Лишь вмешательство Ставки исправило нашу ошибку. По указанию из Москвы мы разработали новый план обороны перевалов Главного Кавказского хребта. Оборона перевалов разбивалась на направления, во главе которых встали опытные командиры и штабы.
В результате принятых мер через несколько недель и здесь произошел решительный перелом. Этому способствовали перегруппировка войск, усиление прикрытий важнейших направлений, создание специальных высокогорных отрядов, установление прерванной связи между изолированными районами боевых действий, нормальное снабжение войск боеприпасами, продовольствием и специальным высокогорным обмундированием. Наши отряды отбросили немцев на север, и горные перевалы центрального хребта стали недоступными для врага.
Здесь шли бои, так сказать, малого масштаба, за отдельные тропы, высоты, ущелья. Но сколько мужества, стойкости проявили в этих боях не только наши воины, по и патриоты из местного населения!
Однажды моя машина остановилась на окраине только что освобожденного селения Ардон. Жители, скрывавшиеся в горах, возвращались под родной кров. Нас окружили старики, женщины, дети. Заговорил высокий, немного сгорбленный старик лет семидесяти, с большой бородой, бледный, исхудалый. Одет он был в бурку, на голове мохнатая папаха. По его словно окаменевшему лицу было видно, что он немало пережил. Но говорил старик спокойно, слова его звучали твердо:
- Когда пришли гитлеровцы, у меня в доме остановился немецкий офицер. На полке он заметил книжку, на обложке которой крупными буквами было написано: "Конституция Союза Советских Социалистических Республик". Увидев эту книжку, фашист побагровел и в бешенстве закричал: "Ты коммунист! Мы повесим тебя за то, что прячешь большевистские книги". "Нет, не коммунист, ответил я, - а книга эта хорошая. Ее у нас в стране никто не прячет. Это наша Конституция..."
Офицер подскочил ко мне и ударил по лицу. Затем меня посадили в сарай и хотели повесить. Но не успели. Красная Армия освободила нас. - Старик вздохнул и закончил свой рассказ так: - Жаль, что не смог убить сам этого офицера, его пристрелили ваши бойцы. Дурак был он - хотел уничтожить Конституцию... Разве может шакал одолеть льва? Разве может ветер столкнуть Кавказские горы?..
Мне пора было ехать, но я заметил стоявшего рядом подростка. Чувствовалось, что и ему хочется что-то рассказать.
- Ну, а ты что знаешь? - спросил я.
Паренек серьезно, с достоинством посмотрел кругом и сказал:
- А у нас мальчик героем стал.
- Где это "у нас"? - спросил я.
- Да за Нальчиком. Немцы заставили мальчика вести их в горы, хотели зайти вам в тыл. А он сообразил и вывел их прямо на пулеметы, крикнув бойцам: "Стреляйте! Стреляйте проклятых фашистов!" Немцы убили его. Это был настоящий герой.
Я приласкал паренька, подарил ему блокнот и красный карандаш.
Мы распрощались с горцами и поехали в штаб Северной группы войск, созданной по указанию Ставки Верховного Главнокомандования. Возглавил эту группу, в которую вошли 44, 9, 58 и 7-я армии, генерал-лейтенант И. И. Масленников.
Машина шла тихо: кое-где еще встречались неразминированные участки.
Рассказы местных жителей произвели на всех нас неизгладимое впечатление.
- Да, товарищ командующий, - заметил полковник Рыжов, - не мы одни воюем...
- А вы как думали? - ответил я. - В том и сила наша, что на борьбу за Родину поднялись все советские люди от мала до велика.
Бои на Тереке и Баксане
Бои на рубеже Терек, Баксан начались в первых числах сентября. Им предшествовали арьергардные бои войск Северо-Кавказского фронта.
На орджоникидзевско-грозненском направлении беззаветно сражались части генерала Р. Я. Малиновского. В районе Минеральных Вод они неоднократно контратаковали противника, наносили ему большие потери и все же во второй половине августа вынуждены были отойти в район Пятигорск, Прохладный, Нальчик. Части генерала Р. Я. Малиновского успешно отражали неоднократные попытки немцев прорваться к этим городам и сами контратаковали гитлеровцев, пытавшихся с ходу овладеть оборонительным районом на реке Баксан. Многие населенные пункты по нескольку раз переходили из рук в руки.
Неувядаемой славой покрыли себя в этих боях многие воинские части, в том числе 392-я грузинская стрелковая дивизия под командованием полковника И. А. Силагидзе. Полки дивизии, отразив яростные танковые атаки противника, перешли в наступление и выбили врага из нескольких населенных пунктов. Особенно жаркий бой разгорелся за село Право-Урвальский. В этом бою был тяжело ранен комбат капитан М. И. Бухаидзе - пуля попала в область сердца. Истекая кровью, он поднялся во весь рост и крикнул своим бойцам: "Я с вами, братья мои! Вперед!" Бойцы батальона бросились в атаку, выбили фашистов из села, закрепились в нем. За этот подвиг капитан Михаил Бухаидзе посмертно награжден орденом Красного Знамени. Известный поэт И. Абашидзе посвятил ему стихотворение, которое стало народной песней.
Беспримерную стойкость, героизм и отвагу проявляли бойцы, командиры и политработники бронепоездов.
Образец выполнения воинского долга показали командир бронепоезда № 20 капитан Бородавко и комиссар бронепоезда политрук Абрамов, павшие смертью храбрых.
Было это так. 23 августа 20-й отдельный тяжелый бронепоезд, прикрывая отход Ростовского артиллерийского училища на южный берег Терека, у разъезда Осетинский вступил в бой с десятью фашистскими танками. Огнем орудий было подбито четыре машины, остальные поспешно покинули поле боя. Вечером бронепоезд отошел на западную окраину Моздока. Здесь его атаковали сорок танков. На помощь бронепоезду поспешил другой легкий бронепоезд из 19-го дивизиона под командованием капитана И. П. Кучмы. Но все равно силы были неравные. Вражеские снаряды вывели из строя все орудия и пулеметы, разбили бронеплощадки. Начали рваться боеприпасы. Бронепоезда были охвачены пламенем. Оставшиеся в живых воины со связками гранат двинулись навстречу танкам. Несколько сот автоматчиков и восемнадцать бронированных машин уничтожили они в этом жестоком бою.
Одновременно с боевыми действиями группы Р. Я. Малиновского на переднем крае обороны по Тереку сражались и передовые отряды войск Закавказского фронта под командованием генерала Г. Т. Тимофеева. Эти отряды были направлены в район Буденновска на рубеж реки Кумы и на протяжении трех недель вели упорные бои с авангардными частями противника.
Имея большое превосходство в силах, гитлеровцы 25 августа заняли Моздок, а 31 августа - Прохладный. К концу августа немецкие войска подошли к левому берегу рек Терек и Баксан на участке от Ищерской до Баксанского ущелья.
