Между 1920 и 1946 гг. всего 63 государства входили в состав Лиги Наций. Пакт о ее создании был включен в состав Версальского договора, вступившего в силу с 10 января 1920 г. Мандаты Лиги Наций были установлены по 22-й статье Соглашения этой организации. Мандатные территории включали в себя бывшие колонии Германской и Османской империй, попавшие под наблюдение Лиги Наций после окончания Первой мировой войны. Была образована постоянная Комиссия мандатов, курировавшая все мандаты Лиги Наций. К тому же в ее обязанности входила организация плебисцитов на спорных территориях. Это делалось таким образом, чтобы жители этих земель могли самостоятельно решить, к какой стране им лучше всего присоединиться.
Последствия Первой мировой войны привели к возникновению целого ряда вопросов, подлежащих немедленному урегулированию. Особенно это касалось национальных границ. Практически все эти проблемы были рассмотрены союзными державами в Высшем совете союзников.
Следует сказать, что союзники обращались к Лиге Наций лишь в том случае, когда перед ними вставали чересчур трудные вопросы. Поэтому первая треть 1920-х гг. была не слишком сложной для Лиги Наций, так как она играла незначительную роль в ходе устранения последствий Первой мировой войны.
С течением времени эта организация развивалась и расширялась, усиливая свое влияние. Это привело к тому, что к середине 1920-х гг. Лига Наций стала центральным органом международной деятельности. Например, такие крупные государства, как США и Советский Союз, начали все чаще и чаще сотрудничать с Лигой, во второй половине 1920-х гг.
Франция, Великобритания и Германия стали пользоваться этой организацией в качестве центра дипломатической деятельности. Министры иностранных дел этих государств неоднократно присутствовали на встречах Лиги Наций в Женеве. Они зачастую также использовали эту организацию для того, чтобы улучшить отношения с другими странами или чтобы разрешить накопившиеся проблемы и трудности.
Помимо споров из-за территорий, Лига делала неоднократные попытки вмешиваться и в разнообразные конфликты, возникавшие между странами. Так, ей удалось добиться успехов в борьбе с международной торговлей опиумом, а также с сексуальным рабством, облегчении положения беженцев, особенно в Турции. В этой области было решено ввести паспорт Нансена, который стал первым повсеместно признанным удостоверением личности, не имевшей гражданства. Большинство из успехов Лиги Наций было достигнуто за счет агентств и комиссий, действовавшихся в ее составе.
Статья 8 соглашения Лиги Наций ставила перед этой организацией задачу сокращения объемов вооружений государств. Эти объемы должны были соотноситься с уровнем государственной безопасности стран и общими действиями относительно международных договоренностей. Таким образом, значительное количество усилий и временных затрат Лиги Наций было посвящено всеобщему разоружению. И это делалось, несмотря даже на то, что многие правительства и представители государств, входивших в эту организацию, сомневались в возможности подобного разоружения и вообще в его целесообразности.
Силы союзных государств также были скованы Версальским соглашением, ограничивавшим количество вооружений для побежденных стран. Это был первый шаг по направлению ко всеобщему разоружению.
На методы решения этой проблемы члены Лиги Наций смотрели по-разному. Например, французы не соглашались уменьшать свои запасы оружия без гарантий того, что в случае нападения они получат немедленную военную помощь. Польша и Чехословакия не были готовы разоружаться, так как чувствовали угрозу, приближавшуюся с востока. Страх перед нападением на отдельные малые государства усиливался еще и потому, что Германия к тому времени уже успела восстановить свои силы, в значительной мере подорванные после Первой мировой войны. Однако даже Лига Наций не смогла предотвратить ряд вооруженных столкновений, случившихся в середине 1930-х гг. К наиболее крупным из них следует отнести гражданскую войну в Испании и вторую итало-эфиопскую войну.
Колониальные войныЭта колониальная война (в различных источниках встречаются названия «вторая итало-абиссинская война», «итало-эфиопская война») продолжалась с октября 1935 по май 1936 г. и происходила между Итальянским королевством и Эфиопией.
Итогом этого вооруженного конфликта стала аннексия Эфиопии, в результате чего из нее вместе с другими колониями (Эритреей и Итальянским Сомали) была образована Итальянская Восточная Африка.
Это столкновение показало абсолютную несостоятельность Лиги Наций в урегулировании вооруженных международных конфликтов. Так, итальянцы в ходе боев часто и широко использовали запрещенное химическое оружие, например иприт и фосген.
Победа над Эфиопией возвела итальянского дуче Бенито Муссолини в ранг одной из виднейших и значимых фигур европейской политики, а вооруженные силы страны показали всем мощь итальянской армии.
Вождь итальянского народа со времени своего прихода к власти провозгласил политический курс, направленный на образование великой Итальянской империи, которая должна была стать подобной Римской. В его ближайшие планы входило установление тотального контроля над Средиземным морем и северной частью Африки. Правитель пообещал народу, что Италия в скором времени станет такой же, как и ведущие колониальные империи – Великобритания и Франция.
Впервые Советское правительство предложило Германии подписать пакт о ненападении в 1936г., однако он был отклонен немцами на том основании, что между государствами отсутствует общая граница.
В этой связи Эфиопия стала наиболее удобным противником для итальянской армии, на которую была возложена реализация планов честолюбивого диктатора. К 1935 г. Эфиопия являлась чуть ли не единственной независимой страной на Африканском континенте. Присоединение Эфиопии могло позволить итальянскому правительству объединить имевшиеся у страны колонии в Африке – Эритрею и Итальянское Сомали. Помимо этого, Эфиопия как государство были очень слабой в военном плане, так как многих солдат набирали из туземных племен, поэтому их вооружение составляли только луки и копья.
Когда правитель Эфиопии Хайле Селассие понял, что вооруженный конфликт с Италией неизбежен, он в сентябре 1935 г. объявил в стране всеобщую мобилизацию. Всего ему удалось набрать 500 000 человек. Однако большую часть вооружений эфиопской армии составляли винтовки, выпущенные до 1900 г.; всего четверть солдат смогли пройти хотя бы азы военной подготовки. Вооружения катастрофически не хватало – на всю армию приходились всего лишь 400 000 разнокалиберных винтовок, артиллерии насчитывалось примерно 200 единиц, зенитных орудий – около 50. У эфиопской армии имелось также некоторое количество танков времен Первой мировой войны. Военно-воздушные силы Эфиопии состояли из 12 бипланов, из которых работали всего 3.
