В числе других на совещании выступил заместитель командира по политчасти 277-го Краснознаменного Карельского стрелкового полка майор Николай Сергеевич Покровский. Незадолго до того он вернулся из тыла вражеских войск, где встречался с командирами и комиссарами партизанских отрядов, договаривался о боевом взаимодействии партизан с регулярными войсками Красной Армии. Побывал он и в некоторых польских партизанских отрядах, действовавших в лесных массивах в районе Бреста.
О героических делах партизан в полосе боевых действий армии, об их мужественной борьбе с немецко-фашистскими оккупантами все мы к тому времени уже многое знали. С рядом партизанских соединений Военный совет и политотдел армии в период мартовских боев поддерживали непосредственную связь. В частности, в партизанскую бригаду, дислоцировавшуюся в районе Днепровско-Бугского канала, еще до начала боев мы направили работника политотдела армии старшего лейтенанта Виктора Алексеевича Пискановского и немца-антифашиста Вилли Фельдмана.
Они доложили, что эта бригада совместно с Брестским партизанским соединением с февраля вела ожесточенные бои с частями 23-й немецкой и 8-й венгерской пехотных дивизий. Немецко-фашистскому командованию пришлось оттянуть сюда с фронта часть танков, артиллерии. Это, безусловно, способствовало успеху наступления войск нашей армии и на ковельском направлении. Кроме того, командование партизанской бригады (командир М. И. Герасимов, комиссар Ф. С. Куньков) обеспечивало штаб армии очень ценными разведданными о положении во вражеском тылу и о передвижениях резервов противника. Находившиеся в бригаде представители нашего политотдела получили возможность вести пропаганду по разложению вражеских войск непосредственно в районах их дислокации, забрасывать в немецкие гарнизоны и в гарнизоны союзников гитлеровцев десятки тысяч листовок, распространять среди немецких солдат и офицеров решения и призывы антифашистского комитета "Свободная Германия".
Но о действиях польских патриотов в тылу немецко-фашистских войск мы знали крайне мало. Теперь же наш офицер, политработник, побывал у поляков, беседовал с некоторыми их командирами, уточнил возможности взаимодействия польских партизан с советскими частями. Поэтому все мы жадно ловили каждое слово майора Н. С. Покровского. Он рассказал о большой силе боевых отрядов Армии Людовой, созданных и возглавляемых польскими коммунистами; представителями Польской рабочей партии. В их рядах - подлинные патриоты Польши, настоящие борцы против немецко-фашистских оккупантов, наши лучшие друзья. Они мужественно сражаются с гитлеровцами и под девизом "За вашу и нашу свободу" активно помогают Красной Армии, во взаимодействии с советскими партизанами ведут вооруженную борьбу против немецко-фашистских захватчиков.
Но есть, к сожалению, в тылу противника и такие польские вооруженные отряды, командиры которых лишь болтают о борьбе с оккупантами, а фактически действуют на руку им, помогают в кровавых расправах над украинскими и польскими трудящимися. Именно так действуют, например, отряды и группы польской националистической организации "Народове силы збройне". Главари ее, по существу, подвизаются в роли подручных немецко-фашистских оккупационных властей. Они выдают на расправу гестаповцам польских коммунистов-подпольщиков, ненавидят Советский Союз и Красную Армию, организуют всякого рода провокации против советских и польских партизан, совершают бандитские налеты на украинские села и зверски истребляют их жителей. Это - лютые враги советского и польского народов. Недалеко от них ушли и многие командиры отрядов Армии Крайовой, подчиненной польскому эмигрантскому правительству в Лондоне.
- Но польский народ, - убежденно говорил Николай Сергеевич Покровский, - понимает, кто ему друг и кто враг. В своей борьбе против оккупантов он все теснее Сплачивается вокруг коммунистов. И Красная Армия может положиться на подлинных польских патриотов, на их вооруженные отряды.
На следующий день - это было 26 или 27 марта - я собирался отправиться в танковую бригаду подполковника Г. А. Тимченко, а оттуда в политотдел 64-й зенитно-артиллерийской дивизии. Дело в том, что ни с начальником политотдела танковой бригады подполковником Александром Николаевичем Новиковым, ни с начальником политотдела зенитно-артиллерийской дивизии РГК майором Петром Кондратьевичей Ноздрачевым я фактически еще не был знаком, хотя оба эти соединения уже более двух недель находились в составе армии.
Но когда я уже собрался выезжать из 175-й Уральской стрелковой дивизии, мне позвонил из политотдела полковник Ф. А. Клековкин и сообщил, что прилетела инспекторская группа во главе с начальником политуправления фронта генерал-майором Окороковым.
Сажусь на коня (в распутицу это самое верное средство передвижения) и скачу на командный пункт армии.
Андрей Дмитриевич Окороков встретил меня довольно прохладно. Официальным тоном заявил, что по поручению Военного совета фронта он должен ознакомиться с состоянием войск нашей армии, на месте выяснить причины задержки со взятием Ковеля.
Я попытался было высказать свое мнение, генерал нетерпеливо махнул рукой:
- Об этом потом. На месте будет виднее.
Вскоре мы на конях выехали на передовые позиции под Ковель. Двигаться пришлось по залитым талой водой лесным дорогам и тропам, а то и просто по болотной целине. Ориентирами служили подбитые и полусгоревшие немецкие танки, застрявшие в трясине и брошенные гитлеровцами грузовики, бронетранспортеры, тягачи, артиллерийские орудия, зенитные установки.
В частях мы встречались и беседовали с командирами, начальниками политорганов, с политработниками подразделений, бойцами и сержантами. Наблюдали за боевыми действиями штурмовых групп на окраинах Ковеля. Были свидетелями отражения яростной контратаки противника в районе одной железнодорожной станции на линии Ковель - Брест.
На следующий день на КП 260-й дивизии собрали начальников политотделов соединений, блокировавших Ковель и державших оборону на внешнем фронте. Совещание проводили в два приема: пришлось пережидать ожесточенную бомбежку, которая не обошлась без жертв.
Вечером вернулись на командный пункт армии. При мне генерал-майор А. Д. Окороков связался по ВЧ с командующим фронтом генерал-полковником П. А. Курочкиным, подробно доложил ему обстановку в районе Ковеля, сообщил, в частности, что блокирующие город войска, по его мнению, не в состоянии выполнить задачу по ликвидации окруженного немецкого гарнизона, а на внешнем фронте гитлеровцы почти непрерывно контратакуют наши соединения и не исключена возможность, что предпримут решительные меры для прорыва кольца окружения.
