Прошло несколько дней, и в начале августа Ленин дал указание послать в Баку полк имени Ленина и распорядился обеспечить его всем необходимым. 9 августа, обеспокоенный судьбой Советской власти в Азербайджане, Владимир Ильич телеграфировал председателю Астраханского Совета: «Положение в Баку для меня все же неясно. Кто у власти? Где Шаумян? Запросите Сталина и действуйте по соображении всех обстоятельств; вы знаете, что я доверяю полностью Шаумяну. Отсюда нельзя разобраться в положении и нет возможности помочь быстро».
Бакинский комитет партии, комиссары прилагали героические усилия, пытаясь удержать город, отвратить от Баку нависшую над ним угрозу хотя бы на время, до подхода военной помощи, посланной из Советской России. Почти все коммунисты получили оружие. По численности они составили полк, причем полк, состоящий из людей, беззаветно преданных революции, народу. Передовые рабочие промыслов, служащие советских учреждений шли под знамена Бакинской коммуны. Здесь же находился отряд Петрова.
Бакинские комиссары, члены Бакинского комитета партии постоянно выезжали на боевые позиции, пламенным большевистским словом поднимали настроение войск, вселяли в них веру в победу над врагом.
В эти трудные дни бакинские коммунисты провели здесь, на Петровской площади, две партийные конференции, на которых решался самый жгучий, самый животрепещущий вопрос — оставаться в Баку или эвакуироваться в Астрахань, чтобы там собрать силы и освободить город от власти контрреволюционеров и интервентов. Никто из комиссаров не хотел уезжать, но за эвакуацию проголосовало большинство коммунистов, и они подчинились. Имевшиеся в казне деньги — 20 миллионов рублей — было решено раздать рабочим, а оружие погрузить на пароходы и увезти с собой.
А пока комиссары делали все возможное, чтобы отсрочить роковую развязку, удержать Баку и тем самым спасти многотысячное немусульманское население города от банд мусаватистов, двигавшихся вместе с турецкими войсками.
Особенно остро переживал Шаумян. Еще был свеж в памяти недавний мятеж, унесший столько жизней и армян, в азербайджанцев, и русских.
Посоветовавшись с комиссарами, Шаумян предложил Петрову открыть артиллерийский огонь по Биби-Эйбату, где находились турецкие войска. Короткая команда, и первые снаряды со свистом пронеслись над головами бакинцев и упали в расположение турецких войск. В те же минуты с Петровской площади на находящийся в нескольких верстах от нее фронт поскакала сотня донских казаков во главе с Петровым.
Бой длился несколько дней. Поддержанная мощными артиллерийскими залпами, горстка храбрецов, оборонявшая Биби-Эйбат, не раз бросалась в контратаку и выбила турок.
Петров вернулся на площадь с кровавой повязкой на руке.
— Вы ранены? — испуганно спросил Фиолетов.
— До свадьбы заживет, — весело ответил Петров. — Башибузуков малость проучили.
Ехавший позади Петрова ординарец держал захваченное турецкое знамя.
Артиллерийский обстрел и атака кавалеристов Петрова застали турок врасплох, и они отступили. На несколько дней оккупация Баку была отодвинута.
Но решение об эвакуации оставалось в силе. Перед тем как покинуть город, было решено выпустить воззвание к бакинским рабочим. Его написал Шаумян.
Сразу же встал вопрос, где напечатать воззвание. Дороги были не только дни, но и часы. Большевистские газеты были закрыты, типографии отобраны. Выручил Анастас Микоян. По поручению Бакинского комитета партии отряд рабочих под его руководством силой захватил одну из типографий. Печатный станок крутили вручную, при свечах и лампах, так как света не было. Последний, нелегальный номер «Бакинского рабочего» был напечатан и распространен среди населения.
Тогда же увидело свет и воззвание, подписанное Бакинским комитетом РКП (большевиков). В нем подробно излагался ход событий за последние дни, разоблачались ложь и клевета, распространявшиеся против большевиков, объяснялось, почему принято решение об эвакуации революционных военных сил.
Воззвание заканчивалось словами: «…город будет спасен не белым флагом действительно трусливых аветисовых и амазаспов… и не мифической помощью англичан и их прислужников, а войсками рабоче-крестьянской России, идущей к нам на выручку, советскими войсками.
Товарищи рабочие! Идите под знамена отряда т. Петрова, под знамена дорогой нам рабоче-крестьянской России, откуда он прислан!
Да здравствует борющийся бакинский пролетариат!
Да здравствует Великая Российская Социалистическая Республика Советов!»…
Почти все суда были нефтеналивные, с низкими покатыми палубами. На них грузили орудия и снаряжение. Приторно пахло нефтью. В загонах из толстых досок косили испуганные глаза отощавшие армейские кони.
