Как было установлено на основании захваченных документов, эта цитата страдает излишним оптимизмом, ибо ни в американских, ни в английских ВВС не станут отрицать, что разведка объектов противника была самым слабым местом в наступательных действиях бомбардировочной авиации в период второй мировой войны. Да это и неизбежно, так как разведка таких объектов включает также оценку причиненного противнику ущерба. Оценка причиненного противнику ущерба является одной из труднейших задач, которые приходится выполнять авиационной разведке. Воздушная разведка никогда не в состоянии произвести достаточное количество самолетовылетов, чтобы полностью осветить: ход строительных, ремонтных и маскировочных работ, расположение зенитных установок и вообще всех объектов, состояние которых меняется еженедельно, а иногда и ежедневно. Если 5 процентов важнейших объектов противника освещаются воздушной разведкой, хотя бы один раз в месяц, работу последней обычно можно считать более чем удовлетворительной. Здесь, как и во многих других случаях, офицер разведки должен приучить себя работать с сырым материалом, не содержащим и 10, а иногда и 1 процента необходимой ему информации. Но, если он хорошо знает свое дело, имеет хорошую память и солидную предварительную подготовку, он будет в состоянии обеспечить командование данными, представляющими в девяти случаях из десяти безусловную ценность для проведения боевых действий. Объединенные усилия нескольких опытных специалистов-разведчиков позволяют иногда на основании незначительного по объему сырого разведывательного материала делать большие и ценные предположения о силах и возможностях противника.
Самое важное, что следует усвоить офицеру-разведчику в начальный период его подготовки, заключается, пожалуй, в том, что он должен изучить сильные и слабые стороны своих источников разведывательной информации. Он должен понимать, что любые, даже самые хорошие источники в разное время и по разным причинам могут подвести. Однако глубокое изучение основ предмета и творческий подход к решению любых вопросов в работе помогут ему достичь того уровня совершенства, который позволит почти всегда инстинктивно оценивать степень достоверности поступающей в его распоряжение информации.
Среди многочисленных сведений, полученных из различных источников, сведения, добытые непосредственно во время выполнения боевых заданий, являются самыми ненадежными и трудно поддающимися использованию. Пилот или экипаж самолета, отправляясь на боевое задание, думает только о том, чтобы победить и остаться в живых, и их меньше всего беспокоит необходимость сбора точных разведывательных сведений. Вполне понятно, что в разгар воздушного боя, ведущегося к тому же на больших скоростях, очень трудно судить об истинной обстановке. Тем не менее разведка боем до сих пор считается многими одним из надежнейших источников добывания разведывательных сведений. Для наземных условий такая точка зрения не лишена смысла. И в самом деле, если люди, лицом к лицу сражающиеся с неприятелем, не могут ничего сказать о нем, то кто же в таком случае способен сделать это? Это может сделать высококвалифицированный офицер-разведчик, который, являясь искусным исследователем в своей области, в состоянии отделить зерно от мякины. Обратимся к вопросу опознавания самолетов. В битве за Англию многие летчики утверждали, что они встречались в воздушных боях с десятками немецких истребителей Хейнкель-112 и Хейнкель-113. Многие летчики даже доносили о сбитых ими истребителях противника данного типа. Однако никакими источниками не подтверждается факт участия хотя бы одного звена этих самолетов в воздушных боях над Англией. В действительности, Германия продала эти самолеты югославам и русским перед началом второй мировой войны. Имеется много других примеров ошибок в опознавании самолетов противника. Так, например, летчики польской эскадрильи утверждали, что они обнаружили у побережья Франции группу немецких истребителей, с которыми завязали бой и нанесли им поражение. Представив обычное боевое донесение по возвращении на базу, летчики эскадрильи узнали, что ими была атакована эскадрилья истребителей "Спитфайр" дружественной им Англии. Время от времени такие инциденты имели место в ВВС Германии и Японии. Случаи & обстрела самолетов своей зенитной артиллерией во время второй мировой войны из-за ошибки в опознавании исчисляются многими сотнями.
Летчики не только часто ошибаются в определении типов самолетов противника, но допускают невероятные ошибки в оценке сил последнего. Во время воздушных налетов американской авиации на Германию летом 1943 и 1944 годов силы противостоявших ей истребителей "Мессершмит" и "Фокке-Вульф", как это видно из захваченных документов, преувеличивались в два-три, а иногда в четыре-пять раз. Правда, такое преувеличение - явление вполне нормальное, поскольку один и тот же истребитель может сделать два или три захода для атаки одного и того же бомбардировщика. Известно также, что в ходе боя людям свойственно преувеличивать силы противника. Они редко бывают склонны к преуменьшению в подобных случаях. Тем не менее разведка вооруженных сил Объединенных Наций в Корее продолжала получать разведывательные сведения и сообщать в оперативных сводках о количестве налетов коммунистических истребителей МиГ-15, не подвергая их предварительной строгой проверке, крайне необходимой для получения более или менее истинной картины.
Из всех аспектов деятельности военной разведки определение потерь и разрушений, причиненных противнику, вызывает больше всего сомнений. В мире нет военно-воздушных сил, боевые заслуги которых не преувеличивались бы. Правда, в отдельные дни воздушных боев над Англией в 1940 году, согласно боевым сводкам, число сбитых немецких самолетов было преуменьшено, хотя общий итог немецких потерь в течение всей битвы за Англию, безусловно, слишком преувеличен. Особую известность приобрело раздувание успехов авиации при действиях ее по морским конвоям. Командующий немецкими военно-воздушными силами в Норвегии стремился во что бы то ни стало не допустить раздувания успехов авиации в борьбе против судоходства противника. Потерпев в конце концов неудачу, он в отчаянии отдал приказ: "Любой летчик подчиненных мне эскадрилий, который доложит о потопленном или поврежденном им судне противника, будет немедленно предан военно-полевому суду". Временами подобного рода слабость имела место и в американских военно-воздушных силах. Александр Северский в уже упомянутой книге пишет: "Преувеличение успехов американской авиации бомбардировавшей Швейнфурт в 1943 году не является, к сожалению, исключением из правила. С самого начала этой операции была заметна тенденция (в Вашингтоне, конечно, а не в оперативных центрах) к приукрашиванию сообщений о действиях военно-воздушных сил, в результате чего победы казались более величественными, а поражения - менее значительными".
