Пока это была самая успешная группа из тех, в которых играл Роджер. Вскоре, благодаря частым выступлениям в клубах (включая клуб PJ's в Труро), группа приобрела известность регионального масштаба.
К этому времени стали проявляться музыкальные наклонности Тэйлора: он хотел играть поп- музыку. Симпатичное лицо, большие миндалевидные глаза и обворожительная улыбка сделали шестнадцатилетнего Роджера любимцем девушек.
Популярность группы возросла после того, как ровно через год, в марте 1966 года, она снова появилась на конкурсе «Rock and Rhythm Championships» и заняла на этот раз первое место. Главный приз, который получила группа (теперь она называлась просто «Reaction»), — возможность выступить на разогреве у бит-группы из Мерсисайда в Flamingo Ballroom в Редруте
Одним из любимых клубов коллектива был «Blue Lagoon» в Newquay. Здесь у Роджера была Возможность пообщаться с музыкантами нескольких лондонских коллективов. В 1966 году «Reaction» выступала на одной сцене с такими Группами, как «Kinks», «T.Rex», «Slade», и Ричи Блекмором, который тогда еще не играл в составе «Deep Purple». В то время Тэйлор увлекался Отисом Реддингом, а в 1967 году стал большим поклонником Джими Хендрикса. Переехав из Корнуолла в Лондон, он с головой окунулся в психоделическую музыку.
Всем учебным дисциплинам Роджер предпочитал естественные науки. Окончив школу Труро и получив «О» по семи предметам и «А» По биологии, химии и физике, он поступил в Hospital Medical School в Лондоне на стоматологическое отделение. В Лондоне Тэйлор и Лес Браун, который учился в Имперском колледже, снимали квартиру в Shepherd's Bush.
Несмотря на то что Роджер большую часть времени проводил в Лондоне, ему иногда удавалось вырваться в Труро на каникулы — с тем, чтобы немного подзаработать. Летом 1968 года Тейлор открыл в себе предпринимательский талант: вместе с другом из Корнуолла, у которого была своя строительная фирма шатровых павильонов, они застроили шатровыми павильонами все побережье и сдавали их в аренду музыкантам для проведения платных концертов. Тэйлор разъезжал туда-обратно в мини-вэне и расклеивал афиши, которые гласили о предстоящем концерте под названием Summer Coast Sound Experience. Они даже соорудили примитивное психоделическое световое шоу и, несмотря на то что в оборудование попадал песок, а кабели приходилось тянуть от ближайшего трансформатора, который находился достаточно далеко, на их концерты приходило все больше народу. Число посетителей достигло нескольких сотен, но, к сожалению, местные власти прикрыли эту лавочку под предлогом того, что у организаторов не было официального разрешения на проведение подобных мероприятий.
Тэйлор не оставлял надежды играть в группе. Несмотря на то что он учился на стоматолога, блестящая карьера рок-музыканта привлекала его намного больше. Вскоре Роджеру предоставилась долгожданная возможность: Лес Браун нашел объявление, в котором говорилось, что два студента, Брайан Мэй и Тим Стаффел, ищут барабанщика для создания группы. Роджер незамедлительно позвонил по указанному номеру.
Мэй и Стаффел сразу же договорились о встрече в Shepherd's Bush. Спустя годы Роджер вспоминал, что обычно прослушивание было утомительной процедурой, когда приходилось играть на нескольких установках, но в этот раз обошлось без лишних формальностей. Брайан и Тим заявились на квартиру к Роджеру, чтобы Посмотреть, на что он способен. Барабаны Роджер оставил в Корнуолле, так что ему пришлось демонстрировать свое мастерство, играя на нескольких бонго. Ребята притащили с собой акустические гитары и вместе с Роджером сбацали несколько вещей. Вскоре все трое поняли, что созданы друг для друга.
Тим Стаффел заявляет:
— Мы не устраивали прослушивания как такового. Просто сразу стало ясно, что Роджер — как раз тот, кто нам нужен.
Естественно, Мэю и Стаффелу было интересно послушать Тэйлора на нормальной установке и со всеми инструментами. Второе прослушивание состоялось в помещении джаз-клуба в Королевском колледже и произвело на друзей еще более благоприятное впечатление. Впоследствии Мэй рассказывал:
— Тогда он показался нам лучшим барабанщиком на свете. Помню, когда он настраивал малый барабан (я видел это первый раз в жизни), я подумал: «Ну, профи!»
Стаффел добавил:
— Мы с Брайаном были просто в шоке от манеры его игры; в ней было все: яркость, уверенность, мощь и четкость. Тэйлор — это барабанщик-шоумен. Мы поняли, что сработаемся, ведь у нас были одинаковые музыкальные пристрастия и одни и те же кумиры. Жесткий стиль игры Роджера стал впоследствии отличительной чертой звучания группы «Queen». Роджера просто переполняла энергия, ее было столько, что хватало на всех.
— Роджер всегда был уравновешенным человеком, — говорит Тим. — У него очень тонкое чувство юмора, и, кроме того, он был не прочь посмеяться над самим собой. Мне кажется, он понимал лучше нас с Брайаном, насколько важен для группы элемент хорошего шоу.
Никто из этой троицы по-настоящему не знал, что такое шоу-бизнес, но зато у них было страстное желание добиться успеха. Само название их группы — «Smile» — было преисполнено безграничного оптимизма.
Лето 1968 года ознаменовалось новыми событиями на британской рок-сцене. Закончилось «Лето любви», и на смену ему пришла эпоха хард-рока с ее жестким, тяжелым саундом… Участники группы «Smile» всегда были в курсе новых веяний в музыке. Особый интерес Для них представляли группы, игравшие прогрессив-рок: «Deep Purple», «Pink Floyd» и, пожалуй, наиболее яркие представители этого течения — «Wishbone Ash». Прогрессив-рок сочетал в себе глубину и особую философию, которые так привлекали музыкантов.
Энди Пауэлл, соло-гитарист группы «Wishbone Ash», вспоминает:
— Выход «эпохального» альбома "Sgt. Рерper" послужил как бы сигналом к началу новой музыкальной эры. После 1967 года в роке не было единого течения. Наша музыка представляла собой пеструю смесь из джаза 50-х годов, неродных мотивов, кельтской музыки, ритм-энд-блюза… в общем, мы могли использовать все, что душе угодно. В поисках новых звучаний мы пускались на любые эксперименты часто получали довольно интересный результат.
Мэй и Стаффел находились под сильным влиянием новой музыки. 29 июня Мэй побывал на большом рок-концерте под открытым небом, проходившем в Гайд-парке. В нем принимала участие еще одна небезызвестная команда в стиле прогрессив-рок «Jethro Tull». Брайан получил колоссальное впечатление:
— Я был просто ошарашен игрой гитариста Мика Эбрэхэма — убийственный звук'
По словам Стаффела, на музыку «Smile» также сильно повлияла группа «Yes». Вот что рассказал Стаффел о музыкальных предпочтениях группы того периода:
