Желаю удач!
Очень хотелось Михееву во Львов. Он мысленно перекочевал в особый отдел 6-й армии, представил себе Самборский лес и проникающих в него оуновцев, красноармейскую цепь облавы и Пригоду на командном пункте. Потом мысли его перекинулись к границе, перескочили в неведомый ему Грубеж на польской территории, где завтра, под боком у гитлеровского разведцентра, всполошатся главари «лесных братьев», и он удовлетворился этим размышлением.
Вскоре Ярунчиков позвонил Михееву сам и приподнято доложил:
— Только что Грачеву сообщили: оуновец получил приказ в Дорвицах — село в восьмидесяти километрах от того места, где Стышко встретился с Крутько. Дано указание проследить, кто и когда отправится в лес.
— Спасибо, Никита Алексеевич, порадовал. Полгоры снял с плеч. Верю, сбросим и вторую половину. Звони.
…В два часа дня Ярунчиков прибыл в особый отдел 6-й армии, занял кабинет Моклецова. Первым делом он собрал руководителей опергрупп для последнего напутствия. Они первыми выедут на места для санкционированного ареста бандитов. Разговор был коротким, каждый знал свою задачу.
Хорошо знал ее и Лойко. Это было заметно по его спокойному краснощекому лицу, к которому как-то не шел строгий, решительный взгляд. Оперуполномоченному поручили ответственное задание — арестовать одного из руководителей разведки, ближайшего помощника схваченного Горулько, коварного и отчаянного Лычака. Не исключено было, что он лично возьмет под контроль сбор командиров групп и сам прибудет в Самборский лес. В одиночку Лычак не ходит, а сегодня, возможно, с ним будет не только охранник. Если придется брать его дома — обстановка понятная. Если же он на ночь глядя или того раньше направится куда-то, как тогда поступит оперуполномоченный?
