Впоследствии были созданы особые батальоны Палмах (аббревиатура слов «ударные отряды») — лучшие силы Хаганы. Генштаб отработал план обороны ишува. Был создан отдел контрразведки, а в 1940 году начала работать информационная служба, ставшая разведотделом Хаганы. Ее возглавил Шаул Мееров (Авигур), затем — Исраэль Заблудовский. Были организованы курсы командиров, которые успели до Войны за независимость окончить 800 человек — костяк командного состава израильской армии.
В то время служба в Хагане была добровольной для любого еврея или еврейки. Однако вступивший в нее обязан был выполнять приказы и соблюдать конспирацию. Он принимал присягу, в которой обязывался всю жизнь быть в распоряжении Хаганы, «отдать все силы и даже пожертвовать жизнью в борьбе за мой народ и мою Родину, за свободу Израиля и освобождение Сиона».
В сторожевых частях Хаганы насчитывалось до 30 тыс. человек — 80 % ее общей численности, из них 24 тыс. — в сельской местности, где служил почти каждый, способный носить оружие. Кроме того, Хагана создала ряд молодежных военизированных организаций, в которых насчитывалось более 12 тысяч юношей в возрасте до 18 лет.
Важнейшее значение имели полевые части, предназначенные для мобильных действий. Их личный состав усиленно готовился к войне, но в связи с мобилизацией в британскую армию к концу мировой войны эти части насчитывали всего 4600 человек — почти в два раза меньше штата. Ядром полевых частей была полиция еврейских поселений — 2500 бойцов с хорошим оружием в 12 батальонах.
Ядром самой Хаганы был Палмах — настоящие регулярные войска, находившиеся в постоянной боевой готовности и проходившие повседневное обучение. Ими командовал Ицхак Сада. Первыми двумя ротами Палмаха командовали Моше Даян и Игал Аллон. Эти роты совместно с англичанами участвовали в диверсионной акции в Сирии, где Моше Даян в одном из боев лишился глаза. Затем была сформирована бригада Палмаха в составе 9 рот, которые обещали вооружить англичане, но они впоследствии от этого отказались, что привело к диверсии, когда в марте 1943 года взвод Палмаха ворвался в военную школу и вывез со склада 230 винтовок и 23 пулемета. Это вызвало полный разрыв сотрудничества с британскими властями.
В то же время началось освоение морского и летного дела. В январе 1943 года открылись 3-месячные курсы в Кесарии, где обучались 35 человек. В 1945 году все выпускники курсов были объединены в 10-ю отдельную роту Палмаха, которая и стала ядром будущих ВМС Израиля.
Подготовка летчиков началась летом 1943 года, и уже через год действовали курсы для обучения пилотированию легких самолетов. К концу войны было подготовлено 17 летчиков, и их группа стала впоследствии ядром ВВС Израиля.
Когда осенью 1943 года началось формирование Еврейской бригады, было решено не направлять в ее состав бойцов из Палмаха. К тому времени уже более 25 тысяч палестинских евреев входили в состав британских войск, и в бригаду направили только 45 бойцов, знавших немецкий язык.
В сентябре 1944 года была проведена реорганизация Палмаха. 500 его бойцов стали резервистами, роты свели в батальоны трехротного состава численностью по 750 человек, большинство командиров рот были не старше 22 лет.
В то время начался новый этап — борьба с англичанами, которые любой ценой пытались не допустить создания еврейского государства. Они даже пошли на то, чтобы запереть ворота Израиля, когда сотни тысяч евреев искали спасения от гибели во время гитлеровского террора. Подпольная израильская армия в то время уже была полна решимости изгнать англичан из Палестины.
Важную роль в противостоянии с англичанами сыграл ЭЦЕЛ. Вначале эта организация во главе со своим командиром Давидом Разиелем и отколовшаяся от нее группа Штерна, применяя активные методы, боролись против арабского террора. Однако примерно с начала 1944 года острие ее действий было направлено против англичан. Арабы, когда еврейские формирования начали эти действия, в общем придерживались нейтралитета, и даже многие из них были на стороне евреев, рассчитывая овладеть страной после ухода англичан. Однако, когда это произошло, они не замедлили развернуть войну против государства Израиль.
