Я быстро развернул машину в сторону первого «немца». Через несколько секунд он пулей пронесся мимо нас и тотчас же круто пошел на снижение. Из самолета никто не стрелял: наблюдатель возился с оружием — верно, оно отказало в работе в самый критический момент. Когда же мой летнаб обстрелял противника из винтовки, тот встал в кабине во весь рост и погрозил нам кулаком. Я ответил ему тем же.
Заметив крутое снижение первого самолета, второй самолет последовал за ним. Должно быть, он решил, что мы здорово всыпали его товарищу, и предпочел уйти восвояси. Такой оборот дела нас очень обрадовал. Я дал мотору полную мощность и поспешно направился в сторону наших позиций. Остальной путь до самого аэродрома мы проделали без приключений, если не считать, что над позициями нас вновь обстреляли неприятельские пушки.
Через полчаса мы были уже дома. Первое задание было выполнено удачно.
Успешная работа разведчиков приносит большой вред неприятельским войскам. Поэтому противник всеми мерами старается помешать разведчикам. Все, что только возможно, он укрывает от зоркого глаза летчиков. Свои войска он перебрасывает с одного места на другое главным образом в ночные часы, чтобы летчикам трудно было заметить их с высоты полета. Пушки, танки, броневики он укрывает в таких местах, чтобы разведчик пролетел мимо, не обратив на них внимания.
Но летчики хорошо знают все эти уловки. Они и сами всегда готовы пуститься на хитрость.
Вспоминается мне такой случай.
Как-то в годы мировой войны производил я разведку в австрийском тылу. В одном месте мое внимание привлекла группа деревьев — девяносто-сто елок. Я отлично знал весь этот район, так как ежедневно летал над ним. Но этих деревьев я никогда не замечал. Помню, здесь была прекрасная ровная зеленая лужайка, через которую проходила проселочная дорога. Никаких елей там не было. Я сказал это своему летнабу.
— Ну что ж, — ответил он, — бывает! Наверно, это и не елки вовсе, а неприятельский обоз на отдыхе. Замаскировались и думают, что мы пройдем мимо.
Летнаб оказался прав. Спустившись немного пониже и внимательно обследовав это место, мы явственно заметили коновязи. Никаких сомнений быть уже не могло — здесь скрывался обоз. Мой летнаб обстрелял деревья — никакого впечатления. Тогда мы решили другим путем заставить неприятеля выдать себя. Летнаб достал из своей кабины две небольшие бомбы, нацелился в деревья, сбросил.
Летнаб промахнулся: бомбы разорвались на земле метрах в пятидесяти от деревьев. Но и этого оказалось достаточно, чтобы расшевелить обозных. Вдруг два крайних деревца сорвались с места и в мгновение ока умчались в сторону. Мы с летнабом так и прыснули со смеху. Наше предположение оказалось верным. Повидимому, лошади двух крайних повозок еще не были выпряжены. Испуганные взрывом бомб, они сорвались с места и помчались, увлекая за собой привязанные к повозкам ели.
Обнаружив обоз, мы полетели дальше выполнять свое задание. На обратном пути мы вновь прошли над этим же местом. Деревьев уже не было на лужайке. Зато километрах в пяти от этого места растянулась длинная колонна повозок. Это и был, повидимому, тот самый обоз, который мы недавно выгнали из его ненадежного укрытия…
Не всегда так легко удается обнаружить неприятеля. Во время полета под самолетом проходят огромные пространства, в сотни и тысячи квадратных километров. Поля и реки, леса и болота, озера и горы, города и села с бешеной скоростью проносятся под крыльями машины. Ведь хороший современный разведчик мчится в воздухе со скоростью 300—400 и более километров в час и за пять-шесть часов полета может отмахать до двух тысяч километров!
При такой скорости да на таком огромном расстоянии внимательно обследовать с высоты полета каждый клочок земли, конечно, невозможно. Между тем войска противника могут находиться везде, даже там, где не ожидаешь увидеть их. Особенно трудно, а подчас и вовсе невозможно обнаружить противника, когда он маскируется, иными словами — когда он пытается укрыться от воздушного наблюдения и ввести летчика в заблуждение.
Здесь на помощь приходит фотографический аппарат, который всегда имеется на самолете-разведчике. Это самый верный и надежный помощник летнаба. Таким фотоаппаратом можно произвести большое количество снимков подряд. И на фотоснимках запечатлевается все то, что в момент фотографирования проходит под самолетом.
При внимательном изучении фотоснимков на них легко обнаружить войска, укрепления, окопы, проволочные заграждения и прочее. Можно обнаружить и много таких вещей, которые не заметишь даже в бинокль.
Вот, например, такой случай.
Во время глубокой дневной разведки летнаб заметил в стороне, на дороге, целые тучи пыли. Такую пыль могла поднять либо колонна автомобилей или повозок, либо большое количество людей. Заподозрив, что по дороге движутся войска, летнаб попросил пилота направиться туда.
Каково же было удивление летчиков, когда, подлетев к этому месту, они не обнаружили на дороге ни пыли, ни людей! Внизу расстилалось свежевыкошенное поле, на котором резко выделялись неубранные снопы.
Летнаб был сильно сконфужен этим. Как же так? Он явственно видел движение на дороге. Он был совершенно уверен, что это неприятельская пехота. Но куда она делась столь внезапно? Не провалилась же сквозь землю!
— Не иначе, как прячутся, черти полосатые! — высказал предположение летчик. — Сфотографируй, дружок, это место сейчас и на обратном пути, а дома разберемся, — посоветовал он летнабу.
Так и поступили: сфотографировали всю эту местность два раза, причем вторично фотографировали на обратном пути, через два часа.
Дома, в отряде, внимательно изучили фотографические снимки. Оказалось, что на снимках, произведенных во второй раз, недоставало целых ста снопов. При этом недоставало именно тех снопов, которые находились вблизи дороги.
Таким образом, фотоаппарат доказал правоту летнаба. Теперь стало ясно: завидев самолет, неприятельские бойцы немедленно сошли с дороги, рассыпались по полю и, чтобы ввести летчиков в заблуждение, нарочно разместились тесными кучками по три-четыре человека. Эти кучки на свежевыкошенном поле казались сверху самыми обыкновенными снопами.
После того как самолет улетел, бойцы вновь вышли на дорогу и за два часа (пока самолет производил разведку) успели уйти далеко от этого места.
Эта военная хитрость называется противовоздушной маскировкой. Ею часто пользуются войска на войне. Иногда при появлении самолета бойцы ложатся в линию один за другим. В таком положении они выглядят сверху, как тропинки. И много еще других хитростей придумывают войска для того, чтобы обмануть летчиков. Но почти всегда фотоаппарат помогает летчикам обнаружить и распознать противника. Поэтому фотоаппарат является неизменным спутником летнаба.
