По решению командующего фронтом наша армия должна была наносить главный удар силами шести стрелковых дивизий и трех танковых полков с рубежа Боровно, Большой Обзыр на Несухоеже в обход Ковеля с севера и с рубежа Навуз, Топульно на Холобы в обход города с юга. Ближайшая задача - овладеть Ковелём, последующая - выйти на рубеж Турийск, Свинажин. Одновременно с нами севернее действовала 70-я армия, южнее - 13-я.
В целях обеспечения внезапности наступательные действия было решено начать без артиллерийской и авиационной подготовки. В 10 часов утра 15 марта войска двинулись вперед.
Уже через час-полтора наши танковые и стрелковые полки, выбив гитлеровцев с первой линии обороны, начали теснить их в район Ковеля, зажимать в полукольцо, создавая угрозу полного окружения ковельской группировки.
Первое многообещающее сообщение на КП командующего, куда я еще на рассвете приехал вместе с членом Военного совета, было получено из 143-й Краснознаменной Конотопско-Коростенской стрелковой дивизии. Ее передовые подразделения через несколько часов после начала операции перерезали железные дороги, связывавшие Ковель с Брестом и Хелмом, наголову разбили группировку противника, оборонявшую станцию Кашары, огнем из противотанковых орудий остановили, а затем захватили немецкий эшелон с боеприпасами, вооружением и продовольствием.
- Надо как-то отметить конотопцев, поставить их в пример другим, сказал мне генерал В. С. Поленов. - Вот что, Михаил Харитонович, пошлем от имени Военного совета телеграмму комдиву 143-й полковнику Заикину и начальнику политотдела полковнику Полякову. Содержание примерно такое: за успешные наступательные действия, разгром вражеской группировки на станции Кашары, ну и за все другое, о чем они сообщают в донесении, Военный совет армии объявляет личному составу дивизии благодарность. Копию телеграммы полезно будет послать и в остальные соединения нашей ударной группировки.
Полчаса спустя телеграмма была подписана и отправлена в войска с приказанием довести ее содержание до солдат, сержантов и офицеров. Она, несомненно, сыграла определенную роль в дальнейшем усилении боевой активности частей и подразделений.
Во второй половине дня донесения из войск стали поступать одно за другим. Все они свидетельствовали об успешном прорыве вражеской обороны и о достаточно интенсивном продвижении в трудных условиях лесисто-болотистой местности и бездорожья.
Поздно вечером на совещании у командующего, где присутствовали члены Военного совета, начальник штаба и командующие родами войск, были подведены результаты первого боевого дня. Части и соединения армии с боями прошли от 15 до 20 километров. 260-я и 60-я стрелковые дивизии под командованием полковника В. И. Булгакова и генерал-майора В. Г. Чернова, а также часть сил 175-й Уральской стрелковой дивизии гвардии генерал-майора В. А. Борисова вплотную подошли к Ковелю. Значительных успехов достигли полки 68-й танковой бригады под командованием подполковника Г. А. Тимченко. Они нанесли серьезное поражение противнику в глубине его обороны. Больше всего радовало то, что, несмотря на трудности наступления, боевой дух людей оставался высоким. Но радость омрачалась потерями - в некоторых частях ударной группировки они оказались довольно значительными. Комментируя итоги боевого дня, генерал-лейтенант В. С. Поленов обратил на это внимание всех участников совещания.
- Тут есть над чем подумать каждому командиру, каждому политработнику, а также парторгам и комсоргам подразделений. Приказами и распоряжениями в этом деле многого не добьешься. Надо, чтобы наши люди проявляли больше творческой инициативы, военной хитрости и смекалки.
Это требование командующего легло в основу всей нашей работы. В войска был направлен соответствующий документ. Ночью я связался с полковником А. И. Колуновым, подполковниками А. В. Моргулисом, С. П. Погорелым и другими начальниками политотделов соединений. Договорились использовать все формы пропаганды для широкого освещения боевой инициативы солдат и офицеров.
Уже в ближайшие дни в армейской и дивизионных газетах появились статьи: "Золотое правило боя: не возьмешь в лоб врага, обходи с фланга, заходи в тыл", "Дерзкий обходный маневр - ключ к успеху", "Тесное взаимодействие пехоты с артиллерией", "Преследуя врага, будь внимателен: остерегайся его мин и сюрпризов", "Для умелого бойца проволочное заграждение - не преграда" Авторы статей - солдаты, сержанты и офицеры, умело действовавшие в последних боях, убедительно показывали, как важно каждому бойцу быть не только храбрым, но и находчивым, способным перехитрить врага. О том же неустанно напоминали командиры, политработники, агитаторы: цели достигает тот, кто храбрость и отвагу сочетает с ловкостью, инициативой и смекалкой!
Вместе с партполитаппаратом соединений и частей эту истину успешно разъясняли бойцам и офицерам работники политотдела армии, которые в составе небольших групп находились в период боев во многих дивизиях нашей ударной группировки.
Так, в 260-ю стрелковую дивизию еще до начала наступления была командирована группа армейских политработников в составе начальника оргинструкторского отделения политотдела подполковника И. А. Скуратовского, агитатора майора А. А. Гречухина и лектора майора В. Соломатина. Они не только осуществляли контроль за состоянием партполитработы в частях и подразделениях, но и выступали ее активными организаторами.
В своей докладной записке, посланной в политотдел армии поздно вечером 17 марта, подполковник Скуратовский сообщал, что сам он в течение всего дня находился в 3-м батальоне 1026-го стрелкового полка, майор Гречухин - во 2-м батальоне того же полка, а майор Соломатин принимал участие в наступательных боях в составе соседнего, 1030-го стрелкового полка. В перерыве между боями они проводили с солдатами и офицерами беседы, организовывали выпуск боевых листков, помогали политработникам, партийным и комсомольским организациям батальонов в популяризации боевых подвигов воинов, инструктировали по ряду неотложных вопросов парторгов и комсоргов, оказывали деловую помощь командирам в организации своевременного выноса с поля боя раненых, подвоза боеприпасов и продовольствия.
Находясь непосредственно в частях и подразделениях как в первый, так и в последующие дни наступления, работники политотдела армии имели возможность постоянно и конкретно, со знанием дела влиять на практическую деятельность партполитаппарата соединений, на работу партийных и комсомольских организаций, вскрывать недостатки, на месте добиваться их устранения и систематически информировать Военный совет и политотдел о всех важнейших событиях, происходивших в войсках, на полях сражений.
