Перед фронтом армии находился достаточно сильный противник, часто переходивший в контратаки с целью приостановить продвижение наших войск и нанести им поражение. Командующий 18-й армией — смелый, волевой и опытный генерал-лейтенант Е. П. Журавлев — вместе с Военным советом приложили большие усилия для отражения натиска врага в районе Коломыи. Несмотря на явное превосходство противника, войска армии в ходе боев наносили ему большой урон в людях и в технике.
18-я армия активно участвовала в Львовско-Сандомирской операции. Наступая на левом крыле фронта, она содействовала 1-й гвардейской армии в освобождении Станислава и Дрогобыча. Улучшая свои позиции, армия приближалась к перевалам Карпатского хребта. Только за 7—8 дней боев в конце июля армия продвинулась до 100 км вглубь и освободила более 200 населенных пунктов, в том числе Отыню, Надворную, Богородчаны, Солотвин, Долину и Делятин. За это время войска армии нанесли значительный урон противнику. Было пленено 9583 вражеских солдата и офицера, захвачено около 450 орудий и минометов, 89 танков и штурмовых орудий, 470 пулеметов и до 6500 винтовок[Архив МО СССР, ф. 371, оп. 6367, д. 422, л. 69—79.].
В Прикарпатье одновременно с боевыми действиями против гитлеровцев 18-я армия вела также борьбу со многими бандеровскими бандами украинских буржуазных националистов, этих гитлеровских наемников, действовавших из-за угла в тылу наших войск. Для борьбы с ними приходилось отвлекать часть войск. При штабе была создана специальная группа по борьбе с бандами. Политотдел развернул большую разъяснительную работу среди населения освобождаемых районов западных областей Украины, запуганного действия этих банд. Оуновцы угрожали жестокой расправой тем, кто пойдет в Красную Армию. «Семья его, вплоть до третьего поколения,— грозились они,— будет вырезана, а имущество сожжено».
На первом же совещании начальников политорганов, проведенном в новом районе боевых действий армии, Л. И. Брежнев обратил внимание на необходимость повышения бдительности в войсках и особенно в госпиталях, тыловых частях и подразделениях. Говоря в связи с этим о характере и задачах работы в войсках, он обязал политработников оказывать всемерную помощь местным партийным и советским органам, широко и глубоко разъяснять населению реакционную сущность и опасность враждебной деятельности украинских буржуазных националистов. Особое внимание он обратил на работу с пополнением из местного населения этих районов, предложил выделить специальных агитаторов, пропагандистов, владеющих украинским языком, для работы с населением и пополнением.
Особенно большую работу в этом направлении проводили хорошо знакомые с историей борьбы украинского народа против украинских буржуазных националистов работники политотдела армии, лектор подполковник И. П. Щербак, ранее работавший заведующим кафедрой истории партии в Запорожском педагогическом институте, агитатор майор А. С. Клюненко, работавший до войны редактором одесской областной партийной газеты «Чорноморська комуна», и другие товарищи, в том числе и автор этих строк, до войны находившийся на партийной, газетной и комсомольской работе на Украине. Многое сделали по борьбе с бандеровцами офицеры отдела контрразведки, которым руководил весьма энергичный и опытный чекист полковник В. Е. Зарелуа.
Такова была сложная обстановка в полосе боевых действий армии, требовавшая от Военного совета, политотдела, штаба армии, от всех командиров и политорганов соединений исключительного напряжения сил. Личный состав армии, в том числе и большинство молодых солдат из пополнения, проявляли в этот период высокую боевую и политическую активность, стремясь как можно скорее сломить сопротивление врага, выйти на государственную границу и подать руку помощи в борьбе с фашистскими оккупантами трудящимся Чехословакии, Венгрии и Польши.
Боевые действия, проводимые армией в Прикарпатье, изобиловали множеством примеров мужества и храбрости бойцов, возрастающего умения действовать в новых условиях смело, решительно и инициативно. В передовой статье от 22 мая 1944 года армейская газета «Знамя Родины», редактором которой был старый и опытный правдист подполковник В. И. Верховский, писала: «Каждый день боев, которые ведут подразделения, приносит новые свидетельства воинского умения, боевой храбрости, отваги, мужества наших воинов. Бойцы младшего лейтенанта Матюкова, используя горную местность, завлекли врага в ловушку и причинили ему огромный урон. Орудие старшего сержанта Зайцева подбило четыре вражеских танка, попавших в огневой мешок. Умело маневрируя своим пулеметом, расчет красноармейца Мельника истребил не один десяток вражеских солдат. Семь советских воинов во главе с гвардии старшим лейтенантом Н. Карповым отразили атаку восьмидесяти фашистов и свыше тридцати из них истребили».
Днем раньше старший сержант Зайцев поделился на страницах этой же газеты опытом того, как это расчету его орудия удалось уничтожить четыре танка. Читаешь его рассказ и радуешься тому, как рос, мужал и набирался сил, умения солдат, готовясь к предстоящим боям в Карпатах.
«...Между двумя высотками, занятыми противником, проходила глубокая лощина,— писал он.— Отсюда больше всего можно было ожидать появления танков. Мы не ошиблись в своих предположениях, выбрав отличную позицию для своего орудия. Вскоре из лощины вышло 8 немецких танков. Наблюдатель заметил их сразу, как только показалась ведущая машина. Обстановка позволяла сразу обрушиться на ведущий танк, подбить его и загородить дорогу другим машинам. Но я решил, что делать это не следует. Нужно было бы выпустить из лощины все танки противника, подпустить их ближе к нашим позициям и уничтожить. В единоборстве с вражескими машинами меня могли поддержать соседние орудия. Все это дало мне право выждать.
Вражеские танки вышли из лощины и, подставив нам свои бока, пошли вдоль фронта. Гитлеровцы рассчитывали обогнуть впереди лежащий курган, пробить брешь в наших стыках и вырваться в тыл наших подразделений. Они шли гуськом, один от другого на дистанции 30—50 м. Когда до немецких танков осталось 500 м, наше орудие открыло огонь. Сначала на прицел мы взяли ведущий танк и после нескольких выстрелов подбили его. Теперь нужно было уничтожить заднюю машину, которая замыкала вражескую колонну танков. Расчет перенес огонь по хвосту колонны. Третьим снарядом мы накрыли замыкающий танк. Танки противника оказались в огневом мешке. Гитлеровские вояки заметались в панике. Ограниченные маневром, они стали кружиться на одном месте. Все их карты были спутаны. Они не знали, куда направить свой огонь, и били куда попало, а мы тем временем один за другим уничтожали их.