Беспрерывно плакал чей-то грудной младенец, и мать качала его на руках, испуганно поглядывая на комиссаров: как бы из-за этого плача не ссадили ее с парохода, ведь мешает, но Фиолетов подошел к ней, по привычке пошарил в карманах — нет ли конфетки? — и смутился, потому что конфет сам не видел целую вечность, пощелкал перед ребенком пальцами, и малыш замолк, заморгал глазами и успокоился.
В Баку оставалась мать, никуда не захотела ехать, да и куда поедешь с лежачим отчимом. Фиолетову стало стыдно, что он так редко в последнее время бывал у матери. Может быть, еще успеет? Он уже собрался сказать Шаумяну, что поедет в Белый город, как подошел дежурный.
— Товарищ комиссар, там к вам какая-то старуха просится. Пропустить?
У Фиолетова екнуло сердце, он пошел вместе с дежурным к перекрестку, где стоял часовой, и увидел мать, в черном платке, несмотря на жару.
— Вот, Ванюша, проститься пришла… — сказала она жалобно и протянула ему узелок. — Тут твои коржики любимые, может, погрызешь.
Он обнял мать и прижался щекой к ее щеке.
— Прости, мама…
— Да что ты болтаешь, Ванюша, разве ж я не знаю, какая у тебя колгота!
Прибежал запыхавшийся Абдула и стал прощаться. Фиолетов отвел его в сторону.
— Пожалуйста, присмотри за матерью, совсем старая стала.
— Хорошо, Ванечка, все сделаю… Ну…
Они порывисто обнялись.
— Все будет хорошо, Абдула. Передай отцу, что я не бегу из Баку. Мы скоро вернемся.
Абдула молча, рассеянно кивнул головой. Подошел Азизбеков.
— Не падай духом, балаханный! — так он в шутку называл Абдулу. — Адреса явок я тебе передал. А теперь… — он протянул руку.
Шаумян ехал вместе с сыновьями, они стояли рядом с отцом, по-взрослому спокойные и понимающие, что здесь происходит.
— Поднимайтесь на борт, товарищи, сейчас отойдем, — сказал Джапаридзе и, прищурясь, долго смотрел в сторону моря, по которому ходили белые сердитые барашки.
В последнюю минуту пришел встревоженный Коргасов и сообщил неприятную новость. Канонерская лодка «Каре», которая должна была сопровождать суда до Астрахани, остается в Баку.
— Так называемый «товарищ» Айолло и иже с ним успели побывать на лодке и уговорить команду отказаться от своего обещания.
Все семнадцать судов остались без защиты.
Пароход «Иван Колесников», на котором ехали комиссары, отошел первым. Фиолетов стоял на палубе и махал рукой провожавшим, пока их было видно.
За бухтой море бушевало вовсю. Фиолетов привык к сердитому Каспию, к его повадкам, штормам, к огромным волнам, но все это он видел с безопасного берега. В открытом море было страшнее. Огромные волны накидывались на пароход, клали его то на один борт, то на другой, поднимали, словно щепку в весеннем ручье, и швыряли в разверзшуюся черную бездну.
— Что будем делать, Степан Георгиевич? — спросил Полухин.
— Вы, Владимир Федорович, моряк, вам и решать, — ответил Шаумян.
— Мое мнение — переждать шторм у Жилого. Зайдем за остров и ляжем в дрейф.
Фиолетов легко переносил качку, но все же обрадовался, когда шторм к утру поутих, и вместе с Джапаридзе вышел на залитую солнцем палубу. Небо очистилось, я горизонт словно отодвинулся.
Фиолетов оглядел море и увидел три отставших судна, которые быстро приближались. Он узнал их — «Ардагап», «Астрабад», «Геок-Тепе»; все они теперь находились в распоряжении «Диктатуры Центрокасния».
— Не правится мне все это. Может быть, нам уйти? — спросил Фиолетов.
— Поздно, Иван Тимофеевич, — ответил Петров. — Они уже на расстоянии пушечного выстрела.
Было видно, как с «Астрабада» спустили на воду катер с какими-то людьми и он быстро пошел в сторону стоявших на якоре судов.
Уже можно было различить, кто там на катере: правый эсер Абрам Велунц, дашнак Аракельян, председатель «Диктатуры» меньшевик Садовский, моторист, матросы. Садовский поднес ко рту рупор.
— От имени «Диктатуры Центрокаспия и Временного исполнительного комитета» предлагаю всем судам, как незаконно захваченным большевиками, немедленно вернуться в Баку, а красноармейцам сдать оружие.
