Находившийся в Санкт-Петербурге генерал от инфантерии М.И. Голенищев-Кутузов недолго оставался с началом Отечественной войны 1812 года без дел. После того как 10-й французский пехотный корпус Макдональда занял Митаву и перешел реку Западную Двину, под угрозой скорого удара оказалась Рига, откуда шел прямой путь к российской столице через Псков и Нарву. В Санкт-Петербурге этим серьезно обеспокоились.
И.М. Кутузов с сыном Михаилом. Художник И. Архипов А.И. Кутузова — мать полководца. Неизвестный художник Е.И. Кутузова — супруга М.И. Кутузова. Художник Э. Виже-Лебрен Портрет М.И. Кутузова в мундире полковника Луганского пикинерского полка. 1770-е гг. Неизвестный художник П.М. Толстая, старшая дочь М.И. Голенищева-Кутузова. Неизвестный художник А.М. Хитрово, дочь М.И. Голенищева-Кутузова. Неизвестный художник
Д.М. Опочинина, дочь М.И. Голенищева-Кутузова. Неизвестный художник Е.М. Хитрово, дочь М.И. Голенищева Кутузова. Художник П.Ф. Соколов
Штурм Очакова 6 декабря 1788 года. Художник Я. Суходольский
Штурм крепости Измаил 24 декабря 1790 г. Неизвестный художник
Вид крепости в Бендерах. 1789 г. Художник М. Иванов
Дом в Стамбуле, в котором размещалось посольство М.И. Кутузова в 1792–1794 гг.
Битва при Аустерлице. Художник Й. Ругендас
М.И. Кутузов — начальник Санкт-Петербургского ополчения. Художник С.В. Герасимов
Проводы М.И. Кутузова в армию. Художник С.В. Герасимов
Прибытие М.И. Кутузова в Царево-Займище, Художник С.В. Герасимов
М.И. Кутузов на Бородинском поле. Художник С.В. Герасимов
Бородинское сражение. Неизвестный художник
Военный совет в Филях в 1812 г. Художник А.Д. Кившенко Победа при Тарутино. Художник С. Карделли
Кутузов и Фигнер после совета в Филях. Художник В.П. Фельдман Сражение под Малоярославцем 12 октября 1812 г. Художник П. Гесс
Переход через Березину. Неизвестный художник
Памятник главнокомандующему русскими армиями М.И. Голенищеву-Кутузову на командном пункте полководца во время Бородинского сражения. Архитектор П.А. Воронцов-Вельяминов
Генерал-фельдмаршал М.И. Голенищев-Кутузов. Художник А. Доу
Похороны М.И. Кутузова. Художник М.Н. Воробьев
Советские воины на митинге памяти Кутузова близ г. Бунцлау (Польша). Март 1945 г.
Плакат с изображением Кутузова периода Великой Отечественной войны
12 июня состоялось экстренное заседание кабинета министров, на которое пригласили Кутузова. Председатель кабинета Н.И. Салтыков поручил ему возглавить Нарвский корпус для защиты столицы со стороны Пскова и Нарвы. Находившийся в Москве Александр I издал соответствующий рескрипт, утвердивший генерала от инфантерии в этой должности.
Численность войск Нарвского корпуса определялась в 8—10 тысяч человек: три полка пехоты — Воронежский и два Морских, Митавский драгунский полк, пять рот артиллерии, несколько пехотных батальонов из Финляндии и резервных кавалерийских эскадронов.
16 июня дворянское собрание московской губернии, на котором присутствовал сам император, большинством голосов избрало М.И. Голенищева-Кутузова на должность начальника Московского ополчения. На следующий день такое же решение приняло дворянство Санкт-Петербургской губернии, приняло единодушно.
Уже тогда император Александр I ощутил тот «глас народа», волю которого, несмотря на личное нерасположение к почитаемому в армии, обществе и простом народе полководцу, он будет вскоре вынужден выполнить. Когда депутация уездных предводителей дворянства столичной губернии явилась в дом Кутузовых, Михаил Илларионович растроганно сказал: «Милостивые государи! Честь, которую вы мне делаете, красит всю мою доселе службу и мои седины».
А получив сообщение о единодушном решении московского дворянства, он воскликнул: «Вот лучшая награда для меня в моей жизни!»
Ополчения формировались на основе императорских манифестов, призывающих к их созданию для подкрепления действующей армии и защиты Отечества. В секретной инструкции Сената губернаторам указывалось, чтобы дворянство не препятствовало, а содействовало этому, так как тем самым оно защищает свои личные права, свою собственность и владения.
Высочайший «Манифест о сборе внутри государства земского ополчения» от 6 июля 1812 года призывал «собрать внутри государства новые силы, которые, нанося новый ужас врагу, составили бы вторую ограду и подкрепления первой и в защиту домов, жен и детей каждого и всех».
Был создан особый комитет по ополчению в составе временщика председателя Департамента военных дел Государственного совета A.A. Аракчеева, министра полиции А.Д. Балашова и государственного секретаря адмирала A.C. Шишкова. Формирование ополчения проходило быстро и с большим патриотическим подъемом. Наибольшее число ратников дали Москва и Московская губерния. Каждые 10 человек из 100 крепостных ушли в ополчение. Многие крестьяне, дворовые люди, ремесленники, интеллигенты становились ополченцами добровольно. Одними из первых в ратники записались поэты В.А. Жуковский и П.А. Вяземский.
Начальнику ополчения столичной губернии приходило много писем от отставных офицеров и генералов, чиновников, бывших сослуживцев с просьбой о зачислении в ратники. Так, генерал-майор Карпов писал: «Имев счастие служить под начальством Вашего сиятельства в прежде бывшую турецкую войну, в Бугском егерском корпусе, был во многих сражениях и в штурме Измаила, за Дунаем три раза на поражении неприятеля и при Мачине при разбитии визиря, везде с Вами были победителями.