ЭЦЕЛ, в начале своего существования насчитывавший всего 300 человек, к моменту завершения деятельности включал уже около трех тысяч. Во время развертывания антибритан-ской борьбы во главе ЭЦЕЛа стоял Менахем Бегин. В 1941 году он был политзаключенным в советском концлагере, но, как бывший гражданин Польши, сумел присоединиться к армии Андерса и через Ирак попал в Палестину летом 1942 года. Вот он-то и возглавил ЭЦЕЛ после гибели Разиеля. Менахем Бегин был человеком сильной воли, непреклонной решимости, направленной на освобождение Израиля. Он обладал недюжинными организаторскими способностями и военным талантом, позволявшими ему успешно командовать таким сложным боевым организмом, как подпольная боевая организация.
Исключительно подпольной борьбой занималось не более 40 человек. Остальные вели вполне легальный образ жизни, присоединяясь к своим товарищам только в моменты самих диверсионных акций. В Палестине для евреев не было условий создать партизанские отряды, и бойцы ЭЦЕЛа были обыкновенными жителями этой британской колонии, пока не брались за оружие.
В ЭЦЕЛе была железная дисциплина, но в то же время любой ее боец имел право уйти из организации. Существовали и командные ранги: капрал, сержант, лейтенант и капитан. Капитан был один — Яаков Меридор. Бюджет состоял из добровольных пожертвований и средств, добытых налетами на англичан. Наконец, главнокомандующий — Менахем Бегин — вообще не имел никакого чина.
ЭЦЕЛ делился на 4 части: Армия революции — бойцы резерва, Шоковое подразделение — люди, похожие на арабов и действовавшие среди них, Ударные отряды — разведчики, служба безопасности и Служба пропаганды. Они даже в условиях войны с Германией продолжали нападения на англичан, в основном — с целью добычи оружия и боеприпасов. Но основные операции проводились как диверсии и осуществлялись предельно неожиданно и дерзко. Наиболее значительными были: атака на нефтепровод в районе Хайфы, когда он был подорван в трех местах, освобождение узников, обеспечение высадки нелегальных эмигрантов.
Бойцы ЭЦЕЛа, как правило, были верующими иудеями, поэтому англичане очень любили субботу, когда они отдыхали. И они жили открыто, не носили с собой оружия, поэтому даже при аресте их, как правило, не удавалось ни в чем обвинить. В отличие от них, бойцы ЛЕХИ — группы Штерна — предпочитали всегда иметь оружие и защищались при аресте, предпочитая умереть, но не сдаться. Руководителем этих фанатичных бойцов был Ицхак Шамир, впоследствии выдающийся деятель Израиля.
В 1945–1946 годах вместе с ЭЦЕЛом и ЛЕХИ против англичан действовала и Хагана, и этот период имел огромное значение для консолидации всех еврейских сил Палестины. Наиболее значительными операциями Иргун Цваи Леуми были: вывод из строя железной дороги между Иерусалимом, Хайфой и Тель-Авивом, подорванной в октябре 1945 года в 186 местах, потопление в Хайфском порту трех патрульных судов, взрыв Хайфского нефтеперегонного завода, налет на британский военный лагерь и вывоз его вооружения.
Совместные антибританские действия продолжались всего 10 месяцев и были прекращены Хаганой в августе 1946 года. Однако ЭЦЕЛ и ЛЕХИ продолжали их. Они атаковали аэродромы и подорвали около 30 бомбардировщиков. Напали на штаб-квартиру англичан в отеле «Царь Давид», иерусалимскую тюрьму и другие штабные объекты и центры британской разведки и контрразведки. Большинство этих операций проводилось с широким применением взрывчатых веществ; мастером по составлению зарядов зарекомендовал себя Гидди (настоящее имя — Гидеон Амихай). Он же спланировал большинство диверсионных операций. Во время одной из них англичане захватили двух бойцов и приговорили их к тюремному заключению и 18 ударам розгами.
Командование ЭЦЕЛа предупредило, что в ответ будет пороть английских офицеров, и когда англичане все же исполнили свой приговор, то были захвачены и выпороты три английских лейтенанта и один майор. После этого англичане больше не смели применять телесные наказания. После налета на военный лагерь Сарафанд, где бойцы ЭЦЕЛа взяли много оружия, англичане, захватившие двух евреев, собрались их повесить. Но опять руководство ЭЦЕЛа объявило, что в таком случае повешены будут и 6 британских офицеров, захваченных ими, и этот приговор англичане отменили.
