1. Краткий очерк народного образования до Александра II
Чтобы оценить преобразования в области народного образования во времена Александра II, надо хотя бы в общих чертах представить положение дел в этой сфере в предыдущие царствования.
Не секрет, что петровская школа имела по преимуществу практическо-профессиональный и сословный характер, целью ее была, так сказать, подготовка узких специалистов. Петр I поощрял создание начальных «цифирных» школ, а на горных заводах Урала — школ доменщиков и горных техников2. Екатерина II первая решила придать школе общеобразовательный и, что особенно примечательно, всесословный характер, причем целью школы вслед за педагогами и философами Запада поставила «произвести новое порождение», «новую породу» людей, т. е. воспитание3.
Для реализации этой цели должна была служить школа троякого типа: малая (трехклассная), средняя (трехклассная) и главная (четырехклассная), учрежденные Екатериной II в губернских и уездных городах, и столичные пансионы — закрытые учебные заведения.
В числе последних впервые появляется женское учебное заведение — Смольный институт для дочерей дворян (с 6 до 18 лет), основанный в 1764 г. при Воскресенском Смольном женском монастыре в Петербурге под названием Воспитательное общество благородных девиц4.
При Екатерине II была сделана первая попытка устроить низшую сельскую школу, но неудачно. И тогда же была высказана мысль об обязательности обучения. Не было достижений и в области среднего образования. При практическом проведении своего плана царица встретилась с двояким затруднением, с которым пришлось позже столкнуться и ее преемнику, — с недостатком как учителей, так и учеников. Первых, при существовавшем низком уровне образования, трудно было отыскать в России, а последние сами не шли в школы, уступали только силе, набирались в школы, как правило, при помощи полиции. Помимо этого, порученные попечению приказов общественного призрения школы, можно сказать, отцвели, не успев расцвести, поскольку приказы разделяли отрицательное отношение населения к школам и не выделяли на них средства.
Царствование Александра I — внука пионерки русской общеобразовательной школы — в первую половину отличается оживлением в сфере народного просвещения, которое при нем становится «особой государственной частью» и возлагается на самостоятельного министра, с особым бюджетом. Создается стройная система управления.
С 1803 г. вся империя подразделяется на 6 округов во главе с попечителями округов, управляющими из Петербурга5. Центром округа считался университет. В то время было 3 университета — Московский, открытый в 1755 г.; Виленский (ныне Вильнюсский), преобразованный из Главной школы Великого княжества Литовского, основанный в 1579 г.; Дерптский (ныне Тартуский), введенный в 1802 г. В 1804 г. основан Казанский университет, в 1805 г. — Харьковский.
В 1809 г. к российским университетам был причислен основанный в 1640 г. в Финляндии Абоский
