Мы слушали командующего, стараясь не пропустить ни одного слова. По тону его выступления, по манере убеждать чувствовалось, что этот немолодой уже генерал - большой знаток солдатской психологии, солдатской души.
- Ну, а завтра в войска, - сказал командарм, поочередно пожимая каждому руку на прощание. - Вас, товарищ Калашник, приглашаю с собой. Прежде всего съездим в двадцать третий корпус к Чувакову. А потом... Впрочем, не будем загадывать.
Как только я вернулся к себе, зазуммерил полевой телефон. Звонил генерал П. П. Корзун.
- Из штаба фронта мне сообщили, что наши войска завязали уличные бои в Орле. Полагают, что к рассвету город будет очищен от врага. Успешно идут дела и в районе Белгорода. Войска Степного фронта подошли к нему вплотную. Возможно, в ближайшие сутки Белгород тоже будет освобожден. В связи с этим нашу поездку к Чувакову я думаю на некоторое время отложить. С утра проведем небольшое совещание с командирами и начальниками политотделов корпусов и дивизий, а потом поедем. Надеюсь, так будет лучше. Как вы полагаете?
- Правильно, товарищ командующий. Так будет лучше.
- Ну вот и хорошо. Член Военного совета тоже считает, что надо созвать командиров соединений и начальников политотделов, обстоятельно проинструктировать их по военным и политическим вопросам. Попрошу вас подготовить небольшое выступление. Расскажете участникам совещания, каким образом организовать политическую работу в связи с крупными успехами войск Красной Армии в районах Орла и Белгорода. Это, по моему мнению, чрезвычайно важно для дальнейшего подъема наступательного духа войск армии.
Почти до рассвета готовился к докладу на совещании. Несколько раз звонил в оперативный отдел, чтобы поточнее узнать, как складывается боевая обстановка в районах Орла и Белгорода. К сожалению, наши оперативники пока еще не располагали необходимыми сведениями. Только рано утром стало известно - Орел освобожден, а в Белгороде идут уличные бои.
Совещание командиров и начальников политотделов соединений продолжалось часа два с половиной. Его участники получили необходимые указания не только по подготовке к смене войск 40-й армии на переднем крае, но и по вопросам политической работы. Сообщение об освобождении от гитлеровских оккупантов Орла было всеми воспринято как выдающееся событие. Договорились, что командиры и начальники политорганов организуют во всех частях и подразделениях массовые митинги, посвященные этой победе.
Забегая несколько вперед, скажу, что весть о почти одновременном освобождении двух старинных русских городов - Орла и Белгорода и о первом за время Отечественной войны победном салюте в Москве вызвала в войсках армии небывалый политический подъем. Бойцы, сержанты, офицеры сердечно поздравляли друг друга с новой победой.
После совещания мы с генералом П. П. Корзуном выехали в 23-й стрелковый корпус. Побеседовали с офицерами штаба и политотдела корпуса, затем побывали в дивизиях и полках.
Знакомясь с командирами и политработниками, давая им необходимые указания, делая замечания по поводу замеченных недостатков, Павел Петрович всякий раз, как бы между прочим, напоминал:
- Побольше заботы о бойцах, товарищи. Вовремя накормить бойца, ободрить добрым словом, поговорить по душам, толково объяснить то, что ему непонятно, - первое дело. Не жалейте на это сил и времени.
До начала боев мне неоднократно приходилось выезжать вместе с генералом Корзуном в расположение дивизий и полков. Мы по-человечески привязались друг к другу.
В ночь на 17 августа войска нашей армии, сменив на переднем крае части и соединения 40-й, вышли на исходный рубеж для наступления. Все было подготовлено к тому, чтобы без задержки, с ходу атаковать врага, взломать его оборону, пока еще слабо укрепленную, и двигаться в направлении Зеньков, Гадяч.
Артиллерийские и танковые части заняли и тщательно замаскировали свои позиции. Все работы производились ночью. Артиллеристы и танкисты, заранее строго предупрежденные о соблюдении дисциплины и бдительности, действовали по возможности бесшумно. Скрытности сосредоточения артиллерийских и танковых частей в значительной мере способствовала и погода: несколько дней подряд шли обильные не по сезону дожди.
Наступаем!
Командный пункт 29-й стрелковой дивизии разместился в небольшом блиндаже-времянке. Строили его саперы одной из частей только что отведенной в тыл 40-й армии. Строили, как говорится, на скорую руку, не заботясь об удобствах. Расчет простой: в наступлении любое сооружение - временное, в том числе и командный пункт. Может, он и потребуется всего на два-три часа, потом надо строить другой, где-то впереди. Комдиву Н. М. Ивановскому КП явно не нравился.
- Курятник какой-то, а не блиндаж, - ворчал он, обводя взглядом помещение. - А впрочем, черт с ним, засиживаться тут долго не придется. Главное, что место выбрано удачное: и к переднему краю близко, и обзор прекрасный.
Эти слова были сказаны часа в два ночи, когда части дивизии только что расположились в окопах, оставленных отошедшими в тыл подразделениями 40-й армии. Теперь пятый час. Начинает светать. Командир дивизии полковник Ивановский, моложавый, стройный офицер, почти не выпускает из рук телефонной трубки, решительно отдает последние распоряжения командирам полков, начальникам отделений и служб дивизии.
Атака стрелковых частей и подразделений назначена на семь утра. Ей должна предшествовать пятидесятиминутная артподготовка и затем десятиминутный огневой налет "катюш". Плотность артиллерии - 150 стволов на километр фронта прорыва. Наступление поддержат с воздуха крупные силы авиации.
А пока - предбоевая, напряженная тишина. За стенами блиндажа лишь изредка слышатся пулеметные и автоматные очереди.
Мы с начальником политотдела дивизии подполковником Василием Васильевичем Сажневым сидим на ящиках из-под снарядов в дальнем углу блиндажа, ведем разговор о состоявшихся накануне в подразделениях дивизии красноармейских митингах с выносом боевых Знамен частей. Для нас это новшество. Вчера я впервые присутствовал на таких митингах. Передовые бойцы, командиры, политработники подходили к установленному в центре Знамени и торжественно клялись, что не посрамят боевой святыни, будут достойно сражаться с врагом под красным стягом, не пожалеют сил, а если потребуется, и самой жизни, чтобы изгнать захватчиков с родной земли.
Собственно, это были обычные митинги накануне боев. Но торжественный вынос полковых Знамен делал их особенно впечатляющими. Стоило посмотреть, с каким чувством гордости и достоинства прошел при развернутом Знамени полка, например, батальон, где заместителем командира по политчасти капитан Ефимов. На митинге в этом подразделении выступили комдив полковник Н. М. Ивановский и я, как представитель командования армии. Затем слово брали бойцы, молодые и пожилые, новички и закаленные в боях ветераны. Все говорили о том, что будут драться с врагом смело и самоотверженно, не жалея ни сил, ни крови, беспощадно уничтожать фашистских захватчиков.
