В середине XIV века над Азией опять опустилась темная ночь. Торговые пути оказались во власти разбойников. «Вечная династия» монголов в Китае, просуществовав менее столетия и растеряв свою славу, пала. Естественно, что свергнувшая ее династия Мин к иностранцам относилась враждебно. Купцы и монахи уже не разъезжали туда и сюда, из Европы к Желтому морю, торговля с Дальним Востоком захирела и замерла совсем. Простые люди забыли и Марко и тот удивительный мир, который он впервые открыл им: междоусобные войны и неудержимая, грозная турецкая волна, захлестывавшая Европу, ставили перед ней новые тяжелые проблемы. Но книга мессера Марко не исчезала, она переходила из рук в руки, из одной страны в другую, переводилась с одного языка на другой, память о ней окончательно никогда не гасла. Одних читателей книга Марко Поло привлекала как рыцарский роман, другим читателям она давала возможность забыться от повседневной жизни, зачитавшись страницами, рисующими сказочные страны и народы Азии. Третьим повесть Поло навевала мечту — мечту о необыкновенных приключениях и отважных подвигах. Кого-то, очень немногих, эта книга, написанная в тоскливые тюремные дни, побуждала к действию, звала идти вдаль и искать, как и в давние времена, незнаемого, неведомого.
В тот великий день третьего августа 1492 года, когда Христофор Колумб отплыл из Палоса в поисках другого мира, он вез с собой, в латинском издании Пипино, книгу Марко Поло. Эта книга, содержащая на полях свыше семидесяти собственноручных заметок прославленного мореплавателя, до сих пор хранится в Колумбовой библиотеке в Севилье (Испания). Вид этой книги свидетельствует, что ее усердно читали и штудировали; в трудные дни и ночи долгого плавания великий мореход, должно быть, не расставался с ней. Так дух мессера Марко Поло, благородного венецианца, первого обстоятельно описавшего неведомую Азию, незримо несся по океану вместе с Христофором Колумбом. В этом величайшем из всех путешествий им и следовало быть вместе — один из них открыл перед недоверчивым взором Европы Азию, а другой вот-вот должен был открыть человечеству Новый Свет — землю великой надежды и великой судьбы.
Слава Венеции закатилась. Огромные склады, шумные толпы на Риальто, пристани, где теснились каравеллы с богатыми грузами, горделивая пышность дожей, обручение с морем — все это ушло в прошлое. Венеция быстро клонится к упадку. Солнце, поднимаясь по утрам, еще одевает ее в сияющие красные и золотые одежды, а сумерки нежно окутывают темной синевой и мерцающим серебром. Громадная луна еще светит на ее дворцы, но они уже опустели, разрушились или стали жилищем бедных мастеровых. Еще звучит эхо на каналах, отзываясь на возгласы гондольеров, на звон гитары или мандолины. Но тот, кто знает историю Венеции, тот чувствует теперь, как в этом городе грустно, как бесконечно тоскливо. Прежнего величия Венеции уже нет. Она уже только грезит о тех днях, когда она была владычицей морей, когда перед ее оружием трепетали, а в ее сундуки стекались сокровища со всех земель. Волны мягко припадают к ступеням и мостам, как и прежде, звезды сияют, как они сияли веками, но былые дни гордой Венеции уже не возвратить. Тех трофеев, которые приносили ей и война и мир, ей уже не видать. Подчас даже кажется, что море жаждет вернуть себе то, что по истине и принадлежит ему — и лагуны и острова своей невесты, Венеции Светлейшей, величайшим сыном которой был мессер Марко Поло, сын Никколо, много лет назад прошедший неведомые земли и написавший об этом бессмертную книгу, но забытый и своим народом и родным своим городом.
Русские издания книг про Марко Поло:
«Путешествия венецианца Марко Поло в XIII столетии», перев. с нем. А. Н. Шемякина, М., 1863.
«Путешествие Марко Поло», перев. со старофранц. И. П. Минаева, изд. Русск. географ, общ., СПБ, 1902.
«Марко Поло. Путешествие», перев. со старофранц. И. П. Минаева, вступ. статья и комментарии К. И. Кунина, Л., 1940.
«Книга Марко Поло», перев. со старофранц. И. П. Минаева, вступ. статья И. П. Магидовича, М., 1955.
Алексеев М. П. Сибирь в известиях западноевропейских путешественников и писателей XIII−XVII вв., изд. 2, Иркутск, 1941.
Аусвейт Л., Как открывали земной шар, перев. с англ., М.-Л., 1939.
Бартольд В. В., История изучения Востока в Европе и России, изд. 2, СПБ, 1925.
Бартольд В. В., История турецко-монгольских народов, Ташкент, 1928.
Бартольд В. В., История Туркестана, Ташкент, 1922.
Бартольд В. В., Очерк истории Семиречья, изд. 2, Фрунзе, 1943.
Бартольд В. В., Туркестан в эпоху монгольского нашествия, ч. 1, 2, СПБ, 1898–1900.
Бейкер Дж., История географических открытий и исследований, перев. с англ., М., 1950.
Бичурин Н. Я. (Иакинф), Собрание сведений о народах, обитавших в Средней Азии в древние времена, изд. 2, М.-Л., т. I, II, 1950; т. III, 1953.
Бичурин Н. Я. (Иакинф), Записки о Монголии, т. 1, 2, СПБ, 1828.
Бэр, История всемирной торговли, перев. с нем., ч. 1–3, М., 1876.
Васильев В. П., История и древности восточной части Средней Азии от X до XIII века, СПБ, 1857.
«Венеция. Архитектурные памятники», М., 1938.
Владимирцов Р. Я., Общественный строй монголов. Монгольский кочевой феодализм, Л., 1934.
Греков Б. Д., Якубовский А. Ю., Золотая Орда и ее падение, М.-Л., 1950.
Григорьев В. В., Россия и Азия, сборник исследований и статей по истории, этнографии и географии, СПБ, 1876.
Грум-Гржимайло Г. Е., Западная Монголия и Урянхайский край, т. 1–3, Л., 1914–1930.
Грум-Гржимайло Г. Е., Описание путешествия в Западный Китай, изд. 2, М., 1948.
Губер П. К., Хождение на восток веницейского гостя Марко Поло, прозванного Миллионщиком, Л., 1929.
Ивановский А. И., Материалы для истории инородцев Юго-Западного Китая, т. 1, ч. 1, 2, СПБ, 1887–1889.
Карпини Иоанн де Плано, История монголов, перев. с латин., СПБ, 1911.
Кафаров П. И. (Палладий), Путешествие даосского монаха Чан-чуня на Запад («Сию-цзи или описание путешествия на Запад»), «Труды членов Российской духовной миссии в Пекине», т. 4, СПБ, 1866.
Кафаров П. И. (Палладий), Дорожные заметки на пути по Монголии в 1847 и 1859 гг. с введением Е. В. Бретшнейдера, СПБ, 1892.
Козлов П. К., Монголия и Амдо и мертвый город Хара-Хото, изд. 2, М., 1948.
Козлов П. К., Монголия и Кам, изд. 2, М., 1948.
Лебедев Н. К., Завоевание Земли, изд. 3, т. I, М., 1947.
Магидович И. П., Очерки по истории географических открытий, т. I, М., 1949.
Минаев И. П., Старая Индия. Заметки на Хожение Афанасия Никитина, СПБ, 1882 (оттиск из «Журнала министерства народного образования»).
Мурзаев Э. М., Географические исследования Монгольской Народной Республики, М.-Л., 1948.
