Для отделки костюмов из лучших тканей использовались золотые и серебряные нити, драгоценные камни и жемчуг, меха соболя и горностая. На балу присутствовали император Александр III с супругой. Императрица Мария Федоровна была одета в костюм русской царицы XVII в., состоящий из «парчовой ферязи, украшенной бриллиантами, изумрудами, рубинами, жемчугом и другими драгоценностями; парчовой шубки с золотыми цветами, отороченной соболиным мехом, и с разрезными рукавами. На голове ее величества была надета серебряная шапка-венец, отороченная соболем и украшенная большими брильянтами, изумрудами и крупным жемчугом, который в несколько ниток ниспадал с шапки на оплечье»509. Во время ужина исполнялись исключительно русские песни. Надо заметить, что подобный бал явился еще одним из проявлений подчеркнутого национализма Александра III и его ближайших соратников.
В журнале «Всемирная иллюстрация» это событие описывалось следующим образом: «На бал было приглашено… до 250 знатных особ обоего пола… На парадной лестнице, на площадке и в дверях малой столовой стояла прислуга, одетая в живописные костюмы разных эпох, имеющие связь с русской историей: то были скифы, варяги, бермяты, стрельцы новгородские и московские. Вскоре гостиная и танцевальная залы наполнились русскими боярами, боярынями и боярскими детьми обоего пола, воеводами, витязями, думными и посольскими дьяками, кравчими, окольничими, ловчими, рындами, конными и пешими жильцами (времен Иоанна IV)»510. Примечательно, что если императрица Мария Федоровна позволила себе появиться в платье московской царицы XVII в., то император Александр III был на этом балу в генеральском мундире.
В конце 1880-х гг. петербургскому бомонду запомнились так называемые «цветные» балы. Говоря о «цветных» балах, следует иметь в виду, что это достаточно давняя традиция. Так, в обычае были Белые балы для молодых девушек, впервые выходящих в свет, а также Розовые – для молодоженов. Но в конце 1880-х гг. прошли два бала других цветов. Они запомнились современникам.
24 января 1888 г. в Зимнем дворце состоялся Зеленый, или Изумрудный, бал. Назван он был так, потому что на нем доминировал зеленый цвет – цвет надежды. Зеленые изумруды женских украшений оттеняли бальные платья различных зеленых оттенков.
26 января 1889 г. в Аничковом дворце прошел знаменитый Черный бал. Всех приглашенных попросили прийти в траурной одежде. Столь странная просьба была вызвана тем, что австрийский двор организовал большие празднества во время траура при российском дворе. При подготовке очередного бала в Аничковом дворце пришло известие о смерти австрийского эрцгерцога. Бал не отменили, но гостей попросили прийти в черных платьях. Камердинер императрицы Марии Федоровны описывал дамские наряды следующим образом: «Серые вырезанные платья, черные веера, черные по локоть перчатки, черные башмачки»511. Во время бала исполнялась только венская музыка. Надо признать, что это была действительно изысканная месть, поскольку «никогда женщины не выглядели так привлекательно, как на этом балу – в черных вечерних платьях, усыпанных бриллиантами!»512. Один из участников этого бала – великий князь Константин Константинович Романов (поэт «К. Р.») записал в дневнике: «Бал в Аничковом 26 января 1886 г. был очень своеобразным, с дамами во всем черном. На них бриллианты сверкали еще ярче. Мне было не то весело, не то скучно»513. Можно с уверенностью утверждать, что инициатором этих «цветных» балов была императрица Мария Федоровна.
Иногда балы запоминались современникам по различным историям, которые на них происходили. Об этих историях вспоминали спустя десятилетия, они становились своеобразным придворным фольклором, который передавался из поколения в поколение. Например, генеральша Богданович записала в дневнике (30 января 1898 г.) знаменитую историю о том, как был закончен один из балов в Аничковом дворце: «Jules Урусов вспоминал былое время, когда бывали балы в Аничковом дворце, как царица-мать любила танцевать. Балы затягивались до четырех часов. Царица от дирижера Урусова требовала еще танцев, царь косо смотрел. Однажды во время grand rond (большой круг (фр.) – фигура в танце. – И. З.) оказалось, что в оркестре остались всего два инструмента – флейта и барабан, которые тоже через три минуты умолкли. Оказалось, что царь приказал музыкантам по двое уходить из оркестра, и таким образом бал кончился»514.
В одном из писем к старшему сыну Александр III рассказал о забавном случае, произошедшем на январском балу 1891 г.: «Большой бал в Николаевской зале прошел благополучно, было более народу, чем когда-либо; приехало на бал более 2200 человек, и к ужину пришлось ставить запасные столы. Наш оркестр играл дивно в полном составе 106 человек и произвел эффект… Падений, слава Богу, не было, но во время вальса вылетела на середину зала большая юбка!»515 Можно только представить, что пережила молодая девушка, у которой из-под платья вылетела эта «большая юбка».
11 января 1896 г. состоялся первый Большой придворный бал в честь молодоженов Николая II и Александры Федоровны. Поскольку это был первый бал нового царствования, рассылалось достаточно много приглашений (3500), фактически же на бал явились 2500 человек. Несмотря на весь опыт дворцового персонала, на входе во дворец и у гардеробов создались обычные «толпа и давка». Поскольку многие уезжали с бала, не дожидаясь вечернего стола, его накрыли, желая сэкономить, из расчета на 2400 человек и почти угадали, поскольку свободными остались только 60 приборов. Николай II и Александра Федоровна, как и положено государям, по большей части работали и не танцевали. Николай II обходил присутствующих, стараясь каждому сказать что-либо приятное. Молодой императрице «представляли множество дам». Мемуарист, конечно, упомянул и о туалетах главных действующих лиц: Николай II был в «алом конногвардейском мундире», а императрица Александра Федоровна – «в бледно-зеленом платье с рубинами»516.
Трудно было заранее предугадать, какой из балов останется в памяти потомков. Например, серия парадных балов различного уровня, связанных с празднованием 300-летия династии Романовых, оказалась совершенно проходной, не оставив после себя каких-то особенных впечатлений. Сам Николай II в дневнике отметил, что во время празднеств, 23 февраля 1913 г., поехал с женой и сестрой Ольгой в Дворянское собрание. Бал был начат исполнением «польского», а затем пошли танцы. Всё впечатление царя: «Был большой порядок и красивый бал».
Император Николай II впитал «русскость» своего отца с детства. И сам, в свою очередь, продолжил традицию исторических балов. В какой-то мере это было демонстрацией идеологической преемственности. Грандиозный костюмированный бал, проведенный в Зимнем дворце в 1903 г., стал последним Большим балом империи, запомнившемся современникам. Великий князь Александр Михайлович писал в «Воспоминаниях»: «22 января 1903 г. «весь» Петербург танцевал в Зимнем дворце. Я точно помню эту дату, так как это был последний Большой придворный бал в истории империи»517.
