- В этих условиях, - сказал командующий, - шире применяйте передовые отряды, захватывайте ими переправы через реки, узлы дорог и горные перевалы, не давая врагу возможности закрепиться. Главными силами охватывайте его с флангов и наносите удары с неожиданных направлений.
С рассветом 1 декабря, упорно преодолевая сопротивление противника, части дивизии возобновили наступление. В течение дня они отбили восемь контратак и к вечеру овладели рубежом Бода, станция Торча, завязав бои на подступах к крупному железнодорожному узлу Сент-Леринц.
Противник сильно укрепил этот населенный пункт, прикрыв с востока противопехотными и противотанковыми заграждениями. Атака с ходу успеха нам не принесла. Части дивизии заняли выгодный рубеж и стали готовиться к решительному бою за Сент-Леринц.
Командир дивизии решил произвести тщательную разведку, с тем чтобы вскрыть систему огня, инженерных сооружений и заграждений, установить промежутки между обороняющимися подразделениями и слабые места в обороне. Для выполнения этой задачи майор Саутин направил несколько разведывательных групп. Одну из них возглавил старшина А. Г. Сиротин. Пришлось потрудиться и саперам разведчикам 26-го гвардейского саперного батальона дивизии во главе с сержантами Т. Л. Долгих и Г. Е. Колпаковым. В течение нескольких часов бесстрашные воины выполняли кропотливую работу, проделывая проходы в минных полях и проволочных заграждениях противника.
Кипела работа и у артиллеристов. Под непосредственным руководством командующего артиллерией дивизии подполковника В. Г. Беликова и командира 46-го гвардейского артиллерийского полка подполковника К. Ф. Глушича приступили к выдвижению всех орудий, кроме 122-мм гаубиц, на открытые огневые позиции для стрельбы прямой наводкой.
Вскоре вернулась разведывательная группа Сиротина.
К этому времени на КП дивизии прибыли командиры 55-го и 60-го гвардейских полков подполковники М. Ф. Тесленко и И. Н. Макуха и командир 32-й гвардейской механизированной бригады полковник Н. И. Завьялов.
Данные всех видов разведки показали, что основные силы и огневые средства врага сосредоточены на восточной окраине, в центре города и в районе железнодорожной станции. Северная и южная окраины прикрывались небольшими силами, в обороне были некоторые разрывы. Севернее города противника обнаружить не удалось.
Заслушав данные разведки, генерал Н. М. Дрейер решил силами 60-го гвардейского полка обойти левый фланг противника и нанести удар по Сент-Леринцу с севера; частью сил 55-го гвардейского полка сковать противника с востока, а главными силами во взаимодействии с 32-й механизированной бригадой войти в разрыв между подразделениями противника и нанести удар с юго-запада навстречу 60-му полку. Совместными усилиями разгромить части 71-й пехотной дивизии немцев в Сент-Леринце и развивать стремительное наступление на город Сигетвар.
Атака города Сент-Леринц началась рано утром 2 декабря после короткого мощного артиллерийско-минометного налета. Как только огонь артиллерии был перенесен в глубину, в бой двинулись танки и пехота.
Особенно успешно действовали в этом бою подразделения 60-го гвардейского полка и 3-й батальон 55-го гвардейского полка, который наносил удар совместно с танками 32-й механизированной бригады с юга.
Выйдя во фланг и тыл противника, они стремительно ворвались в город с двух направлений и начали успешно продвигаться к центру. Ошеломленные внезапным появлением гвардейцев, гитлеровцы заметались в панике, цепляясь за каменные постройки и каналы, но, неся большие потери, вынуждены были отходить на запад.
Успешно осуществленный фланговый маневр в сочетании с фронтальным ударом, высокий боевой дух личного состава дивизии решили успех боя. К 16 часам город удалось полностью очистить от врага. На железнодорожной станции дивизия захватила большие трофеи, в том числе два эшелона с боеприпасами, продовольствием и боевой техникой.
Когда главные силы развивали наступление на запад, далеко на фланге вел тяжелый бой 57-й гвардейский полк, отбивая контратаки частей горно-стрелковой дивизии врага в районе Саланты, целью которых было сорвать наступление главных сил нашей дивизии и корпуса на запад. 57-й гвардейский полк в течение трех суток отбил более десяти атак врага, но не отступил ни на шаг, а 2 декабря вместе с 19-й стрелковой дивизией разгромил группировку противника в районе Саланты и к утру 3 декабря сосредоточился в Сент-Леринце.
Заместитель начальника политотдела подполковник В. Н. Халамендык рассказывал, что в боях за Саланту героизм и мужество проявили все гвардейцы 57-го полка, особенно комсомольцы лейтенант И. Г. Шилов и ефрейтор В. И. Аликулов. Взвод Шилова, находясь на фланге батальона майора П. Н. Пащенко, отбивал шестую атаку. В этот момент ефрейтор Аликулов, будучи впереди взвода, метким огнем уничтожал фашистов. И вдруг наш пулемет умолк. Во взводе осталось не больше восемнадцати человек, включая раненых, еще способных держаться на ногах. В этот напряженный до предела момент лейтенант Шилов бросился к пулемету. С разбегу прыгнув в окопчик, он, отодвинув погибшего ефрейтора, припал к пулемету. Меткий огонь отрезвил врага. И тут же по цепи батальона пронесся страстный призыв комбата Петра Николаевича Пащенко:
- За Родину! Бей гадов!
И, страшные в своей ярости, поднялись бойцы навстречу противнику. Враг бежал, оставляя на поле боя убитых и раненых. Лейтенанта Шилова бойцы взвода нашли тяжелораненым, он умер на их руках.
Но вернемся к рассказу о действиях главных сил дивизии.
Выбив противника из города Сент-Леринц, совершая обходные маневры и очищая от врага один за другим населенные пункты, полки к исходу 3 декабря вышли на западную окраину Бецефа и Петерфа. До города Сигетвар оставалось три километра.
Придавая огромное значение удержанию в своих руках Сигетвара, гитлеровское командование превратило его в сильный узел сопротивления. Предстояли тяжелые уличные бои, которые требовали от каждого воина исключительно большого физического напряжения, смелости, боевой выучки и смекалки.
После рекогносцировки и изучения данных разведки генерал Дрейер решил провести атаку с разных направлений, чтобы заставить гитлеровцев распылить свои силы. 55-му полку поручалось овладеть центральной частью города и отрезать пути отхода основной группировке противника. Для захвата моста через реку Альмаш-Паток на западной окраине Сигетвара предусматривалось выделить передовой отряд, в который назначить 1-й батальон 57-го гвардейского полка капитана Федора Карповича Кириленко, усиленный взводом разведчиков полка и одной батареей 15-го отдельного гвардейского противотанкового дивизиона. Командовать отрядом комдив приказал мне.
