В Атланту Сергей прилетел в отличной форме и прекрасном настроении. За неделю до старта его соперники пребывали в унынии, видя, как он на тренировках берет высоту на уровне 6,20 и даже 6,30. Очевидно, конкуренты и не помышляли о борьбе за первое место. Но вдруг Сергей почувствовал сильнейшую боль в правой ноге. Оказалось, что произошел надрыв ахиллового сухожилия. Сергей с трудом передвигался, о прыжках и «золоте» Олимпиады пришлось забыть…
После Атланты Бубка стал подумывать о завершении спортивной карьеры. «После Атланты находить в себе силы вернуться на стадион, продолжать борьбу стало очень тяжело, – рассказывал Сергей Назарович в интервью каналу НТВ+. – Реабилитационный период очень истощает нервную систему. У меня не было прежнего запала, не хватало куража. Я был в шоке». В этот момент Сергей вновь решил обратиться к Рудольфу Загайнову. «Мне позвонил Бубка и сказал, что ахилл на его ноге на 80 % чужой и что он собирается бросать спорт, – рассказывал психолог. – Я ответил ему любимой фразой знаменитого тренера фигуристов Станислава Жука, с которым долго работал: «Бросить всегда успеешь» и посоветовал держать в голове, что он, Бубка, на чемпионатах мира никогда и никому не проигрывал, и думать только о своих прыжках…»
И Бубка решил-таки продолжить выступления. Конечно, он мог бросить спорт, уже тогда полностью уйти в бизнес или в спортивные чиновники. Но великий спортсмен чувствовал, что еще не все сделал в секторе и еще может прыгать, несмотря на возраст и травмы. Такой уж у него характер. «Удивительно, что Бубка, фактически имея все, сохранил страшную мотивацию, – сказал однажды Игорь Тер-Ованесян. – Я себе иногда задаю вопрос: это он из-за денег? Конечно же да. Но не только. Есть что-то другое, что им движет и как раз и делает Бубкой, которого все боятся». Перед чемпионатом мира по легкой атлетике 1997 года в Афинах сложилась уникальная ситуация – впервые за много лет Бубка не считался главным претендентом на «золото». Безусловным фаворитом был российский шестовик Максим Тарасов. Наверное, Максим в душе сам верил в свою победу. Он был лидером сезона, очень стабильно и высоко прыгал на многих соревнованиях, а Бубка после Олимпиады в Атланте в секторе почти не показывался…
«Когда Бубка в ударе – соревноваться с этим уникальным спортсменом бесполезно», – сказал Максим Тарасов после окончания соревнований. Максим очень хотел победить, но «король шеста» был сильнее. Бубка выиграл шестой чемпионат мира подряд, причем в Афинах победил, установив новый рекорд мировых первенств – 6,01! Достижение украинского шестовика действительно уникально, вряд ли кому-то в ближайшем будущем удастся его повторить.
Перед Олимпиадой в Сиднее Бубка не демонстрировал выдающихся прыжков, но, тем не менее, его считали одним из главных претендентов на «золото». Возраст возрастом, но на чемпионате мира в Афинах он показал всем, что может собраться в нужный момент и выдать, если и не мировой рекорд, то, по крайней мере, очень высокий прыжок в районе шести метров.
Активную подготовку к Олимпийским играм Бубка начал весной 2000 года. К маю он вышел на хороший уровень, но 22-го числа потянул ногу. Опять разболелся ахилл, беспокоивший его в последние годы. Неделя ушла на лечение, затем Бубка возобновил тренировки и… опять получил травму. И так несколько раз, подготовка Сергея проходила по бесконечному циклу: травма – лечение – тренировки – опять травма…
В начале сентября, за несколько дней до поездки в Австралию, врачам удалось-таки погасить воспалительный процесс. На заключительных тренировках Бубка показывал очень приличные результаты. Сам он говорил, что готов прыгнуть на 5,90, а может быть и на 6 метров. С ногой вроде бы все было в порядке, спортсмен прилетел в Сидней и… подхватил простуду. Пришлось принимать сильнодействующие антибиотики. Сергей чувствовал себя неважно, но все-таки вышел в сектор. К сожалению, в Сиднее произошло то же, что и в Барселоне и Атланте. Бубка не сумел преодолеть квалификационную высоту и выбыл из соревнований.
На пресс-конференции спортсмен, не пытаясь оправдываться, объяснил причины неудачи: «Видимо, сказались травмы, преследовавшие меня в последнее время, и простуда. И, как назло, на квалификации стояла хорошая погода, но к девяти часам вечера, когда я должен был выступать, поднялся ветер. Я прыгал при встречном ветре. Думаю, также не нужно было менять шест. Он оказался слишком мягким. Однако все эти мои доводы не оправдывают поражения. Спортсмен должен быть всегда на высоте. Жаль, что спортивную карьеру пришлось закончить на такой неудачной ноте».
4 февраля 2001 года был опубликован Указ Президента Украины Леонида Кучмы о награждении Сергея Назаровича Бубки званием Герой Украины. В этот же день в Донецке состоялся XII турнир «Звезды шеста». Поклонники таланта великого спортсмена в последний раз увидели его в секторе для прыжков с шестом.
После завершения спортивной части в зале погас свет. Лучи лазеров осветили сектор для прыжков и планку, установленную на высоте мирового рекорда – 6 м 15 см. Высвеченная лучами фигура спортсмена перелетела над планкой и приземлилась на маты. А через секунду зажегся свет, и зрители увидели Сергея Бубку, в спортивной форме, с шестом. Он вышел на дорожку, примерился к прыжку, медленно подошел к планке и посмотрел вверх. Затем положил шест, снял кроссовки и положил их в сумку…
Сцена прощания была очень трогательной, многие зрители в этот момент не могли удержать слез. Да и сам Сергей Назарович с трудом сдерживал эмоции: «Моя биография в качестве спортсмена завершилась, – сказал он в заключение. – Но я не ухожу. Мои мечты и дела навсегда будут связаны с большим спортом. Извините, слезы накатываются на глаза… Все привыкли видеть Бубку с каменным лицом, но я такой же человек, как и все вы. Повторяю, я не ушел и остаюсь верен спорту».
Действительно он и сейчас неразрывно связан со спортом. Сергей Бубка является членом исполкома МОК, председателем атлетической комиссии МОК, членом совета Международной ассоциации легкоатлетических федераций, членом исполкома НОК Украины, президентом комиссии спортсменов Европейского олимпийского комитета. Сергей Назарович занимается бизнесом. Его фирма распространяет дрожжи известной французской торговой марки и имеет собственную пекарню.
С недавних пор Сергей Бубка решил стать политиком. Он является депутатом Верховной Рады Украины от блока «За одину Украïну!», работает в Комитете по вопросам молодежной политики, физической культуры, спорта и туризма. А в 2004 году в английской газете «Индепендент» появилось сообщение о том, что Сергей Назарович в ближайшие годы может выдвинуть свою кандидатуру на пост Президента Украины. К сожалению, прошедшая президентская кампания доказала справедливость изречения Отто фон Бисмарка: «Тот, кто хотя бы раз видел, как делается колбаса и как делается политика, никогда не станет есть колбасу и не будет заниматься политикой». Так что решится ли Бубка на такой шаг – неизвестно…
