и подобрать экипаж. Мы направились прямо к месту крушения, повернули направо и тут же нашли Хейса и Дэвисона. Мы видели, что Дэвисон был тяжело ранен. Хейс был явно напуган и похоже, сам страдал от боли. Когда Уиллис и я заняли позицию прямо над ним, Хейс посмотрел вверх и вяло показал нам большие пальцы.
Через несколько минут появились слики с АМСВ. Род ушел, чтобы направить их к ближайшей зоне высадки. Вскоре после этого воздушно — стрелковый взвод (теперь под командой лейтенанта пехоты Дуга Вейча) был на месте крушения и позаботился об экипаже.
Когда медэвак прибыл, чтобы забрать Дэвисона и Хейса, майор Мур в своей машине управления и связи появился на месте событий. Очевидно, он хотел обсудить ситуацию со своим новым командиром АМСВ.
Пока я кружил над ними, шло тактическое совещание. Майор Мур, Дуг Вейч и остальные из воздушно-стрелкового взвода стояли кружком и разговаривали, как будто они были на маневрах в учебном лагере.
Внезапно вьетконговцы выскочили из нор вокруг этой группы и открыли огонь из РПГ и автоматов, добавив к стрельбе ручные гранаты. Огонь противника был открыт так быстро и с такой интенсивностью, что ни у кого не было ни шанса начать отстреливаться. Все, что они смогли сделать, это упасть на землю и надеяться, что их не разрубит пополам шквал огня, который, казалось, обрушился из ниоткуда.
Майор Мур и весь взвод АМСВ находились у входа в гигантскую систему вражеских подземных туннелей, расположенную всего в нескольких тысячах ярдов (можно считать «несколько км.») от нашего полевого штаба 1-й пехотной дивизии в Лай Кхе. Вражеская хитрость была безупречна. Мы предполагали, что их туннели будут расположены в более отдаленных джунглях или более холмистых местах. Но прямо у нас под носом, на расстоянии броска камнем от штаб-квартиры нашей дивизии? Прямо посреди широкого открытого поля, с единственным кустом, чтобы прикрыть паучью нору? Никогда! Но оно там было.
Выведя из строя более пятидесяти процентов воздушно-стрелкового взвода, враг скрылся в своих паучьих норах. Не имея возможности стрелять в плохих парней, моей первой заботой было прикрыть АМСВ, пока они пытались восстановить порядок. Затем потребовалось около сорока минут, чтобы вывести сильно потрепанное подразделение с места засады и вернуться в зону высадки, откуда слики забрали их на базу.
Информация о вражеской сети тоннелей стоила нам следующих потерь:
Майор Чарльз Л. Мур, командир роты — ранен, когда падал на землю в поисках укрытия.
Лейтенант Дуглас С. Вейч, командир взвода воздушных стрелков — осколочные ранения в подбородок, руки, бедра и ноги.
Уоррент-офицер Чарльз В. Дэвисон, пилот воздушной разведки — множественные пулевые ранения в правую и левую верхнюю часть рук.
Сержант первого класса Гароль Р. Гоачер, АМСВ — осколочные ранения в правую руку.
Штаб-сержант Джеймс А. Броч, АМСВ — осколочные ранения в шею.
Сержант Луис Дж. Баер, АМСВ — осколочное ранение в левое колено.
Сержант Рассел Х. Кларк младший, АМСВ — глубокое осколочное ранение в спину.
Сержант Томас А Маклари, АМСВ — осколочные ранения обеих ног.
Специалист Роберт А. Хокинс, санитар — осколочные ранения в левый бок.
Специалист 4-го класса Клинтон Т. «Рыжий» Хейс, борттехник воздушной разведки — множественные порезы и ушибленые раны плеча и правого бедра.
Рядовой первого класса Дэрил Дж. Фишер, АМСВ — осколочное ранение левого колена.
Рядовой первого класса Рональд С. Хид, АМСВ — правая нога сломана, левая рука сломана, множественные осколочные ранения ног и рук.
Рядовой первого класса Кларенс Холлоуэй младший, АМСВ — порванная барабанная перепонка, осколочные раны на шее и правой руке.
Рядовой первого класса Терри Д. Хук, АМСВ — осколочные ранения в правую руку, левую ногу и бедро.
Рядовой первого класса Джерри Ф. Колански, АМСВ — левая нога сломана и несколько осколочных ранений в нижнюю часть тела.
Рядовой первого класса Роберт А. Фрили, АМСВ — осколочное ранение в живот.
Рядовой первого класса Дэвид Л. Литтфилд, АМСВ — осколочные ранения в левую ногу и правую руку.
Рядовой первого класса Дэниэл П. Моррисон, АМСВ — осколочные ранения в верхней части спины.
Рядовой первого класса Ларри В. Рооп, АМСВ — осколочные ранения в левую ногу и руку.
Хо Ван Тай, скаут Кита Карсона — множественные осколочные ранения в спину.
Хоанг Ван Нгуен, переводчик АРВН — осколочное ранение большого пальца левой руки.
Нгуен Ван Чинь, скаут Кита Карсона — пулевые ранения в голову и живот.
7 сентября 1969 года был плохим днем для АМСВ и всей роты Темных Лошадок.
Хотя дивизионный разведотдел не имел ни малейшего представления о том, что на заднем дворе его штаба существует очень сложная сеть вражеских туннелей, он, безусловно, был прав насчет Острого Хребта. Они были занозой в нашем боку.
Острый Хребет было наше прозвище, на карте он обозначался Нуй Тха Ла. Острый Хребет был идеально расположенным плацдармом для вражеских войск, проникающих во Вьетнам из Камбоджи. Их пути снабжения пролегали от Рыболовного Крючка, Клюва Попугая и Ангельского Крыла через холмы и джунгли к невысокой горной цепи, которые находилась на северо-западном углу каучуковой плантации Мишлен. Им обеспечивались отличные подходы к Мишлен, Трапеции и целям на востоке, таким, как Дорога Грома. Вдобавок, горы на юго-западе были менее чем в километре от реки Сайгон, выше нашей базы в Дау Тянг. Отсюда шло все вражеское сообщение на сампанах.
Из-за растущей стратегической важности Острого Хребта, Темные Лошадки начали работать в этом районе на постоянной основе и мы очень быстро узнали пару вещей.
Во-первых, район действительно был основным пунктом снабжения войск противника: возвышенность вокруг юго-восточного края Острого Хребта была главной базой для вражеских войск, которые действовали оттуда на Мишлен, Ловушку и цели на востоке.
Нам также не потребовалось много времени, чтобы узнать, что в районе Острого Хребта было сложно вести разведку из-за множества естественных укрытий для врага, а из-за вражеской активности это проклятое место было жарче фейерверка.
Ранним утром в четверг, 11 сентября, я сидел в оперативном бункере, слушал радио и пил кофе. Я был там, потому что был назначен на «Схватку 1». Кроме того, в оперативном кофе был намного лучше, чем то, что называлось кофе в столовой.
Мой старый наставник в разведке и друг-жабоглот, Билл Джонс (Один Восемь), был
