Отдохнув и подлечившись, Василий Алексеевич вернулся в КБ и с новыми силами взялся за прерванные дела. Жизнь вошла в обычный, выработанный годами трудовой ритм.
В феврале 1946 года. А. Дегтярев вновь был единодушно избран депутатом Верховного Совета СССР. Он выполнял эту работу с чувством высокой ответственности.
• Когда отгремели залпы войны, — вспоминал Василий Алексеевич, — я получил возможность больше времени уделять своим депутатским обязанностям, вернуться к осуществлению тех мирных дел, от которых невольно оторвала меня война.[185]
И Дегтярев-депутат в меру своих возможностей советом и делом помогал своим избирателям.
Но едва отгремели залпы второй мировой войны, как началась «холодная война». Международная обстановка вынуждала Центральный Комитет партии и Советское правительство принимать экстренные меры по дальнейшему укреплению обороноспособности страны.
Конструкторское бюро, руководимое В. А. Дегтяревым, усиливается специалистами, занимавшимися в годы войны проектированием стрелкового оружия, и переименовывается в Особое конструкторское бюро. В связи с переходом Ковровского завода целиком на производство и выпуск мотоциклов ОКБ переводится на другое предприятие.
В эти годы Василий Алексеевич большую часть временн отдает организации ОКБ и цеха опытных работ на новом месте, воспитанию молодых конструкторов-оружейников, которым передает свой богатейший опыт и знания, развивает у молодежи изобретательскую жилку.
Вспоминая о том периоде, тогда начинающий, а сейчас известный всему миру конструктор автоматического стрелкового оружия дважды Герой Социалистического Труда М. Т. Калашников писал:
• В своей работе мне, молодому конструктору, многому пришлось поучиться у старшего поколения советских оружейников. Вспоминаю такой случай. На полигоне во время испытаний ко мне подошел Василий Алексеевич Дегтярев, который занимался аналогичней работой и, казалось, должен был быть «конкурентам», но он внимательно ознакомился с нашим образцом в работе, сделал несколько ценных замечаний и сказал: «Да, хорошую вещь сделали». И с улыбкой добавил: «Обставляете, молодежь, нас, стариков. Это и понятно, ведь будущее за вами!»[186]
Да, будущее было за молодыми, бреди создателей стрелкового автоматического оружия появились новые блестящие таланты, которым передавал эстафету старейший, прославленный оружейник Василий Алексеевич Дегтярев.
Михаил Тимофеевич Калашников родился 10 ноября 1919 г. в селе Курья Алтайского края в семье крестьянина. В 1936 г. закончил среднюю школу и до призыва в армию работал техническим секретарем политотдела на Турксибе. В 1938 г. был призван в Красную Армию и направлен в школу механиков-водителей танков, где проявил способности конструктора-изобретателя, разработав оригинальный прибор для учета моторесурса танка.
Во время Великой Отечественной войны участвовал в боях с гитлеровскими захватчиками, командуя танком. В октябре 1941 г. старший сержант Калашников в боях под Брянском был тяжело ранен. После лечения в госпитале, получив шестимесячный отпуск, едет в Алма-Ату и приступает к разработке пистолета-пулемета под 7,62-мм пистолетный патрон, опытный образец которого был изготовлен в мастерских находящегося в эвакуации Московского авиационного института, испытан и отправлен на отзыв в Артиллерийскую академию имени Ф. Э. Дзержинского. И хотя пистолет-пулемет не был принят на вооружение, им заинтересовался профессор А. А. Благонравов, который внимательно отнесся к автору конструкции, рекомендовал ему настойчиво учиться и продолжать работать над созданием новых образцов автоматического стрелкового оружия.
В 1944 г. М. Т. Калашников принимает участие в работах по проектированию самозарядных карабинов под патрон образца 1943 г. Разработанный им 7,62-мм самозарядный карабин проходил конкурсные полигонные испытания. И хотя на вооружение Советской Армии был принят 7,62-мм самозарядный карабин системы Симонова, создание карабина, по признанию М. Т. Калашникова, «послужило как бы генеральной репетицией в решении новых важных задач и, в частности, создания нового автомата».
В 1946 г. М. Т. Калашников создает автомат под 7,62-мм патрон образца 1943 г. с использованием принципа действия автоматики, основанного на отводе части пороховых газов, образующихся при выстреле. Новый образец обладал высокими боевыми и эксплуатационными качествами. В процессе конструктивной доработки автомата и освоения его серийного производства большую помощь М. Т. Калашникову оказали конструкторы А. А. Зайцев, В. И. Соловьев, В. В. Крупинин, В. А. Харьков, А. Д. Крякушин, представитель Главного артиллерийского управления В. С. Дейкин. Важными советами и предложениями помогли и конструкторы старшего поколения В. А. Дегтярев, С. Г. Симонов, А. И. Судаев.
После полигонных и войсковых испытаний автомат системы Калашникова в 1949 г. был принят на вооружение под наименованием «7,62-мм автомат Калашникова (АК)». В последующие годы в конструкцию автомата АК были введены усовершенствования, улучшающие его боевые и эксплуатационные характеристики. В 1959 г. на вооружение был принят модернизированный автомат системы Калашникова (АКМ), а затем его разновидность со складывающимся металлическим прпкладом (АКМС) для десантников. Принятие автоматов АК и АКМ на вооружение Советской Армии выдвинуло М. Т. Калашникова в число ведущих советских конструкторов-оружейников.
На базе автомата под руководством М. Т. Калашникова были разработаны и приняты на вооружение унифицированные образцы автоматического стрелкового оружия: 7,62-мм ручной пулемет (РПК) и его модификация со складывающимся прикладом (РПКС) под патрон образца 1943 г., 7,62-мм пулемет (ПК) под винтовочный патрон, станковый пулемет (ПКС), представляющий собой пулемет ПК, установленный на станок Саможенкова, 7,62-мм пулемет для танка (ПКТ) и бронетранспортера (ПКБ) под винтовочный патрон.
Оружие, созданное М. Т. Калашниковым, обладает высокой надежностью, эффективностью действия, простотой устройства и обращения.
Заслуги М. Т. Калашникова в укреплении боевой мощи Вооруженных Сил СССР высоко оценены партией и Советским правительством. Ему дважды присвоено звание Героя Социалистического Труда. Он является лауреатом Ленинской и Государственной премий, награжден тремя орденами Ленина, орденом Трудового Красного Знамени, орденом Красной Звезды и медалями, М. Т. Калашников — депутат Верховного Совета СССР. Ему присуждена ученая степень доктора технических наук.
25 февраля 1948 г. исполнилось 30 лет творческой работы В. А. Дегтярева в оборонной промышленности. В приказе Министра вооружения СССР Д. Ф. Устинова, изданном в связи с этой знаменательной датой, отмечалось:
