К этому времени Мадонна была уже признанной королевой поп-музыки, одной из самых богатых и влиятельных женщин Америки. В итальянском городке Пацентро, откуда были родом родители ее отца, даже установили четырехметровую статую певицы. Но склонность к эпатажу и разрушению устоев давно стала второй натурой Мадонны, и она не собиралась останавливаться. Когда вышел ее новый альбом Like A Prayer, публика была невообразимо шокирована: и в текстах песен, и в сопровождающих выход альбома видеоклипах певица с невиданной дерзостью смешала невероятно сексуальные сцены с религиозными символами. Один из клипов представлял Мадонну, танцующую перед горящими крестами, целующую афроамериканского святого и демонстрирующую стигматы.
Против нее выступали многочисленные религиозные конфессии по всему миру, требуя отменять концерты и гастроли, объявить персоной нон-грата, но все это лишь служило росту ее популярности. Альбом, названный журналом Rolling Stone «настолько близким к искусству, насколько может быть поп-музыка», стал лидером мировых чартов, а концертное турне, полное разнообразнейших сексуальных провокаций и религиозной символики, прошло с небывалым успехом. «Я знаю, что я не лучшая певица и я не лучшая танцовщица. Но я, черт возьми, могу жать на нужные кнопки в людских душах и быть такой провокативной, как я хочу. Цель тура – разрушить бесполезные табу».
Славу «самой горячей штучки планеты» подтвердил фильм «В постели с Мадонной», а затем прославленная книга SEX – эротические фотографии Стивена Мейсела, сдобренные откровенным текстом о сексуальных фантазиях альтер эго певицы. Несмотря на немалую цену, книга разошлась тиражом полтора миллиона экземпляров. Ее новый альбом лаконично и красноречиво назывался Erotica, а в фильме «Тело как улика» Мадонна вновь изображает сексуальную хищницу без комплексов, не чурающуюся садомазоигрищ: с тех пор многие подростки стали использовать в эротических играх расплавленный воск, как это делает героиня Мадонны.
В одном из интервью она, не подумав, сказала, что хочет стать матерью и готова родить хоть от неизвестного донора – главное, чтобы был здоров и хорош собой. Уже на следующий день в дом певицы мешками стали приходить письма: в конвертах лежали справки о состоянии здоровья, отсутствии СПИДа и прочих болезней. Миллионы мужчин были готовы «помочь» ей стать матерью, но Мадонна предпочла не брать мужчину со стороны, а приблизила «к телу» личного тренера по фитнесу Карлоса Леона, с которым открыто появлялась на публике.
Журналистам она заявила: «Мне кажется, все, что я всю жизнь делаю, – это как могу, скрываю свои страх, одиночество и тоску по матери. Если бы я росла вместе с матерью, я бы, наверное, стала бы другой. Может быть, осталась бы в Мичигане, вышла бы замуж. Мне хотелось найти какой-то эквивалент семьи. Первым, кто позаботился обо мне, был гомосексуалист, который очень раздражал моего отца. Отец. Он никогда не был особенно впечатлен тем, что я делаю, хотя мне всегда хотелось получить его одобрение. Но недавно он прислал мне письмо, в котором написал, что гордится мной».
В своих провокациях Мадонна была так неудержима, что многие ее поклонники отвернулись от нее, решив, что «она зашла слишком далеко». Но певица в очередной раз доказала, что она умеет эпатировать публику в любой ситуации: она объявила о том, что намерена сыграть роль Эвиты Перон в киномюзикле, который собирался ставить Алан Паркер. История Эвиты, супруги аргентинского президента и настоящей иконы для миллионов южноамериканцев, называющих ее «святой бедняков», была ей удивительно близка: с самых низов, через унижения и страх, Эва поднялась до положения первой леди континента, чтобы потом умереть молодой. Ради этой роли она пошла на курсы вокала и всерьез изучала историю Аргентины.
Однако съемки фильма едва не сорвались: жители Аргентины были возмущены тем, кто должен был играть их национальную героиню – певица, прославившаяся развратным поведением и неуважением к религии! Однако Мадонна публично извинилась перед ними за свое поведение и обещала отнестись к своей героине со всем уважением. Съемки были весьма напряженными; к тому же в середине работы Мадонна поняла, что беременна от Карлоса Леона. Хотя тот предлагал певице руку и сердце, она решительно отказалась от брака: «Я абсолютно счастлива нынешним состоянием дел», – заявила она. Девочка, названная Лурдес Мария Чикконе Леон, появилась на свет 14 октября 1996 года. Леон же был незаметно убран из жизни певицы.
Фильм был признан несомненной удачей: ему вручили «Оскара» за лучшую песню, «Золотой глобус» как лучшему мюзиклу и еще с полдюжины разнообразных премий, а сама Мадонна получила «Глобус» как лучшая актриса. Ее образ в этом фильме – сдержанный макияж, красная помада, гладкие прически и женственные платья – снова изменил тенденции моды, вдохнув в нее дух пятидесятых.
С появлением дочки Мадонна сильно изменилась, уменьшив число своих эпатажных выходок. Исчезли вызывающие наряды, длинные ногти и эротические фотографии. Ее песни стали спокойнее и мелодичнее, голос глубже, а поведение приличнее. Ее альбом Ray Of Light, полный прекрасных мелодий и философских аллюзий, получил четыре премии «Грэмми» и восторженные отзывы критики, назвавшие альбом «одним из величайших шедевров десятилетия». Она углубилась в изучение каббалы (со временем Мадонна даже перешла в иудаизм и приняла новое имя Эстер) и снова влюбилась – ее новым избранником стал английский режиссер Гай Ричи. Они познакомились в поместье жены Стинга Труди Стайлер, которая финансировала фильм режиссера «Карты, деньги, два ствола». Ричи с первого же разговора покорил Мадонну тем, что был готов слушать ее часами. В августе 2000 года Мадонна родила ему сына Рокко, а в декабре официально стала его женой – церемония состоялась в шотландском замке Скибо. Ради Ричи Мадонна не только переехала в Великобританию, но и приняла британское гражданство.
Став благонравной английской леди, Мадонна всерьез занялась благотворительностью: она поддерживает многочисленные экологические программы и правозащитные движения, а также стала одним из учредителей благотворительной организации «Возродим Малави», которая борется с бедностью в этой африканской стране. В 2006 году Мадонна с мужем усыновили мальчика из Малави Дэвида Банду Мвале: правда, не обошлось без сложностей – сначала пришлось сражаться с суровыми законами, как африканскими, так и английскими, потом противостоять требованиям внезапно объявившегося биологического отца мальчика, который требовал немалых отступных, но в итоге Мадонна смогла добиться своего. Через три года она начала новый процесс об усыновлении: на этот раз Мадонна решила стать матерью для девочки Мерси Джеймс. Два года длились суды, пока, наконец, певице не разрешили забрать девочку домой.
