Кроме того, предполагалось использовать часть сил Балтийского флота (адмирал В.Ф. Трибуц), Днепровской военной флотилии (контр-адмирал В.В. Григорьев), 18-й воздушной армии, трех корпусов ПВО.
Надеясь отстоять Берлин и избежать безоговорочной капитуляции, немецкое руководство мобилизовало все ресурсы страны. По-прежнему главные силы сухопутных войск и авиации немецкое командование направило против Красной Армии. К 15 апреля на советско-германском фронте воевало 214 немецких дивизий, в том числе 34 танковые и 14 моторизованных и 14 бригад. Против англо-американских войск действовало 60 немецких дивизий, в т. ч. 5 танковых. Немцы создали на востоке страны мощную оборону.
Берлин на большую глубину прикрывался многочисленными оборонительными сооружениями, возведенными по западному берегу рек Одер и Нейсе. Этот рубеж состоял из трех полос глубиной 20–40 км. В инженерном отношении особенно сильно была подготовлена оборона перед Кюстринским плацдармом и на котбуском направлении, где были сосредоточены наиболее сильные группировки нацистских войск.
Сам Берлин был превращен в мощный укрепленный район с тремя оборонительными кольцами (внешним, внутренним, городским). Особенно тщательно был подготовлен в инженерном отношении центральный сектор столицы, в котором располагались основные государственные и административные учреждения. В городе насчитывалось более 400 железобетонных долговременных сооружений. Самые крупные из них — врытые в землю шестиэтажные бункеры, вмещавшие до тысячи человек каждый. Для скрытного маневра войск использовалось метро.
Немецкие войска, занимавшие оборону на берлинском направлении, были объединены в четыре армии. Помимо кадровых войск, к обороне привлекались батальоны фольксштурма, которые формировались из молодежи и стариков. Общая численность берлинского гарнизона превышала 200 тысяч человек.
15 апреля Гитлер обратился к солдатам Восточного фронта с воззванием во что бы то ни стало отразить наступление советских войск.
Замысел советского командования предусматривал мощными ударами войск всех трех фронтов прорвать оборону противника по Одеру и Нейсе, окружить основную группировку немецких войск на берлинском направлении, выйти к Эльбе.
21 апреля передовые части 1-го Белорусского фронта ворвались на северную и юго-восточную окраины Берлина.
24 апреля юго-восточнее Берлина войска 1-го Белорусского фронта встретились с соединениями 1-го Украинского фронта. На следующий день произошло соединение этих фронтов западнее немецкой столицы — таким образом произошло завершение окружения всей берлинской группировки противника.
В тот же день подразделения 5-й гвардейской армии генерала А.С. Жадова встретились на берегу Эльбы в районе Торгау с разведгруппами 5-го корпуса 1-й американской армии генерала О. Брэдли. Немецкий фронт был рассечен. До Берлина американцам осталось 80 км. Поскольку немцы охотно сдавались западным союзникам, а против Красной Армии стояли насмерть, у Сталина возникло опасение, что союзники могут раньше нас захватить столицу Рейха. Зная об этих беспокойствах Сталина, главнокомандующий войсками союзников в Европе генерал Д. Эйзенхауэр запретил войскам двигаться к Берлину или брать Прагу. Тем не менее Сталин требовал от Жукова и Конева очистить Берлин к 1 мая. 22 апреля Сталин отдал им приказы о решающем штурме столицы. Коневу предстояло остановить части его фронта на линии, пролегавшей через железнодорожную станцию всего в нескольких сотнях метров от Рейхстага.
С 25 апреля в Берлине шли ожесточенные уличные бои. 1 мая красное знамя было поднято над зданием Рейхстага. 2 мая гарнизон города капитулировал.
Борьба за Берлин шла не на жизнь, а на смерть. С 21 апреля по 2 мая по Берлину было сделано 1,8 млн артиллерийских выстрелов (более 36 тысяч тонн металла). Немцы с большим упорством защищали свою столицу. По воспоминаниям маршала Конева, «немецкие солдаты по-прежнему сдавались в плен только тогда, когда у них не было никакого выхода».
В результате боев в Берлине из 250 тысяч зданий около 30 тысяч было совершенно разрушено, более 20 тысяч — находилось в полуразрушенном состоянии, более 150 тысяч зданий имело средние повреждения. Городской транспорт не работал. Более трети станций метро было затоплено. 225 мостов подорвано нацистами. Вся система коммунального хозяйства прекратила функционировать — электростанции, водокачки, газовые заводы, канализация.
2 мая остатки берлинского гарнизона в количестве более 134 тысяч сдались в плен, остальные — разбежались.
В ходе Берлинской операции советские войска разгромили 70 пехотных, 23 танковые и моторизованные дивизии Вермахта, взяли в плен около 480 тысяч человек, захватили до 11 тысяч орудий и минометов, свыше 1,5 тысячи танков и штурмовых орудий, 4500 самолетов. («Великая Отечественная война 1941–1945. Энциклопедия». С. 96).
Советские войска в этой завершающей операции понесли большие потери — около 350 тысяч человек, в том числе свыше 78 тысяч — безвозвратно. Только на Зееловских высотах погибло 33 тысячи советских солдат. Войско Польское потеряло около 9 тысяч солдат и офицеров.
Советские войска потеряли 2156 танков и самоходно-артиллерийских установок, 1220 орудий и минометов, 527 самолетов. («Гриф секретности снят. Потери Вооруженных сил СССР в войнах, боевых действиях и военных конфликтах». М., 1993. С. 220.)
По мнению генерал-полковника А.В. Горбатова, «с военной точки зрения Берлин не надо было штурмовать… Город достаточно было взять в кольцо, и он сам сдался бы через неделю-другую. Германия капитулировала бы неизбежно. А на штурме, в самый конец победы, в уличных боях мы положили не меньше ста тысяч солдат…». «Так поступали англичане и американцы. Они блокировали немецкие крепости и месяцами ждали их капитуляции, щадя своих солдат. Сталин поступал иначе». («История России ХХ век. 1939–2007». М., 2009. С. 159.)
Берлинская операция — одна из крупнейших операций Второй мировой войны. Победа в ней советских войск стала решающим фактором в завершении военного разгрома Германии. С падением Берлина и других жизненно важных районов Германия утратила способность к организованному сопротивлению и вскоре капитулировала.
5—11 мая 1, 2 и 3-й Украинские фронты продвигались к столице Чехословакии — Праге. Немцы смогли держать оборону в этом городе в течение 4 суток. 11 мая советские войска освободили Прагу.
7 мая Альфред Йодль подписал безоговорочную капитуляцию перед западными союзниками в г. Реймсе. Сталин договорился с союзниками считать подписание этого акта предварительным протоколом капитуляции.
На следующий день, 8 мая 1945 года (а точнее, в 0 часов 43 минуты 9 мая 1945 года), было закончено подписание Акта о безоговорочной капитуляции Германии. Акт подписали фельдмаршал Кейтель, адмирал фон Фридебург и генерал-полковник Штумпф, которые были уполномочены на это гросс-адмиралом Дёницем.
