- А вот о себе скажу: бил и буду бить фашистов до тех пор, пока руки держат автомат.
Это и был Иван Александрович Алексеев. Еще раз мы с ним встретились на полковом совещании агитаторов. Разговорились. Я узнал, что он бывший колхозник из села Бипирово, Ярославской области. Воюет с сорок первого. Трудновато порой приходится, но ничего - справляется. Несколько раз получал благодарности от командира роты и от командира полка.
Я, пожалуй, не запомнил бы этого уже немолодого колхозника, если бы не встретил его имя в одном из политдонесений. А было оно названо в связи вот с каким случаем.
Гитлеровцы атаковали наши позиции превосходящими силами пехоты. Погиб командир взвода. Команду принял его помощник старший сержант Алексеев. Первую вражескую атаку удалось отразить успешно, с большими для фашистов потерями. Алексеев был в том бою ранен в ногу, однако пойти в санчасть отказался. "Ничего, выдюжу. Кость цела, а дырка в мякоти заживет", - сказал он товарищам, когда санитар бинтовал ему рану.
Вторую атаку гитлеровцы повели при поддержке танков. Взводу Алексеева пришлось бы плохо. Но выручила находчивость старшего сержанта. Он приказал бойцам быстро отойти на правый фланг, пропустить танки под огонь артиллерии, а по вражеской пехоте ударить с тыла. Маневр удался. Гитлеровцы оказались меж двух огней: с фронта по ним била прямой наводкой наша полковая артиллерия, а с тыла - автоматчики Алексеева. Фашисты еле унесли ноги.
Оправившись, противник снова двинулся в атаку. Немецкая пехотная рота наступала на наш поредевший взвод. А боеприпасы подходили к концу. И опять Алексеев применил хитрость. Он приказал прекратить стрельбу, подпустить врага поближе и приготовить гранаты. Не встречая сопротивления, гитлеровцы двигались скопом. Но когда они приблизились к безмолвным окопам, оттуда полетели гранаты. А чуть смолк грохот их разрывов, бойцы во главе со старшим сержантом Алексеевым ринулись в штыковую атаку. И гитлеровцы, потеряв не один десяток солдат, откатились.
Бои продолжались трое суток. В конце концов взвод Алексеева не только не отступил, а продвинулся вперед и захватил окраину села.
Во время штурма вражеского дзота старший сержант был снова ранен. На этот раз смертельно. Ярославский колхозник Иван Александрович Алексеев пал смертью героя, но подвиг его продолжал жить и вдохновлять воинов.
О жизни этого мужественного человека, о его геройстве мы издали листовку. Заканчивалась она призывом: "Будьте такими же смелыми, стойкими в бою, каким был он! Так же самоотверженно любите и защищайте свою Родину, как любил и защищал ее старший сержант И. А. Алексеев!"
Тогда же всей армии стало известно имя молодого коммуниста рядового Мейлута Кумбатова - орудийного наводчика из противотанкового дивизиона 60-й Севской стрелковой дивизии.
Артиллеристы только что выдвинули орудие для стрельбы прямой наводкой, когда из-за косогора появились десять немецких танков с десантом автоматчиков. Развернувшись полукольцом, они еще издали открыли огонь. Снаряды разрывались вблизи пушки, и молодые бойцы не выдержали, укрылись в щели. Коммунист Кумбатов не упрекал их, не призывал вернуться к орудию. Он просто остался на своем боевом посту. Быстро навел орудие на ближайший танк и выстрелил. "Тигр" загорелся. Кумбатов вогнал в ствол новый снаряд и выстрелил во второй танк, до которого было не больше двухсот метров. И опять удача: танк, словно споткнувшись, застыл на месте.
Увидев это, все бойцы расчета покинули укрытие. Одни бросились помогать Кумбатову у пушки, другие - из автоматов и винтовок ударили по десантникам, которые пытались окружить орудие. Артиллеристы подбили еще один танк. Наводчика ранило в плечо, но он продолжал оставаться у орудия, пока с помощью соседних расчетов и стрелкового подразделения, занимавшего оборону на этом рубеже, вражеская атака не была отбита.
Бои шли повсеместно. Гитлеровцы упорно атаковали позиции наших войск. Но всюду получали отпор. В боевых и политических донесениях, поступавших в штаб и политотдел армии из соединений переднего края, неизменно подчеркивалось: атаки отражаются с большими для противника потерями.
В управлении армии опять произошли перемены. В первых числах мая генерал-лейтенанта В. С. Поленова на посту командарма сменил генерал-лейтенант Николай Иванович Гусев.
Новый командарм знакомился с войсками. Мы с членом Военного совета И. Н. Королевым доложили ему о состоянии партийно-политической работы. В это время в войсках изучался приказ Верховного Главнокомандующего, посвященный 1 Мая 1944 года. Партия и правительство ставили в нем перед Красной Армией конкретную задачу: очистить от фашистских захватчиков вею нашу землю и восстановить государственные границы Советского Союза по всей линии от Черного до Баренцева моря. Приказ требовал преследовать раненого немецкого зверя по пятам и добить в его собственной берлоге, вызволить из немецкой неволи наших братьев поляков, чехословаков и других союзных с нами народов Западной Европы, находящихся под пятой гитлеровской Германии.
Николай Иванович одобрил наше решение провести во всех соединениях собрания партийного актива, на которых наряду с обсуждением задач, обусловленных приказом Верховного Главнокомандующего, подвести некоторые итоги минувших боев, на основе критики и самокритики вскрыть допущенные ошибки, наметить конкретные пути их устранения.
- Это вы правильно решили. Успехи успехами, но и о недостатках забывать нельзя. А для этого необходимо смелее и решительнее вскрывать их. Позаботьтесь о том, чтобы в работе собраний партийного актива корпусов и дивизий непременно участвовали старшие командиры управления армии. Составьте список, кто когда и куда должен выехать. Включите в список и меня.
Дня через два мы вчетвером - Гусев, Королев, начальник оргинструкторского отдела политуправления фронта полковник Сергеев и я выехали в 165-ю стрелковую дивизию, которая была включена в состав нашей армии недавно, всего месяца полтора назад.
- Мы сами еще не очень-то хорошо знаем эту дивизию, товарищ командующий, - напомнил я Гусеву. - Потому и явилось для нас неожиданностью, что ее части, неплохо действовавшие в наступлении, в обороне воюют значительно хуже.
- Бывает и такое. Бой на бой не приходится, - спокойно заметил командарм. - К тому же немцы на отдельных узких участках имеют возможность наносить сильные удары. С этим нельзя не считаться.
На КП дивизии Николай Иванович задержался недолго, отправился в войска. Побывал на огневых позициях нескольких орудийных расчетов 608-го артиллерийского полка, побеседовал с офицерами, сержантами и солдатами, расспросил о последних боях. Потом поговорил с комдивом гвардии полковником Н. И. Каладзе, с начальником политотдела полковником М. А. Желниным, с некоторыми коммунистами, прибывшими на собрание партактива.
