Эрих услышал, как с лязгом захлопнулась тяжелая дверь, и тихо порадовался, что мятеж высвободил его из темной дыры.
Когда Эрих снова оказался в кабинете коменданта, возбужденная орда пленных кипела вокруг здания. Лагерем управляли полковник, два майора и женщина-врач. Им помогали 16 охранников. В организации восстания главную роль сыграли два немецких офицера, полковник Вольф и подполковник Прагер. Однако теперь пленные смотрели на Эриха, как на своего лидера. Они совершили это ради него. И от него ждали, что он возьмет руководство на себя.
Полковник и его два майора и врач казались удивленными. Они явно ждали, что восставшие пленные их прикончат. Однако этого они не дождались.
– Отпустите их. Пусть им не причиняют никакого вреда, – приказал Эрих.
Пленные были обрадованы своим триумфом, а потому выпустили остальных заключенных, то есть русских. Они также поймали и убили нескольких свирепо ненавидимых стукачей. Беспорядок внутри лагеря и освобождение русских заключенных заставили население города сбежаться к воротам лагеря. Русские заключенные бежали из лагеря, но немцы колебались.
Старая русская женщина в косынке, повязанной вокруг головы, убеждала колеблющихся немцев уходить:
– Выходите! Выходите, пока можете! Мы уведем вас отсюда. Выходите!
Пара наиболее нетерпеливых немцев начала медленно двигаться к воротам. Эрих бросился из комендантского кабинета им наперерез. Он встал в воротах, подняв руки:
– Стойте! Оставайтесь здесь! Никто из нас не должен выходить наружу.
– Почему, Буби, почему? – спрашивали удивленные пленные.
– Если вы выйдете, то будете считаться беглецами. У русских есть правила на сей счет и оружие. Вас просто пристрелят как собак, прежде чем вы пройдете хотя бы пять миль.
– Но что нам тогда делать? Скажи нам, что мы должны делать?
– Мы должны оставаться в лагере, – твердо сказал Эрих. – С нами должен связаться кто-нибудь из высшего штаба. Мы скажем ему, что здесь не так, как положено. Может быть, он исправит это или как-то улучшит дела. Но только не выходите, иначе они убьют вас .
Бормотание военнопленных сменило крики. Они остановились перед воротами. Призрак свободы, маячивший за воротами, мог свести человека с ума. Они буквально шли по лезвию ножа. Но голос из толпы крикнул: «Эрих прав. Они убьют нас, если мы выйдем». Ропот согласия подсказал Эриху, что он предотвратил катастрофу.
– Идем, – сказал он. – Мы возьмем коменданта и заставим его позвонить в его штаб.
Пленные согласно зашумели и двинулись к комендатуре. Весь плац был забит пленными, которые присоединились к желавшим выйти за ворота. Эриху пришлось проталкиваться сквозь толпу.
Коменданта привели обратно в его кабинет. На его толстом лице ясно были написаны страх и недоверие. Русский офицер сел за свой стол. Его окружала толпа похожих на скелеты людей. Он встретился взглядом с усмехающимся Хартманном.
– Полковник, – сказал Эрих, – пожалуйста, садитесь. Мы хотим, чтобы вы позвонили в ваш штаб и сообщили им, что здесь произошло.
Полковник пожал плечами:
– Они пришлют солдат и, возможно, расстреляют всех вас, – сказал он.
Голубые глаза остались холодными.
– Я так не думаю, полковник. Пожалуйста, позвоните им и сообщите, что произошло. Где расположен ваш высший штаб?
– В Ростове, – сказал полковник, снимая телефонную трубку.
Он попросил соединить его с генералом. Эрих слышал, как генерал подошел к телефону и спросил:
– Кто?
– Товарищ генерал, это комендант лагеря Шахты. Немецкие пленные устроили здесь мятеж…
На другом конце линии вскрикнули, а потом хлынул поток вопросов. Наконец комендант сумел вставить словечко:
– Нет, товарищ генерал. Меня вместе с моими офицерами задержали пленные… Нет, нам не причинили вреда. Пленный Хартманн хочет говорить с вами.
Эрих взял трубку. Его знание русского оказалось полезным в таких обстоятельствах.
– Генерал, нас в этом лагере содержат в исключительно плохих условиях. Я несу главную ответственность за восстание, так как отказываюсь работать в качестве преступника и раба. Наши бараки разваливаются, а от пищи откажутся даже свиньи. Подземные работы по 12 часов в день просто убьют людей.
– И что вы хотите от меня ? – Голос генерала был недовольным.
– Мы требуем прибытия представителя правительства из Москвы, чтобы произвести инспекцию, а также международной комиссии, чтобы она увидела эти условия. Мы хотим, чтобы они были улучшены.
– Мы позаботимся об этом, Хартманн. Я возлагаю на вас личную ответственность за все, что может случиться с комендантом и остальными офицерами.
Эрих подмигнул своим товарищам:
– Не беспокойтесь об этом, генерал. Мы все джентльмены.
Эрих положил трубку и повернулся к повстанцам:
– Скоро что-то произойдет, – сказал он.
Через 20 минут шум голосов и рев моторов грузовиков известили о прибытии Красной Армии к воротам лагеря. Рота солдат численностью около 200 человек, до зубов вооруженная автоматами, под прикрытием пулеметов на грузовиках рассыпалась цепью за оградой лагеря. Однако из собравшейся толпы русских гражданских лиц слышались выкрики:
– За что вы держите здесь этих людей?
– Позвольте им вернуться домой. У них ведь тоже есть семьи.
– Позор!
Сентиментальные русские люди были на стороне пленных, и они дали это понять красноармейцам.
Эрих и его товарищи вышли из комендатуры и стали смотреть, как красная пехота готовится к бою. Эрих подошел к воротам поближе, чтобы русские могли его услышать, и крикнул нервничающим солдатам, которые навели стволы на толпу оборванных скелетов за колючей проволокой:
– Русские солдаты! Мы сидим за колючей проволокой потому, что были такими же солдатами, как вы сегодня. Мы сражались, подчиняясь приказам. Мы пленные солдаты.
Русские гражданские своими криками поддерживали Белокурого Рыцаря.
– Русские солдаты, может быть, вы однажды тоже окажетесь здесь, – продолжал Эрих. – Так почему вы сегодня делаете это с другими солдатами?
Он сделал несколько шагов вперед и сбросил свою лагерную робу, обнажив торс. Потом раскинул руки в стороны.
– Стреляйте! – крикнул он. – Я не смогу ответить!
После прибытия генерала из Ростова нервничающие русские пехотинцы строем вошли за ограду лагеря и загнали пленных в бараки. Русские подавили мятеж, прекратив на пять дней все работы в Шахтах. Прошел слух, что прибывает комиссар из Москвы. На шестой день русские сообщили о своих намерениях Эриху.
Охранники с винтовками вывели Эриха за проволоку в помещение комендатуры. Вместе с ним вывели полковника Вольфа и подполковника Прагера. Комендант снова сидел за столом в полной форме.
