Среди многочисленных зарисовок Леонардо да Винчи есть проект «идеального города». Он был не первым, кто проектировал фантастические сооружения. Например, некий флорентиец Антонио Аверлино, по прозвищу Филарете, архитектор и строитель, служивший инженером у герцога до Леонардо, сочинил опус, посвященный проектированию и постройке идеального города, названного в честь герцога Франческо Сфорца – Сфорциндой. Но это были ни к чему не обязывающая фантазия, выдумка. Леонардо же вместо обычного города спроектировал трехъярусный – дома высотой в несколько этажей. Для дворян предназначены верхние, с фасадами, отделанными в античном стиле, для челяди – нижний, там же предполагалось расположить служебные помещения. К фасадам верхних этажей примыкают улицы, идущие по валам. Улицы первого этажа прилегают к задним фасадам зданий и служат для конного движения, гужевого транспорта и пешеходов: прислуги, челяди, ремесленников. Под землей должна была проходить система каналов, предназначенная для выброса нечистот и грузовых судов. Казалось бы, все это было фантазией, но теоретически осуществимая, с чертежами и расчетами, продуманными до мелочей.
И все же Леонардо прежде всего оставался художником. В Милане он написал портрет «Дамы с горностаем», на котором, как традиционно считают, изображена возлюбленная герцога Моро Чечилия Галлерани. В руках у женщины пушистый зверек, мех которого тщательно выписан. Горностай символизирует герб Людовико Сфорца.
25 апреля 1483 г. Леонардо да Винчи и художники братья де Предис заключили договор на роспись алтаря для капеллы церкви Сан-Франческо Гранде в Милане. Братья Предис обязались производить позолоту алтаря и обрамляющие живописные работы, а Леонардо должен был написать большой центральный образ. В тексте договора был указан срок выполнения (чуть больше года), количество и стоимость золота и красок для работы, тематика всех образов. Гонорар был обозначен очень скромный, но оговаривалось условие: в случае, если приглашенные эксперты сочтут, что стоимость выполненной работы выше, чем указывалось, то вознаграждение может быть увеличено. Слухи о том, что Леонардо может не закончить работу, дошли и до монахов этого религиозного братства, и поэтому в договор был включен пункт, гласящий, что если Леонардо не выполнит работу до конца, он получит только часть гонорара, а заказ будет передан другому художнику.
Центральной частью алтаря стала картина «Мадонна в гроте». Сейчас в Лувре находится первый вариант композиции, начатый еще во Флоренции. Леонардо не выполнил образ в срок, однако потребовал повышенной оплаты. Заказчики не пожелали заплатить не только дополнительное вознаграждение, но и гонорар. Да Винчи забрал картину. Начался судебный процесс, продолжавшийся двадцать лет.
Композиция картины «Мадонна в гроте» построена Леонардо в четком согласии с геометрией – четыре фигуры образуют объемную пирамиду. Однако персонажи объединены не только геометрически, художник связал их языком жестов и перекрестных взглядов. Правой рукой Мадонна обнимает Иоанна Крестителя, стоящего на одном колене, левой благословляет, хочет уберечь младенца Иисуса. Ангел, повернутый к зрителю лицом, фигурой стоящий в профиль, указывает перстом на Иоанна. Младенец Иисус благословляет Иоанна, молитвенно сложившего руки. Пластичные движения фигур полны величавого спокойствия. Леонардо в «Трактате о живописи» писал, что движения должны быть вестником души того, кто их производит. В грот проникает два потока света: слева и сквозь расщелины. Противостояние этих волн порождает игру света и тени, растушевывает контуры изображений, окутывает их мягкой дымкой – знаменитым леонардовским сфумато. Мастер писал в «Трактате», что не следует делать мускулы резко очерченными; мягкие света должны переходить в приятные и очаровательные тени – именно в этом заключены условия красоты. И еще он отмечал, что тень, расположенная между падающим светом и светом отраженным, покажется гораздо темнее, чем есть на самом деле, в сравнении с падающим светом, который граничит с ней. Лицо ангела подвижно: скользят тени, глаза сияют мягким блеском, уголки нежного рта готовы дрогнуть, вот-вот зародится улыбка. До наших дней, кстати, сохранилось не только сама картина, но и рисунки, которые легли в ее основу. «Штудия реки, протекающей мимо гор», – мотив, использованный в пейзаже, ныне хранится в Виндзорском дворце, «Штудия головы» – будущий ангел, находится в Турине.
Примерно к тому же времени, когда создавалась «Мадонна в гроте», Леонардо работал над другой картиной, известной под названием «Мадонна Литта». Подготовительные рисунки к ней мастер начал делать еще во Флоренции. В упомянутом выше списке вещей, которые он привез с собой в Милан, числится и рисунок «Мадонна в профиль». Другой эскиз – рисунок «Профиль головы» – ныне хранится в Лувре. Подготовительным считается и рисунок тела младенца.
Как считают эксперты, над «Мадонной Литта» (ныне эта картина находится в собрании Эрмитажа) Леонардо начал работать в одно время с «Мадонной Бенуа». Писал он ее долго и упорно, предполагается, что «Мадонна Литта» является той самой второй «Девой Марией», о которой художник упоминает в записи от 1478 г. Возможно, что-то ему не удавалось, и он откладывал, разыскивая решения, способы добиться желаемого эффекта.
Пропорции чуть смуглого лица Марии, моделированного с неуловимой светотенью, совершенны. Фоном для чистого профиля служит черная стена, прорезанная двумя окнами. Свет, падающий из окон, делает черный цвет стены еще глубже. Глаза Мадонны полузакрыты, губы сложены в едва заметную улыбку – мотив, постоянно повторяющийся в работах художника. Крупный младенец, лежащий на руках матери, смотрит на зрителя. Нежнейшие оттенки светотени делают кожу младенца почти осязаемой, шелковистой. Леонардо воспользовался восходящим к раннехристианской живописи образом «Мадонна дель латте» («кормящая Мадонна»). Но техника, с которой он выполнил этот образ, делает его реалистичным, очень убедительным, объемным. Самозабвенное чувство материнской любви выражено в мимике лица Мадонны, естественной пластике ее движений. Тело младенца словно замкнуто в силуете ее фигуры. За окнами виден горный пейзаж в голубой дымке. Композиция картины уравновешена двумя симметрично расположенными окнами. Наклоны линии тела младенца, расположенного по диагонали, и головы Мадонны компенсируют противоположно направленные линия краев одежды матери. Ни у самой Мадонны, ни у младенца нет нимбов. Леонардо воспользовался другими символами. Жертвенность и вечность он передал через цвета одежд Мадонны – красное платье и синий плащ. А щегленок, которого держит младенец, означает мученический жребий Христа.
