В 1909 г. Голдсон занимался изданием книги Гудини «Секреты наручников». Рассказывая о способах освобождения от смирительной рубашки, Гудини писал с осуждением: «В Германии есть странствующий самозванец, который освобождается от смирительной рубашки, из которой вылезет и ребенок. Он сшил ее из мягкого холста, с очень длинными рукавами и коротким подолом, хотя, когда ее надевают на него, создается впечатление, что рубашка натянута плотно. Освобождаясь, он вертится, как настоящий псих и, в конце концов, снимает ее».
Через некоторое время Гудини вспомнил о смирительной рубашке и пришел к мысли, что может получиться неплохой трюк, тем более что покрой рубашки такого типа был просто находкой.
В октябре 1914 г. он заключил с издателями газеты «Канзас-Сити пост» соглашение о рекламе. Пятитысячная толпа наблюдала, как «король эскапистов», запеленутый агентами сыскной полиции города в смирительную рубашку, был поднят за ноги при помощи лебедки, установленной на крыше редакции газеты. В таком положении Гудини некоторое время раскачивался на большой высоте. Освободившись от смирительной рубашки всего за две с половиной минуты, он с торжественным криком бросил ее вниз.
Наблюдая этот эффектный и впечатляющий номер, мало кто сознавал, что в «положении вверх тормашками» поднять руки и освободиться от смирительной рубашки легче, нежели в обычном положении.
Освобождение из смирительной рубашки со временем совершенствовалось. Очень важно было правильно связывать запястья, поскольку, если подкладочный слой ватина слишком тонок, а веревки закреплены неверно: недолго и кисть повредить.
Публика всегда с восхищением наблюдала, как Гудини, висящий в воздухе, вращается, изгибается, стараясь сбросить с себя смирительную рубашку.
В представление «Экстравагантная Гудиниада» входил и трюк «Гудини в китайской водяной камере для пыток».
Этот номер всемирно известного артиста вызывал много пересудов среди непрофессионалов и немало жарких споров среди иллюзионистов.
Существовало две модели камеры для исполнения этого трюка. У первой был стеклянный фасад и металлическое крестообразное покрытие. Вторая модель была сделана из красного дерева, рама для стеклянной панели — стальная. Интерьер был виден полностью. Сооружение весило 760 килограммов. В комплект входили пять футляров, обитых плюшем. В них укладывались боковины, днище, задняя стенка, специальная верхняя рама с наклонными панелями, которые удерживали голени Гудини, когда его переворачивали вниз головой и опускали в наполненную водой камеру. Имелась специальная упаковочная клеть для металлической передней части со стеклянным окном, другая — для запасного стекла, в третью упаковывались металлические листы, устилавшие камеру, и тонкие металлические полоски, предохраняющие стекло с внешней стороны. В обычном ящике помещались блоки, различные инструменты, веревки для подъема, болты, которыми скреплялась камера.
Когда Гудини попадал внутрь, бронзовые запоры задвигались, закрывалась крышка. Висячие замки, принесенные зрителями, запирали скобы.
Зрители видели через стекло, как Гудини висит в воде вниз головой. Занавес задергивали. Толпа ждала три минуты, в продолжение которых оркестр играл «Ныряльщика». Затем из будки выходил Гудини, с которого стекала вода. На лице притворно усталая улыбка.
И до сегодняшнего дня никто не знает, как же он освобождался.
Возможно, секрет заключался в том, что вода достигала строго определенного уровня — шесть дюймов ниже верхней панели. Во всяком случае, камера была сделана по росту Гудини.
Никто не понимал, как Гудини делает свои трюки. Его обвиняли в использовании хитроумной техники, в гипнотизировании публики, даже в связях в нечистой силой. Многие коллеги по иллюзионному цеху вполне серьезно утверждали, что Гарри научился своим фокусам из древних книг Каббалы. Сам же Гудини никогда не скрывал; что все дело в ловкости рук. «Да, я отличаюсь от других, — признавал он. — Но лишь тем, что развил в себе дарованные каждому таланты». За 100 тысяч долларов он предлагал всем желающим повторить любой из своих трюков, но деньги так и остались невостребованными.
Злопыхатели старались разгадать секрет Гудини, усиленно распространяя версию о его мистической связи с потусторонними силами. «Господа, — устало опустив веки, отвечал тот, — ну какая мистика, на улице XX век!»
Когда же окровавленными руками Гудини ставил отрезанную голову добровольца на прежнее место, люди в ужасе восклицали: «Если это не мистика, то что же?!»
