Как видим, авиация нанесла существенный ущерб корабельному составу противника, но он, несомненно, был бы еще значительнее, если бы состав авиагруппы флотилии был сбалансированным. Отсутствие самолетов-разведчиков с большим радиусом действия не позволяло вскрывать обстановку по всей глубине морского театра с необходимой периодичностью, а отсутствие истребителей вынуждало вести разведку побережья на пределе визуальной видимости и приводило к неоправданным потерям при боевых действиях на морских коммуникациях. Разведку портов осуществляли самолеты флота и 4-й воздушной армии, но их сведения поступали в штаб со значительным опозданием.
В итоге боевой деятельности сил флотилии в мае-июне на Азовском море был создан такой оперативный режим, который обеспечивал надежную защиту побережья, [238] занятого нашими войсками, нормальное каботажное судоходство и рыбную ловлю в прибрежной зоне и не позволял противнику безнаказанно осуществлять морские перевозки. Для оказания противодействия нашим катерам неприятель вынужден был перебросить из Керченского пролива и Черного моря торпедные и сторожевые катера, вооруженные десантно-транспортные баржи (БДБ). А это, в свою очередь, привело к снижению активности боевых действий его военно-морских сил возле Черноморского побережья Кавказа.
Однако флотилия все же не смогла полностью прервать морские перевозки противника на Азовском море. Задержка с освобождением Таманского полуострова не позволила перебросить корабли и катера через Керченский пролив и сформировать флотилию в том составе, который предусматривался первоначальным планом.
К 1 июля 1943 г. в составе флотилии находились 12 бронекатеров, 3 сторожевых катера типа МО, 2 торпедных катера и 11 полуглиссеров, перевезенных по железной дороге в Ейск, а также 8 катеров-тральщиков, переоборудованных из рыболовных судов, которые базировались в Ейске, Приморско-Ахтарской и Азове.[247]
К этому времени не только завершились организационные мероприятия по формированию флотилии, но был приобретен определенный боевой опыт, принесший большую пользу при выполнении последующих задач в ходе освобождения Мариуполя, Осипенко и Таманского полуострова.
На основании опыта, накопленного в ходе совместных действий с частями и соединениями приморских фронтов, командование флотилии считало, что в ходе летнего наступления наших войск одной из главных задач флотилии будет высадка десантов различного масштаба во фланг и тыл обороны противника на операционных направлениях Северо-Кавказского и Южного фронтов. Поэтому штаб флотилии стремился всеми средствами и способами разведки как можно полнее вскрыть систему обороны противника на побережье Азовского моря, а боевую и оперативно-тактическую подготовку ориентировал на ведение десантных действий. Подготовка к ним существенно облегчалась тем, что основу десанта и сил высадки составляли морские пехотинцы и экипажи кораблей, [239] уже неоднократно участвовавшие в таких действиях.
В целях отработки тесного взаимодействия всех сия по специальному плану, составленному штабом флотилии, проводились учения, в которых участвовали 384-й и 369-й отдельные батальоны морской пехоты, катера всех классов и типов, в том числе вооруженные реактивными снарядами. К учениям привлекались также рыболовные суда, которые использовались в качестве средств перевозки десантников. С их командами проводились тренировки по посадке и высадке морских пехотинцев, погрузке боевой техники и выгрузке ее на необорудованное побережье. Катера выполняли практические стрельбы по видимым огневым точкам и по данным корректировочных постов, отрабатывали способы огневой поддержки десанта в ходе боев за высадку и на захваченном плацдарме. На занятиях с офицерским составом главное внимание уделялось вопросам организации взаимодействия сил.[248] Целеустремленная подготовка сил к предстоящим наступательным операциям вскоре дала свои плоды.
На северном берегу Азовского моря летом 1943 г. обстановка складывалась следующим образом. Войска Юго-Западного и Южного фронтов, завершая освобождение Донбасса, провели Донбасскую наступательную операцию, в которой приняла активное участие и Азовская военная флотилия. В ходе операции части и соединения Южного фронта выбили противника с рубежа на реке Миус, однако он продолжал удерживать Таганрог, где были созданы сильные укрепленные позиции. По плану, разработанному штабом 44-й армии Южного фронта, силам Азовской военной флотилии отводилась важная роль: высадив десант в тыл противника, дезорганизовать его оборону, отвлечь на себя часть войск с фронта, одновременно нанести удар по Таганрогскому порту. Действия флотилии должны были облегчить частям и соединениям 44-й армии прорыв вражеской обороны и освобождение города. Высадка десанта была четко спланирована и согласована но срокам и рубежам.
На первом этапе операции по освобождению Таганрога бронекатера и береговая артиллерия Ейского сектора береговой обороны систематически наносили артиллерийские удары по частям противника, оборонявшимся [240] на побережье, не позволяя ему маневрировать резервами. А 27 августа, когда войска Южного фронта заняли Кирсановку и Греко-Тимофеевку, создалась благоприятная обстановка для высадки десанта. По согласованию с командованием 44-й армии его было решено высадить в ночь на 30 августа в районе населенного пункта Безыменовка, расположенного между Мариуполем и Кривой косой.
Чтобы предотвратить возможное противодействие вражеских кораблей, отряд катеров прикрытия блокировал их в Мариупольском порту. Десантный отряд катеров под командованием капитана 2 ранга Н. К. Кириллова 29 августа в 20 ч 00 мин вышел из Ейска, через 3 ч 50 мин скрытно подошел к берегу и, не открывая огня, за 15 мин высадил свыше 150 морских пехотинцев с минометами, противотанковыми ружьями и ручными пулеметами. Десантники, возглавляемые командиром 384-го отдельного батальона морской пехоты капитаном Ф. Е. Котановым, под покровом ночи внезапно атаковали противника в Безыменовке и, вызвав панику в тылу врага, заставили его поспешно отступить к Мариуполю.
В ту же ночь отряд бронекатеров, выйдя из Азова, высадил в районе хутора Веселый диверсионную группу в составе 50 бойцов разведывательной роты штаба 58-й [241] армий с целью отвлечь внимание противника от десанта, действовавшего возле Безыменовки, и отрезать пути отхода отступавшим вражеским частям.
Одновременно силы флотилии дезорганизовали противодесантную оборону противника в районе Мариуполя и Таганрога, вынудили его распылить свои силы для отражения одновременных ударов с суши и с моря. Это, [242] несомненно, способствовало успеху наступления войск Южного фронта, которые 30 августа освободили Таганрог. Действия сил флотилии в ходе наступательной операции Южного фронта получили высокую оценку командующего фронтом генерал-полковника Ф. И. Толбухина. Многие матросы и офицеры флотилии были награждены орденами и медалями.
