За отличные боевые действия объявляю благодарность руководимым Вами войскам, участвовавшим в боях при прорыве обороны немцев и вторжении в Восточную Пруссию.
Вечная слава героям, павшим в боях за свободу и независимость нашей Родины!
Смерть немецким захватчикам!
Верховный Главнокомандующий
Маршал Советского Союза И. Сталин».
23 октября 1944 года (№ 203)
Дальнейшее наступление войск 3-го Белорусского фронта в Восточной Пруссии сопровождалось значительными потерями в результате изменения соотношения сил не в нашу пользу. Немецко-фашистское командование успело перебросить крупные силы с неатакованных участков и соседних фронтов. Черняховский вынужден был 27 октября отдать приказ закрепиться на рубеже Сударги — Шиллен — Августов.
Директива Ставки на проведение Тильзитско-Инстербургской наступательной операции полностью не была выполнена, но цель, намеченная Верховным Главнокомандованием, была достигнута. Наступательные действия Красной Армии в Венгрии на Будапештском направлении и в Восточной Пруссии для командования вермахта оказались чувствительными. Оно было вынуждено с западного, центрального участка (Варшавско-Берлинского направления) снять танковые дивизии и бросить их для затыкания брешей на своих южных и на северных флангах.
Операция 3-го Белорусского фронта на этом этапе играла вспомогательную роль и проводилась с целью отвлечения сил противника на центральном участке и оказания помощи 1-му Белорусскому и Прибалтийским фронтам и проведении наступательных операций с более глобальными задачами. Ставка и Генштаб в таких случаях не раскрывали замысел стратегической операции до выполнения войсками фронта поставленных им второстепенных задач. Так поступали, чтобы не расхолаживать войска.
Верховное Главнокомандование на 1945 год предусматривало нанесение мощных ударов одновременно на четырех стратегических направлениях: Приморском, Берлинском. Пражском и Венском. Немецко-фашистское командование, в свою очередь, обращало особое внимание на свои северные и южные фланги. Сосредоточив мощную группировку против правого крыла Красной Армии, оно рассчитывало остановить ее наступление на Восточную Пруссию. Враг надеялся, что чем дальше наши войска будут продвигаться от Варшавы к границам Германии, тем уязвимее станут их фланги. В ноябре и декабре на севере Восточной Пруссии немцы сосредоточили двадцать шесть дивизий, в том числе семь танковых, а на юге под Будапештом пятьдесят пять дивизий, из них девять танковых. В итоге на западном, главном направлении у Гитлера оказалось сил меньше, чем на северном и южном флангах.
Большие надежды враг возлагал на мощные оборонительные сооружения в Восточной Пруссии, создававшиеся здесь в течение многих лет. Наиболее сильными из них являлись хельсбергский, летценский укрепрайоны, располагавшиеся в полосе наступления войск 3-го Белорусского фронта. Необходимо было тщательно разработать план их штурма.
Накануне двадцать седьмой годовщины Великой Октябрьской социалистической резолюции командующего и члена Военного совета фронта вызвали в Генеральный штаб по поводу предстоящей Восточно-Прусской операции.
В Генеральном штабе Черняховского принял Антонов.
— Генштаб учитывает, что фронту предстоит решать весьма сложную задачу: перед вами крупная группировка противника.
— Какое оперативно-стратегическое обеспечение предусматривается для нас?
— По группе армий «Центр» в Восточной Пруссии предполагается нанести два мощных охватывающих удара. Войска вашего фронта должны в течение десяти дней разгромить тильзитско-инстербургскую группировку и в дальнейшем развивать наступление на Кенигсберг вдоль реки Прегель. 1-й Прибалтийский помогает вам силами 43-й армии, 2-й Белорусский уничтожает пшаснышко-млавскую группировку противника, затем развивает успех в направлении Мариенбурга и выходит к заливу Фришес-Хафф.
— Какие силы выделяются 3-му Белорусскому фронту?
— Из состава 1-го Прибалтийского вам переподчиняется 2-я гвардейская армия генерала Чанчибадзе.
— Ну порадовали вы меня перед праздником!
— Скажите, Иван Данилович, в чем суть вашего замысла?
— Раздробить группировку противника, а затем разгромить каждую ее часть в отдельности.
— Что предусматривается в тактическом плане?
— Создаем штурмовые группы и отряды, усиленные артиллерией, танками, саперами. Запланировано сопровождать их штурмовой авиацией.
— Разумно, — одобрил Антонов. — Ознакомьтесь с директивой Ставки. Если возникнут вопросы, рассмотрим совместно. И, как говорили в старину, с богом…
Вернувшись в штаб фронта, Черняховский весь ушел в работу по подготовке Восточно-Прусской наступательной операции в соответствии с ее основным замыслом, предусматривающим не только разобщить усилия вражеских армий в самом начале операции, но и обойти с севера мощные узлы сопротивления в Гумбиннене, в Ин-стербурге, а в случае успеха расколоть надвое инстер-бургскую группировку.
Характерным для стиля работы Ставки Верховного Главнокомандования являлось то, что задачи и замысел любой предстоящей операции подвергались тщательному анализу в Генеральном штабе и в штабе фронта. Подготовительные работы в войсках начинались по предварительным распоряжениям. И только тогда, когда все становилось предельно ясным, Ставка отдавала войскам директиву. Так было и на этот раз.
«Лично. Командующему 3-м Белорусским фронтом тов. Черняховскому.
Члену Военного совета фронта тов. Макарову.
Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:
1. Разгромить тильзитско-инстербургскую группировку противника и не позднее 10—12-го дня операции овладеть рубежом Немонин, Жаргиллен, Гольдап.
2. В дальнейшем, прочно обеспечивая главную группировку фронта с юга, развивать наступление на Кенигсберг по обоим берегам р. Прегель, имея главные силы на южном берегу р. Прегель.
3. Боевые приказы, все распоряжения армиям на операцию представить в Генштаб.
Сталин,
Антонов».
В соответствии с директивой Ставки начало операции предполагалось на конец января. Штабы и войска упорно готовились, особое внимание уделялось организации взаимодействия родов войск и материально-техническому обеспечению. В начале января ход событий резко изменился. Немцы перешли в контрнаступление на западном фронте, и в Арденнах у союзников создалась тяжелая обстановка. Премьер-министр Англии Уистон Черчилль вынужден был просить Сталина ускорить наступательные операции на советско-германском фронте. Верховное Главнокомандование, верное союзническим обязательствам, несмотря на все трудности, бросило в наступление от Балтики до Карпат более ста пятидесяти дивизий.
