Исследуя берега Грин-Ривер, Бриджер пришел к выводу, что это отличное место для строительства нового форта. Он написал прошение о денежной дотации и отправился за женой и детьми. Деньги ему выделили, и в 1847 году Бриджер закончил строительство форта, который решил нескромно назвать фортом Бриджер. Через год после окончания строительства его жена заболела оспой. Эпидемии этой болезни унесли в те году сотни жизней. Индейцы, чей иммунитет не был подготовлен к европейским болезням, хуже всего переносили оспу. Жена Джейми не пережила зимы в форте Бриджер.
Оставшись с тремя детьми, Бриджер поспешил жениться на женщине из числа шошонов. Она взяла на себя все хлопоты по воспитанию троих детей Бриджера. Вскоре шошонка и сама забеременела, но не перенесла родов.
– Это тебе наказание за твою неправедную жизнь! – то и дело говорили ему мормоны, поселившиеся неподалеку от форта Бриджер. Джейми их ненавидел всем сердцем. Здесь он был не одинок. Адептов Церкви Христа Святых последних дней ненавидели все, включая индейцев. Религиозные фанатики во главе с легендарным Бригемом Янгом резко осуждали Бриджера за то, что тот торговал с индейцами и даже, о ужас, продавал им алкоголь. Мормоны считали подобное поведение в высшей степени аморальным и старались всеми силами выжить Бриджера из этих мест, а заодно и прикрыть обитель порока – форт Бриджер. Поначалу Джейми не воспринимал их всерьез, но в 1853 году отряд мормонов явился в форт с целью арестовать Бриджера за торговлю алкоголем с индейцами. Строго говоря, это действительно было запрещено, но в фортах никто этого запрета не соблюдал, тем более в столь далеких.
Бриджер скрылся от преследования мормонов, а вскоре и умудрился перевезти к себе детей. Остановился он у шошонов, которые давно считали Бриджера своим человеком. Спустя год мормоны все-таки закончили начатое и купили заброшенный форт за смешную сумму. Луи Васкесу просто ничего не оставалось, кроме как продать форт Бриджер. Работать мормоны им бы все равно не дали.
В 1854-м году Бриджер отправился в экспедицию по Орегонскому пути. Саут-Пасс был слишком сложным и опасным, для торговли он явно не подходил. Бриджер решил найти более простой и короткий путь. В начале 1855 года ему это удалось. Он нашел горный проход, который «скромно» назвал Бриджер-Пасс.
Вернувшись к шошонам, Джейми познакомился с дочерью вождя. Девушка согласилась выйти замуж за траппера. С ней Бриджер прожил много лет. Девушка родила ему еще двоих детей. Спустя несколько лет после открытия Бриджер-Пасс Джейми настоял на том, чтобы они женились по европейским обычаям. Девушка долго отнекивалась, но все-таки согласилась. Она приняла католичество, стала Мэри Вашаки.
Дикий Запад – не лучшее место для детей. Тем более, у Бриджера подрастали четыре девочки. Сын Феликс тоже уже достиг возраста, когда пора подумать об образовании. Лишь младший Уильям пока был слишком мал. Джейми Бриджер отправил своих старших детей на восток. Он оплатил им проживание и обучение в университетах, но сам и мысли не допускал о том, чтобы покинуть эти дикие земли. Джейми выучил шесть языков и несколько наречий индейцев, стал одним из богатейших трапперов Дикого Запада.
В середине XIX века уже не такой уж Дикий Запад стал привлекать все больше путешественников и писателей. Жизнь Бриджера не могла не заинтересовать их. За семьдесят лет скитаний по Дикому Западу он был знаком практически со всеми политиками и маунтинменами диких земель. История его жизни не раз ложилась в основу журнальных статей и повестей.
Долина Напа. 1859 год
– Так что все-таки случилось с Глассом? – поинтересовался Генри Дана у Джорджа Юнта. Ночь постепенно отступала. За разговорами и вином они не заметили, как прошло несколько часов. До рассвета было еще далеко, но уже стали различимы дома и деревья вдалеке.
– Великие искатели приключений не умирают, – пожал плечами Юнт. – Народные герои просто исчезают. Они растворяются в вечности. Людям нужны герои. Они просто не могут смириться с тем, что даже выжившие рано или поздно должны когда-нибудь проиграть. Герои не должны наблюдать за рассветом на ранчо где-то в долине Напа. Жан Лафит, Джон Колтер, Джедедайя Смит, Хью Гласс – все они продолжают жить. Их то и дело встречают где-нибудь. Причем не важно, что Лафиту сегодня было бы без малого сто лет, его все равно встречают молодым и отчаянно наглым пиратом.
Лафиту все-таки удалось вернуться в горячо любимую им Америку. Приблизительно в 1831 году он раздобыл себе поддельные документы и въехал на территорию Штатов под именем Джона Лафлина. Бывший пират не нуждался в деньгах. Сент-Луис его вполне устроил. У него здесь были дела еще с тех времен, когда был жив Мануэль Лиза. Сюда он частенько приезжал уже после того, как ему официально запретили въезд в страну. Сент-Луис был близок Лафиту по духу. Все его братья умерли, сестры вот уже много лет как вышли замуж и мало интересовались жизнью младшего брата. Все друзья Лафита были в Сент-Луисе, так что Лафит даже не рассматривал других вариантов для переезда.
Через год бывший пират женился на девушке из хорошей семьи. Отец Эммы Мортимер помог Жану открыть свою оружейную мастерскую. Через год у них родился сын Жюль, а еще через два на свет появился второй ребенок пары – Гленн. Жан Лафит сел за написание мемуаров и начал заниматься благотворительностью. Как и полагается старому пирату. Правда, он недолго смог продержаться в рамках закона.
Джон Колтер тоже попытался зажить тихой жизнью обычного фермера, и тоже надолго его не хватило. Во время англо-американской войны он записался в отряд рейнджеров, а вскоре после этого исчез. Поговаривали, что он умер от желтухи. Эта болезнь многих убила в те годы. Никаких подтверждений смерти Колтера не было. Уже в 1820-х, когда в Сент-Луис прибыл Гласс, в барах частенько можно было услышать истории о том, как кто-то встретил по дороге Колтера.
Джедедайя Смит стал одним из самых прославленных трапперов сотни Эшли. В 1826 году он вместе с друзьями выкупил «Меховую компанию Скалистых гор» и отправился на поиски новых мест, богатых пушниной. Изучив долину реки Колорадо, он вместе со своей группой трапперов отправился в Калифорнию, через пустыню Мохаве. В Калифорнии отряд трапперов арестовали, а вскоре выдворили оттуда, взяв со Смита обещание более никогда сюда не соваться. Что такого натворили трапперы – неизвестно. Впрочем, Смит проигнорировал запрет на въезд в Калифорнию и вскоре вновь отправился в те края. Когда Джедедайе Смиту испонилось 30 лет, он решил остепениться. Он женился и занялся организацией торговых караванов в прерии. Смириться с тем, что легендарный Смит стал обычным торговцем, никто не мог. Его повсеместно узнавали, и каждый раз улыбка сползала с лица собеседника, когда Смит говорил о своей торговле в прерии.
