Разгромив армию Гарольда, герцог Вильгельм отвел свои войска в Гастингс на отдых. После столь внушительной победы над правителем Англии он с полным правом мог рассчитывать на покорность его подданных.
Однако никаких видимых проявлений признания власти победителя не последовало. Эдвин и Моркар в это время находились в Лондоне, где обсуждалась идея провозгласить новым королем принца Эдгара. В переговорах также участвовали Стиганд, архиепископ Йорка Алдред и другие представители светской и церковной знати. Прийти к единому мнению им не удалось. Категорически против коронации Эдгара выступили многие епископы, да и сами северные графы сомневались в правильности такого решения. В конце концов Эдвин и Моркар увели своих воинов в родные графства, предоставив жителям юга Англии самим решать свои проблемы. Осознав, что англичане вряд ли придут к единому мнению, герцог Вильгельм начал действовать самостоятельно. Продвижение нормандской армии в глубь страны характеризовалось сочетанием крайней жестокости и готовности к мирным переговорам, которое отличало герцога и в ранних военных кампаниях. В наказание за нападение на нормандскую армию возле Ромни город подвергся страшной резне и разграблению, а в сдавшемся без боя Дувре практически не было актов насилия. Жители Кентербери, который стал следующим пунктом наступления, заявили о желании подчиниться Вильгельму Завоевателю уже у ворот города. Эти и ряд других населенных пунктов были заняты до конца октября, но затем нормандское войско было вынуждено остановиться. За пять недель пребывания на вражеской территории истощились запасы продовольствия, а пополнять их было сложно и рискованно. Солдатам часто приходилось довольствоваться тем, что они могли найти в попадавшихся на пути садах и огородах, поэтому нет ничего удивительного в том, что среди них вспыхнула эпидемия дизентерии. Заболел даже сам герцог. В результате примерно на месяц нормандская армия остановилась в окрестностях Кентербери. Однако победа при Гастингсе продолжала приносить плоды и во время этой вынужденной паузы. Многие англичане начали понимать, что она была полной и окончательной. Один за другим признали власть Вильгельма практически все районы Кента. За этим последовал еще более заметный успех: ему принесли ключи от Винчестера – древней столицы англосаксонских королей. Город в то время считался владением вдовы Эдуарда Исповедника Эдит, которая без особых колебаний выполнила формальные требования герцога Нормандии. К концу ноября под контроль Вильгельма Завоевателя перешли Суссекс, Кент, а также значительная часть Гемпшира, и он вполне мог считать себя хозяином Юго-Восточной Англии. Однако ситуация на севере оставалась по-прежнему неопределенной, а на пути туда находился непонятный и пугающий Лондон.
Герцог Вильгельм понимал стратегическую важность столицы, что является одной из причин его успеха в кампании 1066 года. Через Лондон проходила построенная еще при римлянах дорога, ведущая из Йоркшира в центр страны и далее в графства Восточной Англии. В Лондоне она пересекала Темзу и сходилась с другими дорогами, идущими к портовым городам на побережье Ла-Манша, через которые Вильгельм Завоеватель осуществлял связь с Нормандией. Таким образом, находясь в английской столице, можно было контролировать практически все основные коммуникации страны. Однако Лондон уже в те времена, как по площади, так и по численности населения, был слишком велик, чтобы имеющимися в распоряжении герцога силами взять его штурмом. Осознавая это, Вильгельм Завоеватель решил изолировать английскую столицу. Он подошел к южной окраине города в районе Лондонского моста, отбил атаку войск принца Эдгара, попытавшегося ему помешать, и поджог Сауфварк. Затем нормандцы пошли на запад, опустошили Северный Гемпшир и двинулись в Беркшир, где свернули на север. У Уоллингфорда они перешли Темзу, а еще через некоторое время заняли Беркхамстед, практически замкнув круг, по которому совершили этот поход. Действовали они весьма жестоко, намеренно опустошая окрестности Лондона. Но цель, которую преследовала данная экспедиция, была достигнута. Английская столица оказалась в блокаде, результаты чего сказались незамедлительно.
Когда нормандцы уже подошли к Уоллингфорду, находившийся там епископ Стиганд добровольно покинул город, заявив, что отныне является сторонником герцога. А в Беркхамстеде состоялась еще более примечательная встреча. Хроники сообщают о ней следующее: «[Вильгельма] встречали архиепископ Алдред, принц Эдгар, графы Эдвин и Моркар, а также наиболее знатные жители Лондона. Поняв, какими разрушениями грозит их родине сопротивление герцогу, они решили подчиниться ему. Они оставили в подтверждение покорности заложников, а герцог пообещал, что будет милосердным и справедливым сеньором».
Таким образом, власть Вильгельма Завоевателя была официально признана самыми влиятельными лицами Англии. Оставалось только получить формальное признание прав герцога Нормандии на английскую корону. На этом настаивали присутствовавшие на встрече нормандские магнаты. После небольшого перерыва англичане заявили, что принимают и это условие. Вскоре войска герцога Вильгельма, которого сопровождали самые знатные нормандцы и англичане, двинулись к Лондону. Были ли на этом пути какие-то столкновения с лондонцами, неизвестно. Но даже если кто-то и пытался оказать сопротивление, у него не было никаких шансов на успех. За несколько дней до Рождества Вильгельм Завоеватель въехал в свою новую столицу.
Немедленно начались приготовления к коронации, которая состоялась в Рождество. Корону на голову герцога Нормандии Вильгельма возложил архиепископ Йорка Алдред, успевший сменить Стиганда, признанного схизматиком. Церемония была проведена в Вестминстерском аббатстве Святого Петра, основанном Эдуардом Исповедником незадолго до смерти. Были соблюдены все древние обряды, связанные с помазанием на царство английских королей. Одну новацию все-таки допустили – нового короля представили народу сразу два князя церкви: архиепископ Алдред произнес речь на английском, а епископ Котанса Жофрей – на французском языке. Не обошлось и без инцидента. Некоторые из воинов, охранявших церемонию, приняли выражение восторга по поводу провозглашения нового короля за призыв к бунту и начали стрелять из луков по близлежащим домам. Это неприятное происшествие в какой-то момент вызвало замешательство и внутри собора. Однако порядок быстро восстановили, и все необходимые обряды были завершены. Герцог Нормандии Вильгельм стал королем Англии.
Подробнее о значении этого события мы поговорим позже. Сейчас же отметим, что вместе с короной Вильгельм получал все права, которыми издавна пользовались английские короли. Отныне ему были обязаны подчиняться все представители местной власти, находившиеся на королевской службе. И хотя собственно королевскими владениями считалась лишь часть Англии, король мог запретить вооруженные столкновения на всей территории страны. Однако использование этих прав было делом будущего. А пока требовалось закрепить достигнутый результат, сделать необратимыми произошедшие изменения. Уже в январе в Лондоне началось строительство новой крепости, которая помогла бы обеспечить контроль над городом (позже эта крепость стала знаменитым лондонским Тауэром). Сам Вильгельм Завоеватель практически сразу после коронации отправился с войсками к Баркингу, единственному из окружавших столицу городов, не занятому им ранее. В Баркинге он провел еще одну встречу с английскими магнатами, от которых потребовал официального признания и подчинения, пообещав стать им добрым правителем. Этот съезд явился логической точкой кампании, начатой четыре месяца назад, когда доверившиеся судьбе и герцогу нормандцы отправились в опасное плавание из Сен-Валери.
