Многие историки сходятся во мнении, что 1794—1795 годы оказались чрезвычайно удачными для республиканского оружия и республиканской дипломатии. Генерал Пишегрю во главе Северной армии не только изгнал чужеземцев, вторгнувшихся на территорию Франции, но и завоевал также Австрийские Нидерланды (современную Бельгию). Журдан, командовавший Самбро-Маасской армией, разбил австрийцев под Флёрюсом, где мужество генерала Франсуасеверена Марсо решило победу. Многие другие французские генералы также увенчали себя лаврами. Генерал Гош, еще в предшествовавшем году разбивший австрийского генерала Вурмзера под Вейсенбургом и вытеснивший австрийцев из Эльзаса, увенчал себя новой славой благодаря успехам, одержанным в борьбе с инсургентами на западе Франции. Генералы Гувьон Сен-Сир, Бернадот, Клебер и многие другие сверстники Буонапарте (в то время Наполеон еще носил свою корсиканскую фамилию) тоже успели выдвинуться вперед и обратить на себя внимание. Освобожденная французская нация под управлением якобинцев обнаруживала на военном поприще энергию «беспримерную в летописях истории», как заявлял лорд Чарльз-Джеймс Фокс (1749—1806) в английской палате общин. Двадцать семь побед, из которых восемь в генеральных сражениях, и сто двадцать удачных схваток доставили французам в течение одного 1794 года 90 000 пленных, 116 городов и больших крепостей, 230 фортов и редутов, 3800 пушек, 70 000 ружей, 960 тонн пороха и 90 знамен и штандартов. Наряду с количественным изменялся и качественный состав армии. Часто утверждали, что французские республиканские и наполеоновские армии, в сущности, являлись армиями Бурбонов. На самом деле это не так. Закон о конскрипции, несмотря на свое несовершенство, изменил состав армии.
Известно, что в первые годы революционных войн применялись различные методы набора солдат в армию. В январе 1791 г. Национальное собрание призвало 100 000 «добровольцев вспомогательных войск» для пополнения действующей армии. Реально было мобилизовано менее трети. В этой связи в июне правительство постановило, что один из каждых 20 национальных гвардейцев должен нести действительную службу. Результат все еще был неудовлетворительным, и правительство вновь воззвало к волонтерам из департаментов в том же году Постепенно набралось около 40 000 «волонтеров 1791 г.», но чрезмерно либеральное правительство предоставило им возможность увольняться из армии с двухмесячным предупреждением. Этим разрешением воспользовались чуть ли не все добровольцы в течение той же зимы. Армия таяла на глазах, и правительство в панике издало декрет о новом наборе в мае 1792 г., но только за два месяца до этого лозунг «Отечество в опасности!» воспламенил народный патриотизм, когда австрийско-русские войска начали подходить к французским границам. Ответ народа был единодушен, и вскоре армии федератов, рвущихся в бой, хотя неумелых и недисциплинированных, уже шли на фронт. Однако эти новые части непрестанно враждовали с остатками «волонтеров 1791 г.», а регулярные войска одинаково презирали и тех и других. Тем не менее, несмотря на внутренние раздоры, именно такая армия победила у Вальми. Однако к концу года, когда завершился самый тяжелый кризис, многие федераты дезертировали и, собираясь в разрозненные банды, грабили крестьян в сельской местности. Возобновление кризиса в 1793 г. особенно проявилось в массовом дезертирстве офицеров, вызванном переходом генерала Дюмурье на сторону коалиции. Очевидно, требовались более серьезные меры. Комитет общественного спасения в августе издал закон о принудительной мобилизации, который обязал всех мужчин в возрасте от 18 до 25 лет (позднее до 30) служить в армии весь период боевых действий. Этот массовый призыв дал стране почти полмиллиона рекрутов и стал началом всеобщей воинской повинности. Однако термин конскрипция официально не применялся до сентября 1798 г., когда военный министр генерал Журдан опубликовал закон о воинской обязанности, в котором призывной контингент в указанных возрастных пределах подразделялся на пять классов в соответствии с возрастом и семейным положением. Одновременно и вся структура военной организации претерпела существенные изменения. С 1 января 1792 г. по 20 января 1795 г. вышло в отставку, отрешено от должности и уволено со службы всего в общей сложности 110 генерал-лейтенантов, 263 генерал-майора и 138 старших штаб-офицеров. Именно в этот период Лазар Карно возглавлял «военный отдел» Комитета общественного спасения. Будучи военным инженером, он мог соперничать даже с Наполеоном в способности к длительному и напряженному труду.
Кстати, его сын Сади Карно разработал идеальный термодинамический цикл. Те из читателей, которые закончили технические вузы или еще продолжают обучение в них, наверняка помнят цикл Карно, используемый в двигателях внутреннего сгорания. Именно этот человек заложил основы бензиновых двигателей, хотя многие современные автомобилисты даже не подозревают, что в моторах их автомобилей используется т.н. цикл Карно, изобретенный сыном великого французского мыслителя.
Карно сделал многое, чтобы реорганизовать не имевшие военного порядка армии первой республики. Для координации действий различных армий он создал Топографическое бюро — прообраз генерального штаба. Через институты всемогущих представителей народа — комиссаров Конвента — он добился установления некоторой дисциплины в армии, используя систему поощрений наряду с наказаниями для подъема морального духа. Именно он, а не Бонапарт был творцом «амальгам» 1794-го и 1796 годов. При этом один батальон линейных войск сливался с двумя батальонами волонтеров в часть под названием полубригада, чтобы отличаться от традиционных полков, существовавших при Старом порядке. Карно положил конец практике выборов офицеров, распустил массу «временных» волонтерских отрядов и на их месте создал 198 линейных и 15 легких полубригад, придав им в поддержку 213 резервных батальонов. Кавалерия была аналогично реорганизована в полубригады из четырех эскадронов в каждой. В артиллерии Карно способствовал сохранению системы Грибоваля и значительно увеличил количество батарей на конной тяге. Он продолжил работу Дюбуа-Крансе по организации батальонов, батарей и эскадронов в сводные дивизии. Пять или шесть таких дивизий образовывали полевую армию, и к 1795 г. официально имелось 15 армий первой республики, каждая списочной численностью 100 000 человек. Однако такая численность никогда не достигалась, и считалось, что в 1795 г. было 323 000 человек в линейной пехоте, 97 000 — в легкой пехоте, 59 000 кавалеристов, 29 000 артиллеристов и 29 000 человек в инженерных войсках, т.е. всего 528 000 бойцов первого эшелона. Кроме того, такое же количество было в Национальной гвардии, являвшейся резервом. Претерпела изменения и иерархия воинских званий. Во французских республиканских армиях были упразднены королевские звания и заменены на революционные. Высшим воинским званием стал дивизионный генерал. Кроме того, Карно создал упорядоченную систему армейских и дивизионных штабов, придав командирам разное количество штабных офицеров, в зависимости от их звания и фактической численности армий. Так, например, дивизионный генерал обычно имел 5 офицеров штаба и 4 помощника.
