Инженер обрадовался, порылся в кармане, вынул какую-то бумажку:
– Завтра нужно перегнать три самолета, а летчиков всего два. Будете третьим.
В полк Покрышев прилетел к вечеру. Как принято, доложил командиру. Тот особенно не расспрашивал: вернулся – хорошо, дел сейчас по горло.
Так он и стал летать с недолеченной, полудействующей рукой.
О побеге Покрышева из госпиталя узнали только спустя два дня после окончания военных действий когда полк перелетел под Ленинград.
Покрышева вызвал к себе командир полка Е.Г. Туренко.
– Проходи, дезертир, – пригласил он – Побеседуем.
– Как дезертир?– удивился сидевший здесь же командир эскадрильи. – Он же воевал вместе с нами?
Командир протянул Шинкаренко телеграмму
– Вот, читайте. Здесь написано: дезертировал из госпиталя!
Туренко встал из-за стола.
– Так чем же вы объясните свое повеление Покрышев.
– Надоело лежать в госпитале хочу закончить войну вместе с полком, – горячо начал Петр.
– Ребячество! – прервал его Туренко – Вы не закончили лечение. До выяснения обстоятельств отстраняю вас от летной работы.
– Товарищ командир может быть съездить в госпиталь, переговорить с врачами –осторожно предложил Шинкаренко. – Какой же Покрышев дезертир, если он сто пять боевых вылетов?!
– Защищаете? – несколько смягчился. – Ну, хорошо. Пусть будет по-вашему!
В госпиталь поехали Туренко, Покрышев и еще трое летчиков. У начальника госпиталя они появились как раз в тот момент, когда гам находился известный военный хирург Н. Н. Бурденко. Генерал стоял у окна, смотрел на улицу. Разговор между летчиками и начальником госпиталя привлек его внимание. Он повернулся, подошел к ним.
– Нуте-с, молодой человек, – попросил он Покрышева, – покажите вашу руку!
Осмотрев ее, Бурденко обратился к своему младшему коллеге:
– Что же вы хотели делать?
– Оперировать, – ответил тот.
– Н-да… – неопределенно произнес Бурденко.– Я думаю, что можно обойтись и без операции. Кость срослась достаточно хорошо. Летайте, молодой человек, на здоровье. Только больше занимайтесь физкультурой. Конфликт был исчерпан.
После военных действий наступил непродолжительный отдых. Летчики праздновали победу. За образцовое выполнение боевых заданий командования, за мужество и доблесть 7-й истребительный авиационный полк наградили орденом Красного Знамени. Правительственными наградами были отмечены почти все летчики полка. Орден Красного Знамени украсил и грудь Покрышева.
В конце 1940 года Покрышева назначили командиром эскадрильи в только что сформированный 158-й истребительный авиационный полк. Он волновался: как-то сложится служба на новом месте. Здесь он уже обжился, обзавелся друзьями. А там – незнакомые люди, да и должность ответственная – командир эскадрильи.
Служба на новом месте началась с приятного известия: его заместителем назначили Андрея Чиркова. Когда-то Покрышев и Чирков служили в одном полку! Потом их дороги разошлись. Оба отличились в боях с белофиннами и были награждены орденами Красного Знамени.
Знакомство с летчиками тоже оставило приятное впечатление. Почти все они только что закончили училище. Молодежь ходила опрятно одетая, подтянутая,
в начищенных до блеска сапогах.
– Любят порядок, – определил Покрышев.– Это хорошо.
В эскадрилью попало и несколько опытных летчиков Обращал на себя внимание Владимир Никольский/ Коренастый, невысокого роста, он на все вопросы отвечал быстро и четко. По всему было видно, что летчик хорошо знает свое дело. Никольский уже несколько лет прослужил в армии, был техником, потом переучился на летчика.
«Значит, любит не только самолеты, но и небо. Он, пожалуй, будет неплохим командиром звена», – отметил Покрышев про себя.
По вечерам собирались все вместе. Покрышев интересовался, кто где жил до армии, чем занимался. Потом разговор незаметно переходил на любимые занятия и увлечения. Спорили о прочитанных книгах, кинофильмах.
Однажды во время такой оживленной беседы вошел замполит полка Яков Журавлев. Покрышев скомандовал «смирно», но Журавлев жестом пригласил всех сесть.
– О чем беседуете? – спросил он, с приветливой улыбкой оглядывая присутствующих.
– О кинофильме «Истребители» спор зашел. Одни говорят, что случай с героем фильма исключительный. Другие не соглашаются, утверждают, что подобные ситуации с летчиками не так редки и в этом нет ничего удивительного.
– Летчик – профессия романтическая, – сказал Журавлев, – Он может оказаться в самых невероятных ситуациях, поэтому всегда должен быть готовым совершить подвиг, как это сделал герой фильма. Но к подвигу следует готовиться, готовиться везде и во всем.
– Кстати, – обратился он к Покрышеву, – все ли коммунисты вашей эскадрильи знают, что завтра первое партийное собрание? Там как раз и пойдет речь. о наших будничных делах, о подготовке к нелегкой профессии летчика-истребителя и, если хотите, к подвигу.
– Да,– ответил Покрышев.– Все извещены лично, висит объявление.
– Хорошо. Вот там мы и продолжим начатый здесь разговор. Правда, – улыбнулся Журавлев, – в несколько другом плане.
В докладе Журавлева о задачах парторганизации полка много говорилось о той большой, нелегкой работе которую предстоит провести. Полк только закончил формирование и переходил к боевой учебе. Много следует сделать по укреплению воинской дисциплины,
Коммунисты горячо и по-деловому обсуждали как лучше выполнить эти задачи, с чего начать, как распределить силы.
Запомнилось Покрышеву выступление крепкого ладно сбитого летчика Степана Здоровцева.
– Наш полк по праву можно назвать комсомольским, – говорил он, – потому что он почти целиком состоит из членов ВЛКСМ. Ребята все молодые, только из училища, не всякому по душе строгая воинская дисциплина. А отличная дисциплина – залог всех успехов. Поэтому, мне кажется работу нужно начинать с укрепления дисциплины. И еще следует больше заниматься спортом в свободное время. Хорошее здоровье для летчика – это все.
Начальник парашютно-десантной службы, маленький живой армянин, поднял вопрос о взаимоотношениях между летным и техническим составом:
– Народ у нас молодой, с гонором, и не все по-товарищески относятся друг к другу. Вот, к примеру, не давно один наш техник познакомился с девушкой. А летчик ее отбил. И еще наговорил на своего товарища: кого, мол, ты любишь, он меньше меня зарабатывает…
