"А может, попробовать?" - шевельнулась мысль.
Рука нашла у левого борта ручку, потянула вверх. Скрипнул задний козырек кабины и рванул фонарь. Морозный воздух хлестнул по лицу. И тут Пихт увидел кружащуюся внизу белую землю, проволочные заграждения, дорожки темных окопов. Правой рукой он раскрыл замок привязных ремней. Больно дернули лямки парашюта. "ЯКи" прошли рядом. В заиндевевших фонарях Пихт увидел любопытные лица пилотов.
На землю он свалился, как будто сбитый ударом кулака, - ударился подбородком о твердую кочку. Закапала кровь. Он стянул перчатку, зажал рану.
- Да вот он! - услышал Пихт за спиной русскую речь.
- Вот фриц проклятый, притаился, - проговорил другой.
- Тише, Семичев! Еще стрелять будет.
- Я вот ему стрельну!
Из глаз Пихта сами собой потекли слезы. Он уткнулся в колючий сугроб и замер. Над головой захрустел снег.
- Может, убился? - почему-то шепотом спросил солдат.
- Давай перевернем. Кажется, дышит еще.
- А парашют добрый. Нашим бабам на платье бы...
- Да он пойдет и на военную надобность. Берем?
- Давай.
Солдаты взялись за плечи Пихта.
- Я сам, - проговорил Пихт.
- Живой! Что-то лопочет по-своему! - обрадованно воскликнул солдат.
Пихт поднялся на колени и освободился от ремней парашюта.
- Не балуй, - отскочив и вскидывая винтовку, неожиданно закричал солдат в рыжей старой шинели и подшитых валенках, видимо Семичев. - Хенде хох!
Другой, помоложе, маленький и узкоплечий, вытащил из кобуры парабеллум, поглядел на Пихта и удивленно свистнул:
- Плачет...
- От мороза надуло, - сердито сказал солдат с винтовкой, Семичев. - Он ведь, немец, к зиме непривычный.
Тот, кто обезоружил Пихта, был так мал, что винтовка, перекинутая через плечо, ударяла его прикладом под колено. Лицо у солдатика почернело от холода, на бороде заиндевел белесый пушок. Он еще раз взглянул на Пихта.
- Первый раз вижу фрица так близко.
- Насмотришься еще, - вздохнул Семичев и дернул винтовкой. - Ну, идем, гей форвертс!
Вдруг издалека донеслись выстрелы. Стреляли беспорядочно и зло. Пихт увидел зарывшийся в снег "фокке-вульф" Вайдемана. Альберт, сильно хромая, бежал в сторону немецких окопов. Значит, уцелел.
Шагов через двести Пихт свернул в лесок. Пахнуло дымом и душноватым солдатским теплом. Он спустился в траншею. У дверей одной из землянок появился солдат с грязным ведром. Видимо, он собирался выбросить сор на помойку. Увидев летчика в серо-голубом немецком комбинезоне, солдат истошно закричал:
- Братцы, глядите! Фрица ведут.
Из землянок выскочили солдаты - кто в нательном белье, кто в гимнастерках без ремня, в шинелях внакидку, а кто и совсем голый до пояса. Гомон вдруг смолк. В настороженной тишине Пихт почувствовал и любопытство, и ненависть, и еще что-то недоброе.
- Длинный, гадюка, - тихо проговорил кто-то.
- А видел, как наших сшибал?! Семичев, видимо гордый поручением привести пленного, сообщал подробности:
- Упал, значит, и лежит, примолк. Думал, мы не заметим.
- А может, треснулся об землю и дух на миг потерял?
- Да нет, мы когда подошли, он забормотал чтой-то по-своему и стал снимать парашют. Дескать, Гитлер капут.
Солдаты засмеялись. Кто-то спросил:
- И куда его теперь?
- А там разберутся.
В командирской землянке было жарко. На раскрасневшейся железной печке подпрыгивал чайник. В темном закутке виднелись нары, но свет падал только на стол, сколоченный из расщепленных и необструганных бревен, да на сердитое лицо старшего лейтенанта в расстегнутой гимнастерке, с перевязанной рукой.
- Товарищ комбат! - крикнул с порога Семичев. - Ваше приказание выполнено, фриц доставлен.
- Встань у двери. - Комбат здоровой левой рукой застегнул воротник и, поднявшись, обошел вокруг Пихта.
- Значит, попался? Ферштеен? Пихт отрицательно замотал головой. Комбат неуклюже достал из кобуры наган и взвел курок.
- К стенке! - закричал он вдруг. - Семичев, ну-ка отойди в сторону.
- Я прошу доставить меня к старшему командиру, - проговорил Пихт.
- Что он говорит? Понял, Семичев?
- Никак нет, товарищ комбат.
- Просит доставить к старшему командиру, - отозвался из темноты с нар глуховатый голос.
Пихт повернулся на голос. С нар сползла шинель и появилось заспанное пожилое лицо. Офицер с капитанской шпалой на петлицах сунул босые ноги в валенки, поискал в кармане очки и нацепил на широкий нос, отчего лицо посуровело, сделалось строже. У капитана на шее лиловел фурункул, и голову он держал, наклонив в сторону, изредка притрагиваясь рукой к больному месту.
- Я для него старший! - куражливо крикнул комбат.
- Ладно, Ларюшин, - остановил его капитан. - Я поговорю с пленным, а то ты сгоряча пустишь его в расход.
На хорошем немецком языке капитан спросил Пихта:
- Какого ранга вам нужен старший?
- Полка или дивизии.
- Они, гады, семью мою под Смоленском... - прошептал комбат и вдруг смолк, всхлипнул носом.
- По какому делу? - спросил капитан, неодобрительно покосившись на Ларюшина.
- Извините, но я вам не могу сказать. Лишь прошу об одном: на нейтральную полосу приземлился новейший истребитель "Фокке-Вульф - 190". Добудьте его любой ценой...
- Ларюшин, позвоните в штаб. - Всем туловищем капитан повернулся к Пихту: - Вы из эскадры асов "Удет"?
- Да.
Комбат крутнул ручку полевого телефона:
- Алло, алло, шестой говорит. Дайте второго... Смирнов, ты?.. Слушай, надо прислать к нам кого-нибудь из отдела разведки дивизии. Пленный немец-летчик просит... Да, важный... Из эскадры "Удет"..,
Пихт переступил с ноги на ногу, спросил:
- Вы не можете дать мне чая?
- Что он мелет? - Комбат оглянулся на капитана.
- Чая просит.
- Вот нахал! - удивленно воскликнул комбат и вдруг засуетился, достал откуда-то из-под вороха карт кружку, горсть сухарей, кусок сахару, налил кипятка.
От чая пахнуло нагретой медью и дымком. Жадно Пихт впился зубами в черный сухарь.
- Не кормят вас, что ли? - спросил комбат.
- Видать, проголодался, - ответил капитан.
Через час приехал майор из отдела разведки дивизии, а вечером Пихта доставили на аэродром.
Сопровождающий офицер помог ему снять комбинезон и надеть армейский полушубок, от которого пахло по-домашнему теплой овчиной и кожей. Вместо шлема Пихт надел шапку. Из ящиков офицер соорудил нечто вроде сидений. В кабине витал стойкий запах ржаных сухарей, стылого металла, оружейного масла.
- Не замерзнем, наверное. - Офицер с сомнением потрогал заиндевевшие стенки фюзеляжа.
Взревели моторы, погрохотали, то сбавляя газ, то прибавляя. "Дуглас" наконец качнулся и начал разбег.
- У вас есть папиросы? - спросил Пихт.
