Общая ситуация на Западе накалилась до предела. Тяжелые поражения повсюду на фронте, который был настолько полон брешей, что даже не заслуживал названия «фронт», могли привести к немедленной катастрофе, если бы враг умело воспользовался своими возможностями. Особенный источник опасности заключался в том, что ни один мост через Рейн не был подготовлен к уничтожению, и потребовалось бы несколько недель, чтобы восстановить их. В высшей степени сомнительно, что Рундштедт смог бы выполнить порученную ему задачу, которая заключалась в том, чтобы заставить врага остановиться как можно дальше на западе, удержать Северную Бельгию (устье Шельды) и всю Голландию и начать наступление в направлении Реймса с позиций впереди Меца. Последняя задача с самого начала представлялась безнадежной, и даже было сомнительно, что можно открыть новый фронт ввиду острого сокращения наших войск. Конечно, с родины посылалось большое количество подкреплений, особенно новые подразделения, сформированные с особой поспешностью, такие как крепостные батальоны и артиллерия, противотанковые подразделения и т. д. Однако их военная ценность была крайне мала, и они растаяли как снег под весенними лучами солнца. При окончательном анализе выяснилось, что потери превышали подкрепления. Огромное количество «номеров» армий, корпусов и дивизий, появлявшихся на операционных картах, казалось, вводили в заблуждение Верховное командование. И все же всем было известно, что эффективная сила дивизий западной армии была существенно меньше силы дивизий в Италии и на Восточном фронте даже перед началом вторжения. Изнуренные подразделения на Востоке приходилось обменивать на такие с Запада. Многие так называемые «позиционные дивизии», которые формировали часть армии во Франции, были плохо оснащены и вдобавок состояли из пожилых солдат[41].
Рапорт от 15 октября показывает, как развивалось положение с войсками в середине этого месяца. Сорок одна пехотная и десять танковых дивизий были вытянуты вдоль Западного фронта, который составлял почти тысячу километров длиной. В то время перед ними стояли сорок две пехотные дивизии противника и восемнадцать танковых, а также восемнадцать танковых бригад. Вдобавок следует отметить, что британские и американские дивизии были гораздо лучше вооружены и что германская армия вообще не имела специальных танковых бригад. Танковые войска союзников в четыре раза превышали наши собственные, в то время как их превосходство в воздухе было еще больше, и намного. Более того, как в Африке, так и в Италии враг был способен обрушить на нас громадное количество снарядов, во много раз превосходившее наши возможности.
К тому же вначале командование на Западе должно было одновременно решать бесчисленные организационные задачи. Сюда входило установление новых каналов для командования, адаптация железнодорожных путей, почтовая служба и доставка воды в Западную Германию для военных нужд, обеспечение безопасности мостов через Рейн и ускоренное перевооружение Западного вала. Последний был уже не в состоянии выполнять оборонительные функции из-за упомянутого выше вывоза оружия, припасов, проводов и мин для укреплений на атлантическом побережье. Иногда даже не было ключей для индивидуальных убежищ. Требовалось по меньшей мере шесть недель, чтобы можно было завершить трудоемкие основные приготовления. До середины октября враг мог легко прорваться через любую точку, на свое усмотрение, и тогда он смог бы перейти через Рейн и беспрепятственно вонзиться в самое сердце Германии. Такое мнение выражалось на самом высшем уровне командования; его отвергли, однако факты остались фактами.
Самая критическая точка всего Западного фронта в сентябре 1944 года находилась на устье реки Мозель в Трире, и поэтому там была расположена боеспособная дивизия. Рундштедт рассматривал этот регион с особой тревогой, потому что там враг стоял ближе всего к границе Рейна, и он направился туда вместе со мной, чтобы оценить ситуацию на месте. В тот раз мы едва избежали участи быть захваченными американскими танкистами, поскольку германский плацдарм, о котором идет речь, давно уже был захвачен противником. Между тем область к югу от Мозеля нужно было рассматривать как наиболее опасную, так как шоссе Хунсрюка, подобное автобану, оттуда вело в Кобленц.
Посреди этих волнений как разорвавшаяся бомба пришла весть, что американская танковая дивизия пересекла Зауэр под Валлендорфом к северу от Трира и прорвалась через Западный вал в ходе первой же атаки. Все силы, которые были в наличии или которые можно было выделить, направили туда, чтобы отбить это вторжение. Через неделю боев, которые склонялись то в одну, то в другую сторону, враг отошел к западному берегу Зауэра, и таким образом смертельная опасность была устранена. Если бы враг бросил больше сил, он не только бы прорвался через германскую линию обороны, которая была в процессе строительства вверх к Эйфелю, но в отсутствие каких-либо значительных резервов с германской стороны он повлиял бы на скорейшее падение всего Западного фронта. Чем это могло бы грозить, не нуждается в подробных объяснениях. Каким бы скромным ни был этот маленький успех, первый за многие месяцы, он тем не менее вновь пробудил уверенность в войсках, уверенность в собственных силах, которая все еще жила в них. У самого Рундштедта в то время было ощущение, что успешная защита при Валлендорфе должна быть приписана в меньшей мере нашей контратаке, чем другим факторам. После войны мы узнали, что все операции врага в то время совершались для высадки воздушного десанта, который планировался 21-й британской группой армий.
Опасность, грозившая середине фронта, едва ли была устранена, когда новая катастрофа стала угрожать правому флангу. Наступление 2-й британской армии ожидали там несколько дней, но оказалось полнейшей неожиданностью, что его предварила широкомасштабная высадка с воздуха. Такая комбинация могла иметь лишь стратегические цели. На это отчетливо указывала сила воздушных налетов, а позднее – наземные атаки в направлении Неймеген – Арнхем. Вероятно, первоначальная цель состояла в захвате мостов через Нижний Рейн возле границы между Голландией и Германией. Если бы враг успешно вошел туда, тогда, по мнению командования на Западе, он, возможно, сначала укрепил бы свой плацдарм, построил воздушную базу и базу снабжения и подтянул больше войск, чтобы продолжить наступление. Оно могло бы продолжиться в направлении Эмдена, чтобы отрезать всю Голландию. Еще большие перспективы успеха могли бы сопутствовать продвижению в главном направлении к Вильгельмсгафену или к Нижнему Везеру. Устье реки находилось в двухстах километрах от Арнхема, который был недалеко от противника, господствовавшего в воздухе и обладавшего сильными механизированными частями, помимо двух или трех десантных дивизий, все еще находившихся в Великобритании.
