Эта тяжелая, напряженная работа на всем тысячекилометровом фронте не прекращалась ни днем ни ночью. Не хватало инструмента, взрывчатки для подрыва скал, колючей проволоки, ежей для противотанковых заграждений, транспорта для переброски людей с одного участка на другой. Все это надо было достать, добыть хоть из-под земли. И добывали! На заводах, машинно-тракторных станциях и в колхозных кузницах днем и ночью ковали кирки, ломы, кайла; лопаты собирали у населения; из старых рельсов сваривали противотанковые ежи; в Баку наладили производство взрывчатки.
Всю эту гигантскую работу направляли местные партийные организации. Республики Закавказья, Дагестан и Осетия объединились в дружный, по-фронтовому дисциплинированный боевой лагерь.
Через несколько недель инженерные оборонительные сооружения опоясали Кавказский театр военных действий. Это были недели, которые никогда не забудутся. Люди работали до изнеможения, тряпками обматывали руки с кровавыми мозолями, оставались без пищи и сна по нескольку суток, выдерживали массированные бомбежки врага, ночами работали при луне и при свете костров, пламя которых немедленно гасили, как только появлялись немецкие самолеты.
За короткое время было построено около ста тысяч оборонительных сооружений, из них свыше семидесяти тысяч огневых точек. Противотанковых рвов было вырыто шестьсот шестьдесят километров, противопехотных препятствий - триста шестнадцать километров, а ходов сообщения и траншеи тысяча шестьсот тридцать девять километров.
Для выполнения всей этой работы потребовалось девять миллионов сто пятьдесят тысяч человеко-дней, около пятисот тысяч кубометров леса, девятнадцать тысяч тонн цемента, четырнадцать тысяч тонн железа, восемьсот тридцать тонн колючей проволоки.
Да, нелегкую задачу довелось решать начальнику инженерных войск нашего фронта генералу А. В. Бабину. Этот неутомимый человек, крупный специалист инженерного дела все свои знания, весь свой богатый опыт отдавал порученной ему работе, делал все, чтобы наглухо закрыть подступы к горам Кавказа для танков и пехоты врага.
В горячие дни обороны Кавказа все работники штаба фронта трудились не покладая рук с утра до поздней ночи, а часто и ночами, находясь на своих боевых постах.
С чувством большого уважения вспоминаю члена Военного совета фронта П. И. Ефимова. Опытный, глубоко принципиальный партийный работник, он обладал железной выдержкой, настойчивостью, неоценимым даром зажигать сердца людей, увлекать их на подвиги. Мне импонировали и другие его качества: чуткость к товарищам и в то же время высокая требовательность, работоспособность. П. И. Ефимов прекрасно разбирался в боевой обстановке, пользовался авторитетом не только в штабе фронта, но и в войсках, где он бывал и в короткие минуты затишья, и в самые напряженные моменты, когда одна вражеская атака следовала за другой.
Прошло больше четверти века после окончания войны, а я все еще вижу себя в кругу людей, с которыми довелось воевать в Закавказье.
Генерал-майор танковых войск А. И. Дементьев, начальник связи фронта генерал-майор И. Ф. Королев, начальник артиллерии генерал-полковник В. И. Пестов, генерал-лейтенант авиации Н. Э. Глушенков, а затем сменивший его на посту командующего ВВС фронта генерал-лейтенант авиации К. А. Вершинин, начальник тыла генерал-лейтенант интендантской службы Н. А. Найденов, работники оперативного отдела во главе с генерал-майором С. Е. Рождественским... Люди старше или моложе меня по возрасту, разные по складу характера, одни - спокойные, другие - порывистые, они дополняли друг друга, составляли тот слаженный коллектив, без которого немыслима четкая, основанная на глубоком доверии и взаимопонимании работа всех звеньев управления войсками. К сожалению, у нас часто менялись начальники штаба. За короткий период на этом ответственном посту побывало четыре человека. Возглавлял штаб А. И. Субботин. Его сменил П. И. Бодин, затем А. И. Антонов, который, не успев раскрыть свои незаурядные способности, через две недели был отозван в Москву. И все же даже такая эпизодическая работа этих товарищей не прошла бесследно. Каждый из них внес свой вклад в разработку планов обороны Кавказа.
* * *
Боевые действия Закавказского фронта начались на моздокском направлении в августе 1942 года.
Воспользовавшись разрывом между войсками Закавказского фронта и отходившими войсками Северо-Кавказского фронта, гитлеровцы начали наступление в направлениях Буденновск, Моздок и Ворошиловск, Нальчик.
По указанию Ставки против наступавших частей противника были выдвинуты два передовых отряда: майора Корнеева в составе четырех мотострелковых рот и шести орудий и генерал-майора Тимофеева, в который входили Ростовское артиллерийское, Полтавское тракторное, Новочеркасское кавалерийское училища, две пулеметные роты Орджоникидзевского пехотного училища, курсы "Выстрел", мотострелковый и минометный батальоны, 12-й учебный мотополк.
6-7 августа эти отряды заняли оборону на участках Покойное, Архангельское и вдоль реки Кума от станции Нины до Минеральных Вод.
8 августа передовые части 1-й танковой армии противника пытались с ходу форсировать реку Куму в районе Минеральных Вод, но встретили упорное сопротивление курсантов Новочеркасского училища. За два дня боев курсанты подбили 10 танков и уничтожили свыше 200 немецких автоматчиков. На этом участке враг не прошел.
10 августа противнику удалось расчленить боевые порядки 11-й дивизии НКВД и ворваться в Пятигорск. 11-я дивизия отступила, а Новочеркасское училище оказалось в окружении. Но курсанты во главе с полковником И. П. Калюжным сумели с боями прорваться из окружения и заняли оборону на новом рубеже.
Бои в районе Пятигорска продолжались до 25 августа. Здесь и в боях под Прохладным, Моздоком, Малгобеком, а также на других участках фронта советские воины совершили немало героических подвигов.
Курсанты Ростовского артиллерийского училища до 15 августа не давали гитлеровцам возможности форсировать реку Куму, при этом они подбили и сожгли 20 вражеских танков.
Огромный урон противнику нанесли летчики эскадрильи гвардии капитана П. К. Наумчика из 42-го гвардейского истребительного авиационного полка. Однажды пять самолетов Як-1 во главе с Наумчиком подверглись атаке девяти "мессершмиттов". Советские летчики смело вступили в неравный бой. Наумчик сбил два самолета, но и его машина была подбита, а сам он получил тяжелое ранение. Несмотря на это, он сумел дотянуть истребитель до своего аэродрома.
Гвардии лейтенант Ф. З. Калугин в боях над Моздоком 20 и 23 августа сбил два ФВ-189. 23 августа вражеская зенитная артиллерия подбила его самолет. Калугин посадил израненную машину в расположении противника, перешел линию фронта, перебрался на противоположный берег Терека и через четыре дня нелегкого пути добрался до своей части.
