Гунны уже представляли собой многоплеменной союз. В ходе стремительного продвижения с востока на запад гунны оказались лишь немногочисленным ядром этого союза. Кроме того, в войне против Рима к Аттиле присоединились аланы, славяне, гепиды, остготы. Аэций также энергично сколачивал антигуннскую коалицию из народов Галлии и Испании. Главным было заключение политического союза с могущественным Вестготским королевством. Против гуннов выступили также бургунды, франки, саксы, арморики и др.
Переправившись через Рейн, 56-летний Аттила направился к Триру и далее двумя колоннами — на северо-восток Галлии. Его армия к этому моменту насчитывала около 120 тысяч человек. Приблизительно столько же было у римлян и их союзников. В апреле 451 г. под ударами гуннов пал Мец, горели Тонгерен и Реймс. Париж, по легенде, спасла некая Женевьева, убедившая население не покидать город и тем снискав уважение и снисхождение Аттилы.
Местом генерального сражения двух армий стали Каталаунские поля в Шампани. «Битва народов» (так ее называли в связи с упомянутым пестрым этническим составом обоих полчищ) началась в 20-х числах июня 451 г. У римлян вестготский король Теодорих командовал левым крылом, Аэций — правым, в середине находились аланы, бургунды и прочие союзники. В центре гуннской армии стоял Аттила с соплеменниками, на левом фланге расположились готы во главе с Валамиром, на правом — гепиды и другие народы. Сражение начали гунны. Между двумя армиями находилось возвышение, которым пытались в первую очередь овладеть обе стороны. Это удалось сделать вестготской коннице. Аттила поддержал действия своего авангарда атакой основных сил центра, лично бросившись в наступление с криком: «Смелые атакуют первыми!». Затем началась жестокая сеча по всему фронту, войска смешались, хронисты утверждают, что протекавший на поле боя ручей вышел из берегов от крови. Это действительно было крупнейшим сражением всей античной эпохи и долго оставалось крупнейшим и для Средних веков.
В ходе битвы был убит король Теодорих, хотя его вестготы одолели своих визави (тоже готов). Вестготам и римлянам Аэция с двух флангов удалось сжать гуннов в тиски и заставить их отступить. Аттила отвел войска в лагерь, а римскому полководцу пришлось отпустить вестготов, которые хотели похоронить своего вождя с подобающими почестями. Впрочем, есть версия, что сам Аэций убедил сына Теодориха, что тому следует спешить в свое королевство, чтобы никто не выхватил из его рук власть. Таким образом, Аэций, возможно, хотел дать возможность Аттиле отступить, чтобы использовать его в дальнейших политических играх и лавировании между варварскими королями. Если это так, то Аэцию вполне удалось реализовать данную идею. На следующий день гунны не продолжили сражения, а отступили в полном порядке. Так что в кровавой и многолюдной битве на Каталаунских полях ни одна из сторон не добилась решающей победы. Уже в следующем году Аттила вторгся в самое сердце Италии и только после загадочного разговора с Папой Римским Львом I повернул обратно.
Атилла умер в Паннонии в 453 г. Его держава ненадолго пережила своего известного правителя. Аэций же был убит в Риме заговорщиками. Есть подозрение, что прославленное в веках сражение на Каталаунских полях не принесло ни одному из противников ровным счетом никаких политических дивидендов. Оно лишь продемонстрировало сложнейшую геополитическую обстановку в Европе, где каждый старался урвать кусок от разваливающейся Римской империи.
Одним из наиболее важных Вселенских соборов церковные историки признают IV собор, созванный в 451 г. в Халкидоне. На нем была разгромлена одна из самых популярных ересей того времени. Настолько популярная, что ее до сих пор исповедуют миллионы людей. Речь идет о монофизитстве.
Христологические споры не утихали после Никейского и Константинопольского соборов. Церковники искали формулу для определения природы Христа. Они все глубже забирались в дебри богословия, которое было совершенно непонятно простым верующим. Широкая народная поддержка того или иного ересиарха зависела скорее от чувств населения той или иной области к императорской власти, опиралась на национальные противоречия и была связана с борьбой за власть крупнейших центров христианства: Рима, Константинополя, Александрии и Антиохии.
Низложенный Эфесским собором 431 г. патриарх Несторий утверждал, что в Христе наличествовало две природы — божественная и человеческая, что можно говорить о двух лицах в Иисусе. Такой разделенности, двойственности противостояли монофизиты, возглавляемые в первую очередь александрийскими священниками — например, всеми уважаемым Кириллом. Но в борьбе против Нестория они ударились в другую крайность, утверждая, что человеческая природа Христа полностью поглощается его божественной сущностью, является лишь иллюзорной оболочкой, земной тенью нематериального, божественного содержания. Таким образом, они выступали за единую природу (mone physis) Иисуса. Главными светочами монофизитства были александрийцы Евтихий и епископ Диоскор. На самом деле, «крайность монофизитства» вполне могла стать официальной точкой зрения католической церкви, но в спор снова вмешался политический фактор.
В 449 г. в городе Эфес с подачи императора Феодосия II и Диоскора был созван церковный собор для утверждения монофизитства. Против императора и александрийского епископа в данном случае выступал глава Константинопольской епархии Флавиан. Его поддержал энергично утверждавший собственную власть над всей церковью папа Лев I. Он отправил в адрес собора собственную формулу (томос), в которой говорил, что две природы Христа едины в одном лице. Диоскор отказался признать эту трактовку, он даже посмел отлучить самого папу от церкви. Собор в Эфесе получил наименование «разбойничьего» — вооруженные солдаты силой изгнали оттуда непокорных епископов. Диоскор осудил Флавиана и прилюдно избил его.
Некоторое время александрийский монофизит наслаждался триумфом, но в стране сменилась власть. После смерти Феодосия власть захватила его сестра Пульхерия с мужем Маркианом. Они справедливо беспокоились по поводу усиления Александрии, тем более что возгордившийся Диоскор открыто говорил о том, что его власть здесь больше, чем власть императора. Останки Флавиана были с почестями перенесены в Константинополь, началась антимонофизитская пропаганда, император заставлял епископов подписывать папский томос, на сторону государственной власти перешли ставленники Диоскора — антиохийский и константинопольский епископы. Для полной победы над монофизитством Маркиан решил собрать новый, «правильный» Вселенский собор. Сначала он должен был пройти в символической Никее, но позже Маркиан «подтянул» его еще ближе к столице — в ее пригород Халкидон на азиатском берегу Босфора (сейчас турецкий город Кадыкей). Открытие собора в церкви Св. Евфимии состоялось 8 октября 451 г. Это был самый многочисленный собор, на нем присутствовало около 600 епископов, в основном восточных епархий, но при этом председательствовал папский легат Пасхазин. Реально же управляли всеми делами собора высшие государственные чиновники Восточной Римской империи.
