Через пару лет государство под названием Союз Советских Социалистических Республик исчезло с карты мира. А вот частное предприятие Сергея Бубки продолжает существовать. Основной его задачей является организация и проведение в Донецке турнира «Звезды шеста», составной части проводимых во Франции ежегодных соревнований «Мастерс де ля перше». Первый раз «звезды шеста» собрались в Донецке 17 марта 1990 года. За все время существования этого турнира Бубка восемь раз поднимался на верхнюю ступень пьедестала почета. В Донецке Сергей трижды устанавливал мировой рекорд, в последний раз в 1994 году, взяв высоту, являющуюся абсолютным результатом за всю историю легкой атлетики, – 6 м 15 см. Но «Клуб Сергея Бубки» принимает у себя не только «звезд». Там занимаются около 300 детей под руководством опытных тренеров.
В начале девяностых годов Бубка на какое-то время переселился в Монако. На вопрос, почему он выбрал именно Монако, чемпион однажды ответил: «Просто очень красивое место. Круглый год, можно сказать, лето-весна. Если солнечный день, то летом плюс 20. Шикарные условия для тренировок. Очень удобно, легко перемещаться по Европе и миру. Плюс очень удобные налоговые условия». Но ни о какой смене гражданства и окончательном и бесповоротном отъезде за границу речи не было – Сергей оставался советским гражданином, а после развала Союза принял украинское подданство.
После некоторого спада в 1990 году (Бубка всерьез отметился только раз, установив в Донецке мировой рекорд для залов) в 1991-м мир вновь увидел прежнего Бубку. Четыре раза Сергей улучшал высшее мировое достижение: 6,07 – Шизуока, 6,08 – Москва, 6,09 – Формия, 6,10 – Мальме. Четырежды обновлял мировой рекорд для залов: Волгоград – 6,08, Сан-Себастьян – 6,10, Донецк – 6,11, Гренобль – 6,12. На чемпионате мира в Токио рекорд поставлен не был, Бубка победил с результатом 5,95, но в последней попытке он перелетел с таким невероятным запасом, что японцы решили подсчитать, на какой же высоте реально был Сергей. Хитроумные японские компьютеры показали, что Бубка преодолел бы планку на высоте 6 м 37 см…
«Сергей Бубка… Кто-то считает его претендентом № 1 на победу в Барселоне. Это неправильно – Бубка не претендент. В том, что он завоюет «золото» Олимпиады, не может быть никаких сомнений. Вопрос только в том, с каким результатом он победит», – так многие журналисты описывали ситуацию в секторе для прыжков с шестом. По популярности в Барселоне с Бубкой могла сравниться, пожалуй, только знаменитая «Dream Team» (баскетбольная сборная США, составленная из лучших игроков НБА) во главе с Майклом Джорданом. 25 июля, в день открытия Игр, на совместную пресс-конференцию Бубки и Джордана пришло более тысячи (!) журналистов. Кстати, Сергей и Майкл не раз встречались после Барселоны, и Бубка всегда с уважением отзывался о великом баскетболисте: «Джордан мне очень понравился своим отношением к людям, к простым сотрудникам клуба. Он держится просто и непринужденно. Мне всегда нравятся спортсмены, которые не только в спорте показывают выдающиеся результаты, но и остаются простыми людьми».
На закате карьеры Бубку часто называли «человек-сюрприз». Его списывали со счетов, провожали на покой, он долго не выступал, лечил травмы и вдруг возвращался в сектор и выигрывал, в очередной раз доказывая всем, что он на голову выше своих соперников. Но, к сожалению, были в жизни Сергея Бубки и сюрпризы совершенно иного рода. Прежде всего, это касается выступлений Сергея на Олимпиадах. И если поражения в Атланте и Сиднее можно хоть как-то понять и объяснить объективными причинами, то провал в Барселоне был совершенно необъяснимым – Бубка, рекордсмен мира, олимпийский чемпион, трехкратный чемпион мира, восемь лет безоговорочно доминировавший в секторе для прыжков с шестом, не взял начальную высоту 5 м 70 см…
Нам, болельщикам, почему-то кажется, что великие чемпионы, с одной стороны, должны быть простыми, скромными, честными и порядочными людьми (хотя, положа руку на сердце, многие ли из нас могут совершенно однозначно так сказать о себе), а с другой – постоянно, каждый раз безошибочно забивать голы, метать как можно дальше снаряды и прыгать всегда красиво и как можно выше. Ну не может ошибаться Бубка, не может и все тут. Мы можем, у нас бывают неудачные дни, а у него их быть не должно…
После Барселоны отношение к Бубке резко изменилось – из «спортивного героя планеты» он превратился в «главного неудачника Олимпийских игр». Пожалуй, он впервые почувствовал на себе, что это такое, когда тебя критикует весь мир. Кто-то, не умаляя заслуг Бубки, справедливо говорил о том, что в Барселоне он не проявил характер и сдался без боя. Но, к сожалению, поражение в Барселоне дало отличный повод завистникам и критиканам как можно больнее ударить спортсмена. «Я человек, а не машина. Я признавался лучшим спортсменом мира среди всех видов спорта. Это история и ее не перечеркнуть, – отвечал Бубка на все упреки. – Я никому не сделал ничего плохого. А людей завидующих мне, откровенно говоря, жалко. Надо радоваться прекрасному, делать добро. Если каждый из нас будет уважать и любить ближнего, мы будем счастливее. Мы не задумываемся, когда по мелочам огорчаем друг друга – на улице, в транспорте. А в целом я никогда не был злым, я стремился побеждать с любовью в душе».
Вскоре Сергей вновь доказал всему миру, что именно он является лучшим шестовиком планеты. В 1993 году в Донецке на соревнованиях «Звезды шеста» он установил феноменальный мировой рекорд, который уже одиннадцать лет остается незыблемым – 6 м 15 см. Годом позже на стадионе в Сестриере «король шеста» взял 6 м 14 см. Этот результат до сих пор остается высшим мировым достижением для открытых стадионов. Дважды Бубка был сильнейшим на чемпионатах мира по легкой атлетике – в 1993 году в Штутгарте, в 1995-м – в Гетеборге. Казалось, все шло к тому, что лучший шестовик планеты в Атланте без проблем завоюет свою вторую золотую олимпийскую медаль…
В Атланту Сергей прилетел в отличной форме и прекрасном настроении. За неделю до старта его соперники пребывали в унынии, видя, как он на тренировках берет высоту на уровне 6,20 и даже 6,30. Очевидно, конкуренты и не помышляли о борьбе за первое место. Но вдруг Сергей почувствовал сильнейшую боль в правой ноге. Оказалось, что произошел надрыв ахиллового сухожилия. Сергей с трудом передвигался, о прыжках и «золоте» Олимпиады пришлось забыть…
После Атланты Бубка стал подумывать о завершении спортивной карьеры. «После Атланты находить в себе силы вернуться на стадион, продолжать борьбу стало очень тяжело, – рассказывал Сергей Назарович в интервью каналу НТВ+. – Реабилитационный период очень истощает нервную систему. У меня не было прежнего запала, не хватало куража. Я был в шоке». В этот момент Сергей вновь решил обратиться к Рудольфу Загайнову. «Мне позвонил Бубка и сказал, что ахилл на его ноге на 80 % чужой и что он собирается бросать спорт, – рассказывал психолог. – Я ответил ему любимой фразой знаменитого тренера фигуристов Станислава Жука, с которым долго работал: «Бросить всегда успеешь» и посоветовал держать в голове, что он, Бубка, на чемпионатах мира никогда и никому не проигрывал, и думать только о своих прыжках…»
