- Никогда не держал этого паспорта в руках. Иначе на нем стоял бы мой особый, малозаметный и никому не известный знак. - Конторщик резко повернулся к Скарбеку: - Как выглядел человек, которому вы сдавали паспорт?
Скарбек неуверенно описал внешность этого человека; он сумел вспомнить лишь самые общие его черты.
- Значит, вы попросту забыли, как выглядел тот человек, - сказал Некто с явным неудовольствием.
- Я же вам сказал, - настаивал Скарбек. - Не брюнет, но и не блондин, глаза не голубые, но и не черные, круглолицый, средних лет, среднего роста, с брошкой на галстуке. А у господина, с которым, я только что имел честь познакомиться, седые виски. - Скарбек повернулся к конторщику и спросил озабоченно: - Может, у вас недавно умер кто-нибудь из близких? Или случилось другое горе?
- У меня-то, слава богу, все здоровы, - сказал конторщик враждебно.
Разговор происходил не в помещении райзебюро - там много публики, толчея, - а перед входом в бюро на вокзале. Некто вызвал туда конторщика. Скарбек с подчеркнутым смущением, извинившись несколько раз, попросил герра конторщика снять на минутку шляпу - он хочет еще раз себя проверить.
Конторщик даже покраснел от возмущения, но с ироническим послушанием снял шляпу и уже не надевал ее. Скарбек отошел вбок, чтобы поглядеть на конторщика еще и в профиль, а затем уверенно подтвердил:
- Нет, это не тот господин, с которым я имел дело в августе.
Не в интересах Скарбека было бросить тень подозрения на конторщика, который мог только навредить, если бы ему пришлось доказывать свое алиби.
Конторщик отвел герра Некто в сторону. Они вдвоем прогуливались, беседуя и поглядывая все время в сторону Скарбека. По злобному лицу конторщика было ясно - он полон подозрений и делится ими с сыскным агентом.
- Может, у вас в прошлом году был какой-то помощник? - спросил Скарбек, когда гуляющие наконец приблизились.
Некто торопливо поддержал Скарбека. Как же он сам не догадался задать такой простой вопрос?
- Да, у меня был помощник, - подтвердил конторщик.
- Служит в райзебюро?
- Нет, он уехал в Испанию. Воюет там с большевиками. Преданный партайгеноссе...
- Гм, тот, кто крупно играл в тотализатор? - вспомнил Некто.
- Не берусь упрекать человека, если ему на ипподроме так везло.
Скарбек сделал вид, что не придает разговору о помощнике большого значения, что слушает вполуха, нарочно перевел разговор на другую тему, но он уже понимал, что ему повезло, ему невероятно, феноменально, почти сверхъестественно повезло, потому что существует на белом свете и отсутствует в Вене какой-то помощник конторщика, а на него можно все свалить.
Да, иногда Его Величество Случай вмешивается в развитие событий и предопределяет успех или провал дела. Но чтобы одна несчастливая случайность так совпала с другой счастливой - такого Скарбек не помнил. Надо же, чтобы этот писарь Гофман, или кем он там числится в германском консульстве, приехал в Вену, и надо же, чтобы помощник конторщика уехал из Вены!
Скарбек отлично знал - не просят визу в консульстве и не сдают туда свой паспорт, если в паспорте уже имеется самодельная виза. Поляки в таких случаях говорят: "Сам себе саван подал". Чтобы не играть с огнем, нужно было добыть совсем другой паспорт. Как бы искусно ни была подделана виза, есть у паспортистов свои, неизвестные даже пограничникам, секретные знаки на паспортах, которые нельзя вызнать.
Но в этот раз Скарбек, при всей его сверхосторожности, никак не мог ждать, пока товарищи пришлют ему из Германии новый "сапог". Скарбек, еще до выезда из Турина, узнал, что Гофман в германском консульстве в Вене больше не работает. Поездку же нельзя было откладывать ни на один день. Могли погибнуть все плоды деятельности Этьена, полученные с таким трудом... Надо было как можно скорее выехать в Германию и как можно быстрее вернуться. Нельзя надолго оставлять Помпео одного в фотоателье, он и не берется за художественные фотопортреты. А то все красотки Турина забудут дорогу в "Моменто".
- Если бы одна только подпись Гофмана, - продолжал возмущаться Некто. - Печать тоже поддельная. Германский консул обязательно подымет скандал. Полицей-президиум задерживает вас в Вене до выяснения.
- Отель здесь хороший. И дороговизна меня не смущает. Но прошу учесть, что я стеснен временем. Провести рождество в дороге... Подпись не та, печать не та. - Скарбек обратился к конторщику: - Но в книгах вашего райзебюро должно быть зарегистрировано мое поручение.
- Мы такой регистрации не ведем, - мрачно ответил конторщик.
- Вот где возможность для злоупотребления! - воскликнул Скарбек.
Некто тоже истолковал поведение конторщика как желание выгородить своего помощника.
На обратном пути Скарбек заявил агенту Некто:
- Если я буду нужен, вы найдете меня в отеле. Понимаю, у вас много дел, но вижу - хотите помочь мне скорей уехать. Прошу не обидеть меня отказом. Вот еще деньги на автомобиль, чтобы разъезды не отняли у вас слишком много времени.
Некто заколебался, и Скарбек вынудил его к согласию логичным доводом: расходы не станут больше оттого, что тот будет ездить по городу один, а не вдвоем. Скарбек вынул бумажник и отсчитал 200 шиллингов. Некто аккуратно вложил ассигнации в старое портмоне времен Франца-Иосифа и обещал:
- Остаток верну.
Таксомотор подъехал к отелю. Скарбек вышел, договорились, что завтра утром Некто позвонит...
Звонок раздался ровно в девять утра.
- Говорит инспектор Ленц, - послышался в трубке голос Некто. - Вам следует срочно явиться в полицей-президиум. Может, еще сегодня удастся получить визу.
Инспектор Ленц, он же Некто, встретил Скарбека как старого приятеля:
- Вас снова примет доктор Штрауб.
У той же тяжелой дубовой двери поджидал конторщик райзебюро, он по-прежнему смотрел на Скарбека враждебно, а тот притворялся, что не замечает его антипатии.
- Как спали? Как самочувствие? - осведомился инспектор Ленц, подходя к той же заколдованной двери.
- Долго не мог уснуть из-за этой истории. Я рассказал жене о случившемся, и она довольно логично, а для женщины, можно сказать, даже очень логично заметила: "Невозможно, чтобы фальшивую печать поставили только в твоем паспорте. Видимо, этот жулик мастерил такие же визы другим! Значит, полиции легче будет его выловить".
- Конец ниточки у нас в руках, - заверил инспектор Ленц.
Наконец доктор Штрауб вызвал Скарбека и Ленца к себе, а конторщика попросил подождать в коридоре.
- Вы твердо уверены, что вам оформлял визу не тот, кто ждет в коридоре? - спросил доктор Штрауб.
- Вы мне оказываете большое доверие, доктор, - ответил Скарбек. Между прочим, у нас в коммерции тоже многое основано на личном доверии. Честное слово иного коммерсанта, надежнее, чем вексель. Тем паче я не могу злоупотреблять вашим доверием, не могу бросить тень на чью-то честь только для того, чтобы избавиться от непредвиденных хлопот. Ткнуть в человека пальцем и заявить: "Это он!" - не для моей совести. И, положа руку на сердце, я заявляю, что этому конторщику паспорт не вручал.
