Первым и основным пилотом выступал У. Стульц, борт-механиком — Л. Гордон, а Амелия летела, по сути, пассажиром. Она так и сказала репортерам: «Меня просто везли, как мешок с картошкой». Конечно, амбициозной девушке хотелось самой повелевать многомоторной машиной. Но имя А. Эрхарт звучало в те дни чаще других. По итогам перелета она написала книгу «Двадцать часов сорок минут». Ее перелет имел один важный эффект — Амелия включилась в борьбу за права женщин, за возможность представительницам «слабого пола» летать и управлять самолетами. В 1929 году она участвовала в учреждении международной организации пилотов-женщин, и через год ее избрали президентом этой организации.
В августе 1929 года она участвует в первой гонке по воздуху среди женщин-пилотов по маршруту Калифорния — Огайо. Она была в фаворитах, но несчастный случай на одном из этапов, когда Амелия вытащила одну из соперниц из горящего самолета, не позволил ей стать первой. В ноябре того же года Эрхарт установила мировой рекорд в скорости на самолете «Вега» с двигателем 425 л.с. — 197 миль в час. В конце года она получила лицензию на управление пассажирским самолетом «Форд Тримотор».
В 1931 году А. Эрхарт вышла замуж за своего делового партнера Джорджа Путнама. Бракосочетание прошло в доме матери жениха, а медовый месяц продлился два дня — деятельная Амелия вернулась к самолетам.
Начало 1930-х годов стало триумфом в летной карьере Амелии Эрхарт. Она проводит многочисленные показательные полеты, ставит множество мировых и национальных рекордов. Весной 1931 года она, как женщина, первая пересекает Америку на автожире — винтокрылом летательном аппарате. В мае следующего года Амелия в одиночку пересекает Атлантику на самолете «Локхид Вега» и становится второй после Ч. Линдберга. Полет был страшным. У летчицы не было радиосвязи, а над океаном она попала в зону сильного шторма с грозой и ветром. Вскоре отказали приборы. После окончания дождя самолет начал обмерзать и тяжелеть, Эрхарт с трудом вывела его на ту высоту, где этого не происходило. Ко всему этому, из-за разгерметизации из трубопровода стало вытекать топливо. Можно только представить состояние Амелии в тот момент. Она решила садиться на ближайший участок суши и приземлилась в Северной Ирландии. А весь мир ликовал! Отважной путешественнице устроили грандиозный прием в Нью-Йорке. Миллионы людей радостно встречали ее, президент Г. Гувер лично вручил А. Эрхарт золотую медаль Национального Географического Общества. Ее наградили Крестом летных заслуг Конгресса, орденом Почетного легиона Франции и другими наградами.
После этого были и другие полеты и рекорды. Амелия вошла в число знаменитейших людей Америки, стала вхожа в Белый дом — по ночам они с Элеонорой Рузвельт летали на самолете над Вашингтоном. Летчица учила первую леди управлять железной машиной. В 1934 году они с мужем переехали в Калифорнию. В штате Индиана Амелия организовала летную школу, здесь же в университете Пардью возглавила исследования по аэронавтике. В 1936 году этот университет подарил ей новейший двухмоторный самолет «Локхид-Электра», и Амелией овладел замысел нового перелета — последнего, как она решила. Уже давно она мечтала облететь вокруг света по экватору, и такая возможность наконец появилась.
Стартовала экспедиция 17 марта 1937 года, но самолет серьезно пострадал при взлете, и его отправили на завод для капитального ремонта. Второй раз А. Эрхарт взлетела 20 мая. Ее сопровождал штурман Фред Нунан. К началу июля они пролетели большую часть маршрута и пропали 2 июня перед посадкой на острове Хоуленд, где была построена взлетно-посадочная полоса и самолет ждала официальная делегация. Здесь Эрхарт должна была дозаправить свой «Локхид» и лететь в Гонолулу на гавайские острова. Масштабная поисковая операция, начатая американскими ВМС на следующий день, не дала никаких результатов.
Лишь недавно на необитаемом острове Никумароро тихоокеанской республики Кирибати нашли женский ботинок, пустую бутылку и коробку от секстанта. Известно, что в 1940 году на острове обнаружили неполный женский скелет, утраченный к настоящему времени. Возможно, этот остров стал последним приютом отважного пилота Амалии Эрхарт и ее верного штурмана Фреда Нунана.
Ледяной командир
Нил Олден Армстронг (Neil Alden Armstrong)
(5 августа 1930, Уапаконета — 25 августа 2012, Цинциннати)
Посадочный модуль космического корабля «Аполлон-11» 20 июля 1969 год совершил посадку в юго-западном районе Моря Спокойствия Луны. В течение последующих 21 часа 36 минут и 21 секунды он оставался на лунной поверхности, а сам корабль находился все это время на окололунной орбите. На следующий день, 21 июля, на поверхность Луны вступил командир экипажа. Великое событие сопровождалось радио— и телетрансляцией на землю. Он прочитал заранее подготовленный текст: «Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества». Звали этого астронавта Нил Армстронг.
Нил родился в семье Стивена Армстронга и Виолы Энгель. Он старший сын в семье Армстронгов, состоявшей из пяти человек. Отец будущего космонавта работал аудитором штата, и семья часто переезжала из города в город. Мама занималась домашним хозяйством.
Во время учебы в школе Нил много времени посвящал участию в движении бойскаутов и входил в крупнейшее объединение «Бойскауты Америки». В университете Н. Армстронг поступил на инженерный факультет, решив посвятить себя строительству самолетов. Нил подписал контракт, по которому государство покрывало все расходы на образование, взамен Армстронг обязался отслужить в армии три года после двух лет учебы. Продолжить образование он должен был после военной службы.
Нил Олден Армстронг
Еще в старших классах школы Нил занимался в авиашколе, и лицензию пилота получил раньше, чем права на вождение машины. Естественно, что в армии он служил в военно-воздушных силах, испытывая реактивные самолеты в Льюисском исследовательском центре. Были у летчика и боевые награды за участие в Корейской войне, где он совершил 78 боевых вылетов на истребителе-бомбардировщике «Grumman F9F Panther». Нил Армстронг выделялся среди летчиков удивительной выдержкой и хладнокровием. За это сослуживцы дали ему прозвище Ледяной командир.
В 1955 году он окончил университет со степенью бакалавра, и через три года Нила зачислили в группу для подготовки к управлению экспериментального ракетоплана «North America X-15». Этот летательный аппарат достигал гиперзвуковой скорости и мог совершать суборбитальные космические полеты. Первый полет на «Х-15» Армстронг совершил в ноябре 1960 года. Всего таких полетов у него было пять, так как Нил ушел из проекта, начав подготовку к полету в космос.
