Профессор Зандлер подошел к Вайдеману:
- Альберт, познакомьтесь, новый инженер вашей машины.
Вайдеман круто обернулся и снизу вверх посмотрел на Хопфица:
- Кто вас рекомендовал, лейтенант?
- Мне сдается, что господин Вилли Мессершмитт уважает фронтовиков и с готовностью предоставил мне самое широкое поле деятельности, - холодновато произнес Хопфиц, чтобы в дальнейшем избавиться от наивных вопросов.
Вайдеман, очевидно, это понял и быстро переменил тон:
- О, я сам фронтовик и уважаю ребят, которые понюхали пороху. Верно, Пауль?
Он обернулся к кабине "Штурмфогеля", ища в лице Пихта союзника.
- Что верно, то верно. - Пихт спрыгнул с тренажера и тоже представился Хопфицу.
Судя по выговору, Хопфиц был северянином или берлинцем.
- По этому случаю сегодня можно выпить, а, как вы считаете? - засмеялся Пихт, пожимая руку новому инженеру.
- Прошу вас к себе, господа, - проговорил Хопфиц.
- Вам, вероятно, дали комнату в общежитии?
- Да, семнадцатый номер.
- Тогда не пойдет. Мы соберемся с позволения господина Зандлера... Пихт живо повернулся к профессору.
- Разумеется, прошу, - сказал Зандлер.
Видимо, ему тоже хотелось поближе познакомиться с инженером, так неожиданно рекомендованным Мес-сершмиттом, хотя скупой Вилли редко расходовался на новые должности.
Зандлер с Хопфицем пошли к ангару, где стоял опытный "Штурмфогель", а Вайдеман стал продолжать занятия.
- "Штурмфогель" - это самолет-перехватчик, - сказал он. - Истребитель стремительно набирает высоту, обладает сильной огневой мощью. Генерал Рихтгофен, гроссмейстер вертикального маневра, мог бы по достоинству оценить этот самолет.
- Я слышал, что русские тоже начинают применять "воздушную этажерку", проговорил пилот Новотны.
- Да, они идут попарно на разных высотах и однажды - Пихт это хорошо помнит - мы попали в такую карусель, что я едва унес ноги, а Пихт чуть не отправился на тот свет. Но "Штурмфогелю" не страшна "этажерка".
- Быстрей бы его запустили в серию! - Новотны сжал худые, бледные кулаки.
Летчики знали, что Новотны отличился в бою над Гамбургом. Он поднялся во главе тридцати истребителей навстречу английской армаде из шестисот четырехмоторных "ланкастеров", прикрываемых сотней "харикейнов" и "спитфайров". Тысячи пушек и пулеметов создали такую завесу, что, казалось, простреливался каждый метр неба.
Новотны все же пробился к бомбардировщикам и лично в этом бою сбил четыре самолета. Когда он вернулся на землю, техники насчитали на его "мессершмитте" сорок пробоин.
Стриженный под бокс, нервный, узкогрудый капитан с перебитым носом мало походил на воздушного аса, но в самолете, очевидно, пробуждалась в нем вторая натура. Над аэродромом он показывал настоящие чудеса. Переворачиваясь на крыло, он, например, падал почти до самой земли, потом резко прибавлял газ, уходил свечкой вверх.
Не раз Вайдеман схватывался с Новотны в учебных боях.
Отчаянный каскад фигур, лобовые атаки, когда истребители, казалось, неминуемо должны столкнуться, приводили в восхищение всех летчиков. Но однажды Зандлер, увидев такой бой, запретил обоим полеты - он не на шутку испугался за жизнь своего шеф-пилота.
Все это время Зандлер лихорадочно работал.
"Детские болезни" опытного истребителя не прекращались. Зандлер с рвением одержимого вносил новые и новые изменения. Недостающие детали вытачивали в токарных цехах, ковали в кузнечных, собирали в механических.
Мессершмитт, как всегда, торопил.
- 7
Эрика умела принимать гостей. Гостиная быстро наполнялась веселым гулом, суматохой, звоном посуды. Уроки домоводства, когда-то усвоенные ею в местном отделении объединения национал-социалистских женщин, как нельзя больше пригодились для нынешних времен, когда появилось много женатых "холостяков", военных, оторванных от своих семей. Она искренне радовалась, когда к ее особняку подъезжали машины во главе с "фольксвагеном" Пауля Пихта, и утомительное ожидание превращалось в несуразный, взбалмошный праздник.
Профессор Зандлер обычно поднимался к себе в кабинет и не мешал молодежи. Но на этот раз он рассматривал визит Курта Хопфица как деловой и остался с гостями. Рассказывая новичку о "Штурмфогеле" и показывая ему самолет, он с удовлетворением отметил большой интерес к машине и сообразительность нового инженера. Хопфиц, сбросив френч, тут же начал копаться в двигателях, высказывать свое мнение о самолете. Профессор понял, что приобрел толкового помощника.
Теперь же, за столом, Зандлер с радостью заметил еще одну импонирующую ему особенность инженера - он был воздержан в напитках, не в пример Пихту и Вайдеману. Реактивная авиация, очевидно, была давним увлечением новичка, и он с интересом расспрашивал профессора о работах в этой области у Хейнкеля, на фирмах "Арадо" и "Юнкере". К сожалению, профессор знал о них лишь по довоенным статьям в технических журналах, позднее все это было засекречено, и каждому энтузиасту пришлось вариться в собственном соку.
А в это время Зейц звонил по прямому телефону штандартенфюреру Клейну. Он хотел лично удостовериться в надежности документов Хопфица. На тот случай, если Клейн выразит неудовольствие его звонком, Зейц придумал оправдывающий его ответ: он скажет, что хотел просто доложить о том, что человек гестапо устроен и Зейц уделяет ему внимание. Однако телефон в Берлине молчал. Зейц позвонил через час, потом через полчаса. В трубке по-прежнему раздавались продолжительные гудки. Тогда Зейц переключился на телефон оберштурмбаннфюрера Вагнера - заместителя Клейна.
- Почему не отвечает штандартенфюрер Клейн? - зарычал в трубку Вагнер. - И не ответит, черт бы вас побрал. Вчера во время бомбежки его машину обстрелял какой-то мерзавец и сделал из Клейна решето. Сейчас ведем следствие.
- Господин оберштурмбаннфюрер, - выдавил из себя Зейц, - несколько дней назад ко мне был направлен господином Клейном некто Курт Хопфиц...
- Ну и что? - оборвал его Вагнер.
- Так я хотел доложить, что он устроен на работу и я со своей стороны...
- Вы умница, Зейц! Продолжайте выполнять приказы так же старательно. В голосе Вагнера Зейц уловил злую иронию.
- Но почему-то господин Клейн прислал лишь пакет со штампом личного штандарта, но не известил меня телеграммой о приезде Хопфица.
- Да вы в своем уме! - заорал Вагнер. - Сидите там, как курочки, а здесь не прекращаются бомбежки!..
Через несколько секунд Вагнер успокоился.
- Кого, вы говорите, направил господин Клейн?
- Курта Хопфица... инженер-лейтенанта, с заданием ликвидировать русского агента Марта.
- Курт Хопфиц... - Вагнер, видимо, записал это имя и проговорил: Хорошо, я узнаю о нем и вас извещу! Хайль!
