Военно-морские силы были учреждены на базе мобилизации принадлежавших евреям рыболовных и торговых судов, самым большим из них был бывший ледокол «Эйлат». На всех судах этого флота служили 350 военных моряков, в большинстве своем — бывшие матросы британского военного флота.
Еще в октябре 1947 года были конфискованы 8 легких самолетов компании «Авирон», их переоборудовали, установили пулеметы и самодельные бомбосбрасыватели и стали использовать для разведки и ударов по наземным объектам. Это и была первая эскадрилья израильских ВВС. Пилотировали ее машины летчики, участвовавшие во Второй мировой войне, а также израильтяне, прошедшие обучение в местных аэроклубах и частных школах Калифорнии и Италии.
Группа летчиков готовилась к полетам на «мессершмиттах» в Чехословакии. Вскоре были сформированы еще три эскадрильи, они вели пулеметный обстрел противника, сбрасывали ручные гранаты и небольшие авиабомбы. В день провозглашения Независимости авиация Израиля располагала 28 самолетами и 50 летчиками. Однако среди этих самолетов не было ни одного боевого. Они появились позже и с первого дня стали наводить ужас на арабов.
Впрочем, недостаток оружия ощущался во всех видах еврейских войск, и главной задачей руководства страны была добыча вооружения и боеприпасов. Прежде одним из главных каналов поставок были Соединенные Штаты, где оружие времен Второй мировой войны приобреталось за бесценок. Но в первые же дни войны с арабами США наложили эмбарго на поставки вооружения на Ближний Восток, и это ударило в первую очередь по евреям. Закупки оружия были переориентированы на Италию, где его скопилось немало. Оружие доставляли, разбирая и пряча в различных потайных местах среди обычных грузов перевозящих их судов. После разгрузки и сборки это вооружение, в основном стрелковое, немедленно шло в бой.
Собственно военное производство в Израиле также работало в полную мощь — выпускались автоматы и минометы, а также боеприпасы: ручные гранаты, мины, патроны и небольшие авиабомбы. Особое внимание было уделено производству миномета «да-видка», названному по имени изобретателя Давида Лейбовича.
Очень большой вклад в поставки оружия сделала Чехословакия, где от имени Израиля контракт с заводами «Шкода» подписал Шаул Авигур. В Чехословакии было закуплено 25 тысяч винтовок, более 5 тысяч пулеметов, 54 миллиона патронов и 25 самолетов «мессершмитт». 13 самолетов по цене металлолома было закуплено в США и вывезено нелегально, 10 машин — в Южной Африке. Там же летчик 1-й эскадрильи Израиля Борис Сеньер сколотил группу из 40 летчиков-добровольцев и привез их в Палестину.
В день провозглашения Независимости 14 мая 1948 года Хагана располагала 10 тысячами автоматов, 22 тысячами винтовок, 1300 пулеметами, 900 минометами, 25 артиллерийскими орудиями.
Но еще до этого, в середине марта, на всех фронтах ее бригадам удалось добиться успехов в войне с арабами. Именно в эти дни началось осуществление плана «Д», разработанного Генштабом Хаганы. Этот план предусматривал переход от пассивных оборонительных действий к широкомасштабным наступательным операциям.
Следует особо отметить, что британские войска, которые находились в стране вплоть до 15 мая, не всегда поддерживали нейтралитет, а нередко и оружием, и боевыми действиями усиливали арабов. Тем не менее план «Д» успешно выполнялся. Он был направлен на захват и обеспечение безопасности всех районов, которые по резолюции ООН выделялись для еврейского государства, а также и тех, за пределами линии раздела, где находились еврейские поселения. В ходе выполнения этого плана в середине апреля бригада «Голани» захватила город Тверию, все арабские жители его бежали в Трансиорданию.
В начале мая еврейские части под командой Игаля Алона штурмом взяли стратегически важный город Цфат в Северо-Восточной Галилее. На десять тысяч арабов в этом городе приходилось всего 1,5 тысячи евреев и батальон Пал маха. Тем не менее арабские позиции были прорваны, и началось массовое бегство арабов из Цфата.
