В 1910 году Гельмут в возрасте 12 лет был зачислен в Вальштадтский кадетский корпус в Нижней Силезии, а весной 1914 года переведен в Главный кадетский корпус в Лихтерфельде под Берлином, а в начале Первой мировой войны Гельмут стал фанен-юнкером. Это было воинское звание, традиционно присваиваемое в германской армии на последних курсах учебы. Оно было эквивалентно уровню курсанта — сержанта, унтерофицера, одним словом, кандидата в офицеры.
Уже в марте 1915 года за проявленные в бою мужество и храбрость фенрих (корнет) фон Паннвиц в возрасте 16 лет был произведен в лейтенанты, а несколько месяцев спустя представлен к Железному кресту II степени. А за бои в Карпатах в течение 1916–1917 годов он был награжден Железным крестом I степени. После окончания войны и позорного договора в Версале он вступает в подпольный «Черный рейхсвер».
В составе добровольческих отрядов защищал границы Германии в районе своей малой родины — Верхней Силезии от польских интервентов Юзефа Пилсудского.
Кроме того, именно в те годы он становится членом второй тайной организации ордена прусских иоаннитов — христианской организации с ориентировкой его членов, состоявших в основном из офицеров, на поддержание монархических настроений.
После полученного ранения в 1920 году Паннвиц покидает военную службу и уходит в отставку. Затем переезжает в Польшу, где несколько лет работает управляющим имений княгини Радзивилл. Там он познакомился с ее родственником — Янушем Радзивиллом, который являлся агентом ряда разведок, в том числе и советских спецслужб — ИНО НКВД и РУ Генштаба РККА. В 1939 году после раздела Польши Януш Радзивилл был депортирован чекистами в СССР.
Работая управляющим у княгини Радзивилл, Паннвиц постоянно общался с русскими белоэмигрантами, готовящимися взять реванш за поражение в Гражданской войне и видевшими в Германии возможного союзника в освобождении России от большевизма. Среди немецких друзей у него были те, кто со временем станут влиятельными сотрудниками абвера и офицерами вермахта и начнут формировать с началом войны с СССР первые антисоветские подразделения русских добровольцев.
В середине 1920 — начале 1930-х годов фон Паннвиц совершил по заданию своих новых друзей из рейхсвера и абвера несколько поездок в СССР. Цель — подготовка почвы для заключения континентального евразийского союза СССР и Германии против англосаксонских плутократов и атлантистов.
В Советской России он встречался с рядом довольно известных военных деятелей: Яковом Слащевым, Михаилом Тухачевским, Яном Берзиным и другими.
Если бы не приход Гитлера к власти, не исключена возможность, что такой союз мог быть заключен и история пошла бы по другой колее и обе страны не обрекли бы свои народы на дикие страдания и миллионные жертвы.
Но случилось то, что случилось…
* * *
Теперь несколько слов о силах, противодействующих нацизму, самому Гитлеру и желающих скорейшей его гибели, ратовавших за создание нового германского монархического строя и в этом ключе помогающих советским спецслужбам.
Мы много знаем о немцах — патриотах из так называемой подпольной разведывательной организации германских антифашистов «Красная капелла». Больше осведомлены не столько о деятельности ее, сколько о трагическом провале настоящих и мужественных патриотов Германии, таких как Харро и Либертас Шульце-Бойзен, Вилли Леман, Шандор Радо, Арвид и Милдред Харнак, Ганс Коппи, Курт Шумахер, Адам Кукхоф, Ода Шотмюллер, Ганс Генрих Куммеров, Эрика фон Брокдорф, Альберт Хесслер, Карл Беренс, Роберт Барт, Анри Робинсон, Ильза Штебе, Рудольф Шелиа, Эрвин Герц, и других. Но вот что интересно — существовали «капеллы» и другого цвета: «Черная», «Белая» и «Желтая».
«Черную» олицетворяли недовольные приходом к власти «австрийца», «обозного ефрейтора», в основном заговорщики образца разных лет, в том числе действующих по плану «Валькирия» в 1944 году, — Клаус Штауффенберг, Хеннинг Тресков, Ханс Остер, Фридрих Фромм, Людвиг Бек, Эрвин Вицлебен, Вильгельм Канарис, Яльмар Шахт, Ульрих Хассель, Эрвин Роммель, Рудольф-Кристоф Герсдорф, Владимир Каульбарс, братья Георг и Филипп Безелагеры, Оскар Нидермайер, Александр Гимпель и многие другие.
«Белую» представляли Антон Деникин, Ольга Чехова, Зиновий Пешков, Надежда Плевицкая, Николай Скоблин, Сергей Эфрон, Сергей Третьяков и многие другие.
К «Желтой» принадлежали Рихард Зорге, Анна и Макс Клаузен, Бранко Вукелич, Ходзуми Одзаки, Кинкадзу Сайондзи, Кэн Инукаи, Томо Китабаяси, Кодзи Акияма, Фусако Кудзуми, Сигео Мидзуно и другие.
* * *
С началом Второй мировой войны фон Паннвиц в качестве командира конного разведывательного отряда 45-й дивизии вермахта участвует в польской, а затем французской кампании.
Конный разведывательный батальон 45-й пехотной дивизии 22 июня 1941 года участвовал в захвате Брест-Литовска. К тому времени из города трусливо сбежало все местное партийное и советское руководство. Были брошены сейфы с секретными документами, что повторится через некоторое время в Смоленске и других городах. Таким образом, документы партучета со списками коммунистов и другие важные для противника материалы попали в руки передовых отрядов вермахта. А население города, как отмечал в своих донесениях Паннвиц, дружно бросилось грабить брошенное имущество.
Есть данные, что командир батальона майор Паннвиц с первых дней войны не раз нарушал приказ фюрера о расстреле всех комиссаров и сотрудников НКВД, плененных его воинами. Он категорически запретил это делать своим подчиненным. И возникает вопрос — почему?
Нет, не делайте попытки обелить будущего генерала. Думается, ответ лежит в его взглядах на нацизм. Фон Паннвиц никогда не состоял в национал-социалистической рабочей партии и являлся убежденным противником идей расового превосходства нацистов.
Осенью 1942 года Гельмут фон Паннвиц был переведен на Северный Кавказ. Находясь в штабе группы армий «А» в Ворошиловске, он начал формировать сводную казачью группу под своим командованием, которая должна была стать ядром будущей казачьей дивизии.
Проект был отправлен на утверждение в Берлин.
Документ попал в руки партийному функционеру Мартину Борману.
— В германской армии не должно быть иностранщины. Что такое «казачьи»? Это потенциальные предатели, способные стрелять нам в спину, — среагировал партийный секретарь на доклад представителя вермахта. — Кстати, меня поддерживают многие руководители рейха. На таких же позициях стоит и гауляйтер Украины Эрих Кох.
По совету друзей Паннвиц исключил прилагательное «казачья». После этого в официальных документах его воинская часть стала именоваться «кавалерийская группа Паннвица».