«Я отрицаю любую мистику, — говорил Гудини. — В любой ситуации ничто не дает человеку шансов на победу, кроме его воли. Моя воля помогает мне преодолевать боль, страх, позволяет выходить из положений, которые другие считают безвыходными».
Однажды, перед началом гастролей в Детройтском цирке, чтобы поразить зрителей, Гудини решил броситься с моста в реку в наручниках и под водой высвободиться. В ночь перед выступлением ударил сильный мороз, и река покрылась льдом. Гудини уговаривали отказаться от рискованного трюка, но в назначенный час он появился на мосту. Невзирая на мороз, разделся до трусов и под приветственные крики собравшейся публики бросился в дымящуюся прорубь. Прошло две минуты, четыре, пять. Журналисты бросились к телефонам сообщать потрясающую новость о гибели прославленного «короля цепей». Ведь человек не может пробыть под водой больше трех с половиной минут.
Через восемь минут, когда уже не оставалось надежды на возвращение Гудини, его голова показалась в проруби. Подтянувшись за веревку, спущенную заранее в реку, в полном изнеможении, Гудини при помощи врача и помощника выбрался на лед. После этого вера в сверхъестественные способности мага еще более укрепилась. Как же он смог продержаться под водой без всякого специального снаряжения восемь минут? О секрете удивительного случая рассказал сам Гудини. «Я опустился на дно и, как обычно, быстро освободился от наручников. Видимо, неправильно рассчитал скорость течения, потому что, когда всплыл, над головой оказался сплошной лед — меня сильно снесло. Я опять опустился на дно и попытался разглядеть светлое пятно проруби вверху. Никакого результата. Я немного проплыл и опять посмотрел над собой, но проклятая дыра исчезла, словно ее вдруг сковал лед. Минуты через три я почувствовал, что начинаю задыхаться. И тут меня осенило. Я постарался как можно медленнее подняться к верхней кромке льда. Так оно и оказалось, как я надеялся: между водой и льдом был небольшой слой воздуха. Лежа на спине и осторожно приподняв нос над водой, я все же мог дышать. Я еще немного проплавал в поисках проруби, но не обнаружил ее. Там вообще ничего не было видно, да и холод стал давать о себе знать. Но я, по крайней мере, мог дышать, а значит, оставалась надежда. Мне показалось, что прошел целый час, прежде чем, скосив глаза, я увидел впереди и сбоку какую-то расплывчатую, извивающуюся змею. Ура! Веревка!.. Как я рванулся к ней!..»
Рис. 50. Один из секретов специальных кандалов
Самый эффектный трюк прославленного маэстро — «Освобождение из сейфа». Гудини бросил вызов знаменитой лондонской фирме: он готов освободиться из любого ее сейфа. Фирма вызов приняла. Правда, волшебник поставил одно условие: сейф должен стоять на сцене мюзик-холла ровно за 24 часа до начала представления, поскольку он должен внимательно изучить его.
— Наш сейф можно доставить хоть за неделю, — ответил представитель фирмы. — Ваша затея, Гудини, бесполезна, поскольку мы не сообщим вам код.
В день представления зал был полон. Медленно и торжественно поплыл тяжелый занавес, и на сцене открылся огромный металлический шкаф. Даже полсцены пришлось подпереть снизу, уж слишком тяжелой была эта металлическая махина. Многие думали, что Гудини не появится, испугавшись стального монстра.
Однако он вышел на сцену в купальном костюме. Для контроля эксперимента иллюзионист попросил подняться на сцену представителей фирмы.
По просьбе Гудини члены комиссии подошли к массивному ящику, ощупали его снаружи, простучали изнутри, тщательно осмотрели повторно и сказали, что, по их мнению, выбраться отсюда невозможно.
— Теперь обыщите меня, — попросил фокусник. — Со мной войдут внутрь сейфа два человека и устроят мне медицинский осмотр. Дверь сейфа предлагаю оставить полуоткрытой.
Три человека вошли в мрачную полость сейфа. Вскоре вышли также втроем. Проверяющие сообщили, что на теле Гудини не найдено ничего.
Иллюзионист поблагодарил и попросил засечь время, вошел в сейф и закрыл за собой тяжеленную дверь. Представитель фирмы запер его на ключ, затем сейф загородили ширмой, сделанной из непрозрачного полотна.
Прошло долгих сорок пять минут. Некоторые зрители заволновались и затребовали администратора. Они желали прекратить опыт, боясь, что Гудини может задохнуться.