Такая же паническая эвакуация охватила арабов в Хайфе, когда ее начали покидать англичане. Бригада «Кармели», ворвавшись в Хайфу, разрезала город на три части, и почти 100 тысяч арабов бежали. Они бежали также и из Яффо, когда оттуда ушли англичане. После их бегства стало намного более безопасным положение Тель-Авива, для которого этот город был постоянной угрозой.
Операцию по освобождению Яффо начали подразделения ЭЦЕЛа, который бросил в бой 600 бойцов. Однако арабы, при непосредственной огневой поддержке англичан, 25 апреля отбили все атаки. Руководители Хаганы приняли решение прийти на помощь бойцам ЭЦЕЛа, для чего были захвачены окружающие город высоты, при этом еврейские подразделения понесли серьезные потери — 33 убитых и около 100 раненых. Но после этого даже англичане не смогли предотвратить повального бегства арабского населения, по морю и по суше покидавшего Яффо.
Когда 13 мая войска Хаганы вступили в город, в нем оставалось всего 5 тысяч жителей.
Наиболее сложным было положение в Иерусалиме, где англичане занимали высоты, господствовавшие над этим городом. Бои вели бригады «Гивати» и «Харэль». Но 15 мая, после получения известий о вторжении египетских регулярных войск, основная часть бригады «Гивати» срочно выступила на Южный фронт.
В самом Иерусалиме осталась только бригада «Харэль», противостоявшая силам арабских повстанцев. После эвакуации англичан их лагеря, базы и склады были захвачены без особенного сопротивления еврейскими подразделениями. Упорное сопротивление оказали только группы иракских солдат, засевших в военном лагере и монастыре Нотр-Дам. В результате силы Хаганы в сравнительно короткий срок овладели всем Новым городом. Но вскоре вооруженная борьба разгорелась с новой силой: к Иерусалиму подошли лучшие войска всей арабской коалиции — регулярные части трансиорданского «Арабского легиона».
Наступательные операции Хаганы продолжались полтора месяца — до самого начала вторжения армий пяти арабских государств. Это вторжение, произошедшее на следующий день после провозглашения государства Израиль, немедленно изменило общее стратегическое положение в Палестине. Израиль был провозглашен 14 мая 1948 года, и таким образом Хагана уже не только фактически, но и юридически стала вполне легальной армией еврейского государства, законно контролирующей захваченные ею территории.
В соответствии с соглашением от 27 апреля 1948 года, к Хагане присоединились отряды ЭЦЕЛа и ЛЕХИ, образовав объединенные вооруженные силы еврейского государства.
Вместе с тем фактор британского присутствия накладывал серьезные ограничения на действия этих вооруженных сил. Были затруднены закупка и производство вооружения, закрыты порты, через которые шла его доставка в Израиль.
В новой армии очень остро встал вопрос о руководстве. Последний начальник Центрального командования Хаганы — Израэль Галили был назначен на этот пост Бен-Гурионом в июне 1947 года. Он поддерживал связь с ним и контролировал работу Генерального штаба, его начальника Яакова Достровского (Дори), его заместителя Цви Лещинера (Эйлон) и начальника оперативного отдела Игаэля Сукеника (Ядин).
Однако сам Бен-Гурион считал, что после выхода из подполья функции Центрального командования теряют смысл. Возникли серьезные разногласия в гражданском и военном руководстве, и 12 мая временное правительство, так называемое «Народное Правление», обсудило все насущные вопросы военной обстановки. Докладывали Галили и Ядин. Из их сообщений выяснилось, что оружие имеется не более чем у двух третей бойцов. Вторжение арабских государств неизбежно, и Хагана концентрирует основные силы на ключевых позициях, с которых его возможно отразить. Преимущество в численности и оснащении на стороне арабов, но израильтяне имеют намного более высокую боеспособность, моральный дух и четкое управление, поэтому победа над арабами вполне возможна.
Галили обратил особое внимание на необходимость срочной поставки противотанковых средств: орудий и самолетов. Выступивший Бен-Гурион потребовал отклонить американское предложение о перемирии, ибо оно только усилит арабов. Его предложение было принято. Именно на этом заседании и было принято историческое решение: считать дату прекращения действия британского мандата в Палестине — 14 мая 1948 года — днем провозглашения еврейского государства.
