Виктор Семенович сумел аргументировано довести свою мысль в Кремле, и Сталин согласился с доводами руководителя военной контрразведки. В поддержку идеи Абакумова с каждым месяцем росло число таких патриотов, и это не прошло мимо Сталина. В одной из бесед он прямо заявил:
– Ну что, товарищ Абакумов, мы были правы. По вашим конкретным докладам результаты ощутимы?
– Да, товарищ Сталин, только за последнюю неделю к нам с повинной пришло более двадцати патриотов, обманувших гитлеровскую разведку, – с чувством собственного достоинства отметил Виктор Семенович. – Через радистов организуем радиоигры с противником.
– Этого курса и держитесь. Только активнее используйте одумавшихся молодцев – пусть отрабатывают. За хорошие результаты в работе отдельных можете смело выходить с ходатайством о награждении их правительственными наградами, – подобрел вождь.
– Есть. Будем стараться, чтобы по результатам была и соответствующая оценка.
– Правильно…
Военная контрразведка, как и армия, перехватывала стратегическую инициативу, она стала ближе к воюющей армии, чем другие ведомства. Со слов очевидцев и свидетелей тех лет – весны сорок третьего – по коридорам четвертого и седьмого этажей дома № 2 на Лубянке, где размещались подразделения Управления особых отделов, поползли слухи – грядут большие перемены. И они вот-вот наступят. Это была утечка информации, но приятная и ожидаемая.
* * *
В марте 1943 года первый заместитель народного комиссара внутренних дел генерал-полковник В.Н. Меркулов собрал в Москве срочное совещание. На него пригласили руководителей управлений особых отделов ряда фронтов, военных округов и отделов армий.
Абакумов на этом совещании не присутствовал по невыясненным автором причинам. Может он был в командировке или болел. Одно настораживает – почему Меркулов срочно, без Абакумова, отозвал с фронтов руководителей военной контрразведки?
– Товарищи, я пригласил вас с одной целью, – несколько напыщенно начал Меркулов, – поговорить о наших с вами делах. Есть смысл обменяться опытом работы в пределах 15–20 минут, доложить о результатах своей деятельности, о недостатках и мерах по улучшению качества службы. За период Великой Отечественной войны особые отделы работали много и добросовестно. Товарищ Сталин требует, чтобы мы трудились еще лучше, чтобы ни один шпион, диверсант или террорист не мог ускользнуть от зорких глаз особистов.
На совещании выступили начальники управлений особых отделов фронтов: Юго-Западного – П.В. Зеленин, Центрального – Л.Ф. Цанава, Калининского – Н.Г. Ханников, Северо-Кавказского – М.И. Белкин, Северо-Западного – И.Я. Бабич.
По окончании совещания все дельные предложения были обобщены в аппарате Меркулова, а 31 марта 1943 года Верховный принял руководство НКВД СССР – Л.П. Берию, В.Н. Меркулова и В.С. Абакумова. К этому времени у Сталина появилась некая настороженность из-за излишней суетливости наркома внутренних дел Лаврентия Берии.
«Везде нос сует, передо мной неприлично прогибается, – не раз сокрушался в последнее время Верховный. – В своих руках сосредоточил такую власть, что НКВД стало государством в государстве. Надо поправить это дело».
И вот первому заместителю Берии Меркулову было поручено подготовить проект постановления об образования нового силового министерства – Наркомата госбезопасности.
– А вы, товарищ Берия, срочно подготовьте схему структуры ведомства, – прищурив зеленоватые с желтизной глаза, Верховный ткнул трубкой в сторону наркома внутренних дел.
«Да, дробят наркомат, пощипать решил меня рябой, – зло подумал Лаврентий. – Чувствую, старик подбирается к Меркулову, а там может ударить и по мне».
– Срок, товарищ Сталин? – подобострастно ухмыльнулся лукавый царедворец.
– Вместе с проектом постановления доложите, но не затягивайте, – получился неопределенный по времени приказ вождя, хотя исполнитель хорошо знал что срок подобных заданий – пара дней.
Вскоре задание было выполнено. Согласно постановлению, все оперативно-чекистские управления и отделы передавались в НКГБ СССР. Управление особых отделов в новом наркомате должно было функционировать в качестве одного из структурных подразделений. О выборе названия написано много разного. Предлагали назвать управление и «СМЕРИНШ» – («Смерть иностранным шпионам»), и «СМЕРНЕШ» – («Смерть немецким шпионам») и другие. Однако, думаю, что следует взять за основу признание ветеранв военной контрразведки генерал-майорв С.З. Острякова:
«Руководители фронтовых особых отделов вспоминают, что на совещании у Сталина, где обсуждался проект решения о передаче армейских чекистских органов в систему НКО, встал вопрос об их наименовании. Предложения были разные. Большинство склонялось к тому, чтобы это наименование сделать максимально кратким и составить его из начальных букв широко известного тогда лозунга «Смерть немецким шпионам!»
Получалось что-то вроде «СМЕРНЕШ».
В заключение Сталин заметил:
– А почему, собственно говоря, речь должна идти только о немецких шпионах? Разве другие разведки не работают против нашей армии? Давайте назовем «Смерть шпионам», а сокращенно «СМЕРШ»…
Вообще, Сталин недаром носил звание Вождя. Он был на голову выше собравшихся. Обладал поразительной памятью, читал много и быстро – мог за час прочесть толстую книгу. Служебную документацию просматривал тоже быстро, улавливая в течение нескольких минут главную суть документа, на что другим людям, даже способным, требовались часы и дни.
Наименование СМЕРШ подчеркивало, что во главу всех задач военной контрразведки ставится бескомпромиссная борьба с подрывной деятельностью иностранных разведслужб против сражающейся Красной Армии.
СМЕРШ сооружали быстро, но продуманно. Строили так, как Ной строил свой спасительный ковчег: доска к доске, гвоздь к гвоздю, без щелочек. Ведь это было время, когда разверзлись хляби небесные, и с неба обрушился свинцовый дождь, и до самой Волги земля наша была истоптана кованым сапогом солдата вермахта. Поэтому СМЕРШ явился чекистским ковчегом, который должен был помочь Красной Армии в ее тяжелейшей сшибке с невероятно сильным и опытным противником. Пришло, наконец, понимание в Кремле, что без сильной военной контрразведки армия беззащитна.
* * *
19 апреля 1943 года проект постановления СНК был подписан Сталиным, как главой правительства, а не председателем ГКО.
Согласно постановлению СНК за № 415–138 сс из ведения НКВД СССР было изъято Управление особых отделов. Контрразведка СМЕРШ НКО решала те же задачи, что и бывшее УОО НКВД СССР:
