Вскоре весь полк перелетел на аэродром Бугаци Пуста. На следующий день мы уже штурмовали вражеские танки и пехоту, помогая нашим и болгарским войскам освобождать венгерскую землю.
…Отгремели бои за Будапешт, Секешфехервар, Эстергом. Впереди была Австрия. Части 3-го Украинского фронта, в том числе и наша 189-я штурмовая авиадивизия, двигались все дальше на запад, к нефтеносному району Венгрии Надьканижа. Среди наших «подопечных», которым мы помогали с воздуха, снова были братья-болгары, плечом к плечу сражавшиеся с советскими воинами за полную и окончательную победу над фашизмом.
Легкий утренний туман курился над Дунаем и над прибрежной поймой. Здесь, рядом с деревней Эрчи, оборудован наш аэродром. Вдали виднеются горы Мечек.
Самолеты Ил-2, готовые к вылету, стояли в капонирах.
Во время завтрака я доложил подполковнику Шевригину, что заместитель командира эскадрильи старший лейтенант Михаил Антипов вчера совершил девяносто девятый боевой вылет, а сегодня в сотый раз отправится на задание.
— Хорошо, — лаконично ответил командир.
Мы собрались на командном пункте полка. Это подземное сооружение землянкой назвать, пожалуй, нельзя. За всю войну у нас не было такого просторного и хорошо оборудованного КП. Здесь была и столовая, и комната отдыха, и «кабинет» командира полка. Тут мы готовились и к полетам.
Подполковник Шевригин сидел за столом, склонившись над картой-пятикилометровкой, на которой была нанесена боевая обстановка. Телефонный звонок вывел его из раздумья.
Летчики, сидевшие за дощатой перегородкой, на нарах, насторожились.
— Здравия желаю, товарищ генерал, — донесся голос Шевригина. Все догадались, что звонит командир дивизии. Через некоторое время появился заместитель начальника штаба и громко объявил:
— Антипов, к командиру!
Все поняли — скоро вылетать.
Летчики нашей эскадрильи встали и перешли в столовую. Разместившись за столами, они достали полетные карты, карандаши и линейки.
— Вылет — юбилейный. Надо подготовиться на совесть! — сказал парторг эскадрильи Дорохов.
— Разрешите поставить летчикам боевую задачу? — обратился ко мне вошедший Антипов.
Его лицо покрывал легкий румянец. Было видно, что он волнуется. «Очевидно, задача необычная, — подумал я. — Да и не так уж часто приходилось ему быть ведущим группы».
— Действуйте! — ответил я Антипову.
Положив на стол планшет и развернув карту, Антипов стал ставить летчикам задачу. Голос у него иногда срывался. Летчики притихли.
— Найдите населенный пункт Шимонторня, — начал Антипов. — Севернее его фашисты навели ночью переправу через канал. Приказано разбить ее.
Антипов обвел взглядом летчиков. Постепенно он входил в роль ведущего группы, от знаний и мастерства которого во многом зависит четкость выполнения боевой задачи без потерь.
— Пойдем восьмеркой, — продолжал Антипов. — Слева от меня Романцов, справа — Орлов с Дороховым, далее Сербиненко, Ивакин, Белейчик и последним Косачев. Над целью — круг, левый или правый, в зависимости от обстановки. Сербиненко, Дорохову и Косачеву цель сфотографировать до и после атаки. Прошлый раз Косачев забыл включить фотоаппарат. Сегодня он — замыкающий, и от него во многом зависит оценка результатов нашей работы.
Косачев смутился и ниже склонился над картой. Напоминание о допущенной ошибке было для него неприятно. Но и забывать о ней нельзя.
— Прикрывает нас шестерка истребителей во главе с Николаем Селивановым.
Разрушить переправу — задача довольно сложная. Вот почему Антипов тщательно разобрал с группой несколько вариантов выхода на цель и атаки ее с разных направлений, в различных боевых порядках. Он хорошо сознавал ту большую ответственность, которая возлагалась на него, как на ведущего группы, и поэтому более детально, чем обычно, объяснил летчикам порядок выполнения боевой задачи. Михаил добивался, чтобы каждый летчик ясно представлял себе весь порядок действий в воздухе.
Подготовка к полету длилась более часа. Механики в это время приводили в порядок самолеты. Они знали — и не только они, а весь полк, — что Антипов поведет восьмерку, совершая свой сотый боевой вылет. Его механик, низенький и курносый старший сержант Иванов, тоже стремился как-то отметить этот юбилей. Он положил около левой плоскости свежие ветки, чтобы Антипов мог вытереть ноги и чистыми сапогами ступить на новый трап, который достал для него с большим трудом. Зная, насколько летчик аккуратен, механик считал, что такая предусмотрительность придется ему по душе.
Солнце согревало мерзлую землю. Снега на аэродроме уже не было чувствовалось приближение весны.
— Запускай моторы! — скомандовал я, когда все летчики подняли левую руку, сигнализируя о готовности к запуску. Аэродром огласился мощным гулом восьми штурмовиков.
Командир полка пошел на старт. Следом за ним летчики порулили самолеты. Вот они выстроились в заранее определенном порядке. Антипов напомнил по радио:
— Триммер, винт, костыль, щитки, радиаторы.
Это означало, что каждый летчик должен перед взлетом проверить положение соответствующих рычагов.
Группа взлетела. Плотным строем на высоте сто метров прошла над аэродромом, а над ней уже появились истребители прикрытия. Под крылом мелькнул город Сексард.
Мы подошли к радиостанции и стали внимательно следить за переговорами в воздухе.
— Облегчить винты, — подал команду Антипов.
Моторы, словно подхлестнутые, загудели на самых высоких нотах. Самолеты набирали максимальную скорость.
Главное при ударе по переправе — внезапность. Антипов немного рассредоточил группу по фронту, чтобы на бреющем повести ее в первую атаку.
На переправе было все спокойно. Шли автомашины, тянулась колонна солдат, с горки спускались танки и несколько тягачей с пушками на прицепах.
Сделав небольшую «горку», «илы» с пологим пикированием ринулись в атаку. С воем полетели реактивные снаряды, застрочили пулеметы и пушки.
Удар получился неожиданным для врага. Самолеты с ревом пронеслись над переправой и устремились на запад, резко набирая высоту.
Маневрируя, Антипов вывел группу для повторной атаки. Ведущий начал пикировать. И вот в перекрестии прицела и в центре сделанной на капоте выемки для наводки на цель показалась переправа. Две фугасные бомбы одновременно отделились от самолета. Тут же Антипов нажал на гашетку пушек и пулеметов. Сноп огня обрушился на берег. Затем ведущий, резко перекладывая самолет с крыла на крыло, сделал противозенитный маневр и, набирая высоту, опять стал уходить от цели.
